Pour Emergent BioSolutions, le 8 février a été une journée pour se délecter de leur succès - du moins en ce qui concerne le public.
La baisse de l'offre du vaccin Johnson & Johnson est-elle un revers majeur pour le plan de vaccination?
Cliquez pour agrandir
SUIVANT
Aux côtés du gouverneur du Maryland Larry Hogan dans leur usine de la région de Baltimore, le PDG émergent Robert Kramer s'est vanté du rôle de la société de biotechnologie en tant que «l'un des principaux fournisseurs» aidant à produire deux vaccins prometteurs contre le COVID-19, et sa «contribution précieuse à la société en être en mesure de mettre à disposition des centaines de millions de doses. "
Erreur de chargement
Les commentaires de Kramer ce jour-là reflétaient une confiance que lui et d'autres dirigeants d'Emergent avaient manifestée depuis des mois - une confiance née de contrats gouvernementaux lucratifs et, par conséquent, de rendements généreux à l'horizon pour ses investisseurs.
Ce que les investisseurs disent qu'on ne leur a pas dit: Emergent avait à l'époque jeté les ingrédients du vaccin prévus pour des millions de doses de Johnson & Johnson en raison d'une série d'erreurs de contrôle de qualité. Et que le 8 février, près de six semaines avant que les erreurs de laboratoire d'Emergent ne soient rendues publiques, Kramer avait effectué une transaction boursière d'une semaine qui lui rapportait des millions de dollars - et qui lui a permis d'économiser plus tard des millions de plus lorsque les actions de la société ont chuté à la nouvelle de son échecs, montrent les dépôts de titres.
© Joe Andrucyk / Bureau des gouverneurs du Maryland
Le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, à gauche, tient une conférence de presse avec le PDG d'Emergent BioSolutions, Robert Kramer, à droite, à l'usine de l'entreprise à Baltimore, le 8 février 2021.
Le décalage entre la confiance du public de Kramer et les malheurs privés de l'entreprise a peut-être plongé Emergent dans une crise de sa propre initiative. La société fait maintenant face à un procès d'investisseur, à des menaces de recours collectifs supplémentaires, à une enquête du Congrès et à des appels à la Securities and Exchange Commission pour enquêter sur les activités boursières de Kramer.
"C'est un autre exemple des décisions de passation de marchés discutables de l'administration Trump qui nécessitent un examen plus approfondi."
FICHIER
Depuis le début de la pandémie, les législateurs et les juristes sonnent l'alarme sur le risque que les entreprises cherchent à tirer indûment profit de la crise. Avec des contrats gouvernementaux massifs signés dans des délais remarquablement courts, les critiques affirment que le gouvernement s'est exposé à un environnement propice aux abus.
PLUS : La production de vaccins J&J chutera de 85%, selon la Maison Blanche, des problèmes liés à l'installation de Baltimore À l'automne 2020, neuf mois après le début de la pandémie, des enquêteurs fédéraux auraient enquêté sur le traitement par Eastman Kodak d'un accord de prêt de 765 millions de dollars avec le gouvernement fédéral pour développer des médicaments dans ses usines nationales. Le prêt a par la suite été suspendu à la suite d'allégations d'actes répréhensibles.
le sénateur Chris Van Hollen, un démocrate du Maryland, a souligné que «la Securities and Exchange Commission doit être en état d'alerte en ce moment», se référant à la hausse des contrats gouvernementaux signés pour faire face à la Pandémie de covid19.
Du contrat au contrecoup
C'est en juin 2020 qu'Emergent a décroché un contrat de 628 millions de dollars pour renforcer les capacités de fabrication de vaccins nationaux, ce qui en fait l'un des partenaires les plus importants du gouvernement fédéral dans la fabrication de vaccins aux États-Unis.
Mais l'accord fait l'objet d'un examen public depuis début avril, lorsque la société a reconnu pour la première fois qu'elle avait jeté un lot de vaccins Johnson & Johnson parce qu'ils «ne répondaient pas aux spécifications et à nos normes de qualité rigoureuses». Le New York Times a rapporté plus tard qu'Emergent avait, depuis octobre 2020, jeté des millions de doses de vaccin AstraZeneca à la suite de problèmes similaires.
Lors d'un appel aux actionnaires jeudi, Kramer a pris la responsabilité des faux pas du vaccin et a cherché à rassurer les actionnaires sur la capacité de l'entreprise à rebondir.
«Ce qui est important maintenant, c'est d'obtenir un compte rendu précis des défis auxquels nous sommes confrontés et d'utiliser les leçons que nous avons apprises pour nous assurer qu'Emergent, le gouvernement et nos autres partenaires puissent être mieux préparés pour nous sortir de cette pandémie», a déclaré Kramer.
FICHIER
L'usine Emergent BioSolutions le 01 avril 2021 à Baltimore.
Mais le contrecoup des revers de fabrication d'Emergent a été rapide. Le 19 avril, la firme a été la cible d'un procès accusant ses dirigeants de s'engager dans un "stratagème frauduleux visant à gonfler artificiellement le cours des actions de la société". La plainte, déposée au nom d'un fonds de pension basé en Floride, affirme que les dirigeants d'Emergent ont délibérément induit les investisseurs en erreur en surestimant la capacité de l'entreprise à fournir des vaccins.
