Des témoins experts montrent comment la pandémie nuit aux populations déjà vulnérables
WASHINGTON - La Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC) a exploré l'impact de la pandémie COVID-19 sur les droits civils sur le lieu de travail lors de sa première audience de la Commission entièrement virtuelle aujourd'hui.
«Le témoignage d’aujourd’hui montre clairement que, bien que la pandémie continue d’avoir de graves répercussions sur la santé publique et notre économie, elle a également créé une crise des droits civils pour de nombreux travailleurs américains», a déclaré la présidente de l’EEOC, Charlotte A. Burrows. «Nous avons tous un rôle essentiel à jouer dans notre reprise économique. Nous devons nous unir pour faire en sorte que tous les employés puissent travailler sans discrimination et que tous ceux qui veulent travailler aient des chances d’emploi égales. »
La Commission a entendu le témoignage d'un large éventail d'experts sur un éventail de questions connexes.
Heidi Shierholz de l'Economic Policy Institute a présenté une vue d'ensemble de la façon dont les pertes d'emplois dues au COVID-19 ont eu un impact disproportionné sur les femmes et les personnes de couleur dans les emplois de première ligne dans le commerce de détail et les services. Shierholz a également mis en évidence des données démontrant que la pandémie avait des effets disparates sur la santé liés à la race, au sexe, au handicap et à l’âge d’une personne. Elle a également expliqué comment la «reprise en forme de K» est pire pour les populations plus vulnérables.
«Les récessions ont toujours frappé le plus durement les travailleurs à bas et moyen salaires, mais l'impact inégal de la pandémie du COVID-19 a été sans précédent», a ajouté Shierholz.
John C. Yang des Américains d'origine asiatique Advancing Justice a discuté des effets néfastes de la pandémie sur les Américains d'origine asiatique.
«L'attaque de la haine anti-asiatique, qui dirige le harcèlement raciste et la violence contre les Américains d'origine asiatique qui sont à tort blâmés pour la pandémie COVID-19, s'ajoute aux effets dévastateurs sur la santé et les finances de la communauté américaine d'origine asiatique», a déclaré Yang. «Avec la double pandémie de COVID-19 et de haine et de violence anti-asiatiques qui déferle sur les communautés américano-asiatiques dans tout le pays, les travailleurs asiatiques américains sont confrontés à des défis importants, y compris des menaces à la fois pour leur vie et leurs moyens de subsistance.»
Fatima Goss Graves, du National Women’s Law Center, a souligné que les femmes représentent près de deux travailleurs essentiels de première ligne sur trois, mettant leur vie en jeu et luttant pour joindre les deux bouts, tout en gagnant moins que les hommes. Elle a témoigné que les femmes ont supporté le plus gros des licenciements et des pertes d’emplois liés à la pandémie, et que la pandémie a entraîné une forte baisse de la participation des femmes à la main-d’œuvre, effaçant des décennies de progrès dans le taux d’activité.
«La pandémie du COVID-19 a menacé d'exacerber l'écart salarial et créé des opportunités pour un harcèlement sexuel accru et des représailles connexes», a déclaré Graves. «La Commission est bien placée pour prendre les mesures indispensables en ce moment pour soutenir la main-d’œuvre de notre pays.»
«Il ne fait aucun doute que la pandémie a présenté certains des problèmes les plus critiques, les plus intenses et les plus urgents que les professionnels des ressources humaines aient jamais rencontrés sur le lieu de travail», a déclaré Johnny C. Taylor, Jr. de la Society for Human Resource Management (