Emergent n'a pas encore répondu au tribunal, mais un porte-parole de la société a déclaré que la société "pense que ce procès est sans fondement".
Au moins trois autres cabinets d'avocats ont séparément commencé à solliciter des investisseurs pour qu'ils se joignent à un éventuel recours collectif contre la société. Un porte-parole de Emergent a déclaré que ces efforts étaient également sans fondement.
PLUS : les CDC et la FDA lèvent la pause sur le vaccin Johnson & Johnson avec un avertissement des risques En dehors des tribunaux, les législateurs ont pris note des reportages publics sur Emergent. La représentante Carolyn Maloney, DN.Y. présidente du comité de surveillance et de réforme de la Chambre, et le représentant James Clyburn, président du sous-comité spécial sur la crise du coronavirus, ont lancé une enquête sur le processus par lequel Emergent a remporté son contrat de juin 2020.. Maloney a souligné les liens de l'entreprise avec le Dr Robert Kadlec, qui a déjà été payé en tant que consultant pour Emergent et a ensuite occupé un poste de direction sous le président Donald Trump.
"Nous devons voir s'il y a eu des actes criminels. Nous devons voir comment cette erreur s'est produite, afin de pouvoir l'empêcher à l'avenir."
Un porte-parole d'Emergent a déclaré que la firme "se félicitait de l'opportunité de répondre aux questions du comité" et a insisté sur le fait qu '"il n'y avait aucun effet de levier ou comportement inapproprié ayant influencé le processus de passation de marchés" lié à Kadlec. Maloney a invité des dirigeants d'Emergent, y compris Kramer, à témoigner devant son comité en mai.
Le timing des trades
Warren a appelé la SEC à enquêter.
Un porte-parole d'Emergent a expliqué que les transactions de Kramer étaient prévues en novembre, bien avant leur exécution - une pratique fréquemment utilisée par les dirigeants d'entreprise pour éviter les soupçons de transaction sur des informations privilégiées, ce qui est illégal.
"Notre équipe de direction et notre conseil d'administration, y compris M. Kramer, sont tenus de respecter les normes éthiques les plus élevées et respectent strictement toutes les lois, tous les règlements et nos politiques internes régissant les transactions financières sur les titres d'Emergent", a déclaré le porte-parole. "Toute insinuation d'actes répréhensibles est sans preuve ni mérite."
© Matt Rourke / AP, FICHIER
Dans cette photo d'archive du 26 mars 2021, un membre du service d'incendie de Philadelphie prépare une dose du vaccin Johnson & Johnson COVID-19 sur un site de vaccination installé dans un site de l'Armée du Salut à Philadelphie.
le porte-parole a déclaré : "L'insinuation d'actes répréhensibles est sans preuve ni mérite."
"Les actions de M. Kramer semblent être un exemple flagrant de profit d'une pandémie", a écrit Warren dans une lettre à la SEC. "Il a personnellement profité de millions de dollars de contrats financés par les contribuables tandis que la société qu'il dirigeait a causé des retards critiques dans la réponse au COVID-19 - et il a ensuite protégé ses bénéfices personnels en vendant ses actions à des prix gonflés avant que la société ne révèle ses échecs. "
Si les dirigeants émergents exprimaient publiquement leur confiance dans leur travail tout en prenant en privé des mesures suggérant le contraire, les critiques disent que ce ne serait pas la première fois que cela se produirait. En 2016, un groupe d'investisseurs a intenté un recours collectif accusant les dirigeants de l'entreprise, y compris Kramer, d'avoir induit les investisseurs en erreur au sujet d'un prochain contrat gouvernemental visant à développer un vaccin contre l'anthrax.
PLUS : La pause du vaccin Johnson & Johnson pourrait avoir eu un avantage important Les plaignants dans l'affaire, qui comprenait des représentants de deux fonds de pension, ont accusé les dirigeants d'Emergent d'avoir gonflé le cours de l'action de la société en faisant des déclarations publiques sur le contrat potentiel, puis en vendant un total de 14,5 millions de dollars d'actions avant l'annonce de la nouvelle que l'accord appelait. 70% de moins que le nombre de doses que les investisseurs attendaient de l'entreprise », selon leur plainte.
Les parties ont finalement réglé l'affaire. Emergent a accepté de verser aux investisseurs 6,5 millions de dollars, mais a nié toutes les allégations d'actes répréhensibles.
Malgré les revers d'Emergent et les poursuites et enquêtes à venir, Kramer a déclaré aux investisseurs jeudi qu'il restait optimiste quant à la capacité de l'entreprise à obtenir des contrats lucratifs à l'avenir.
"Nous travaillons de manière très transparente avec toutes les factions du gouvernement", a-t-il déclaré. "Ces relations restent intactes et solides."
Au cours de l'appel, Kramer a annoncé que deux cadres chargés du contrôle de la qualité se retireraient - mais a maintenu des projections optimistes pour l'avenir financier de l'entreprise, avec des revenus pour 2021 qui devraient approcher les 2 milliards de dollars.
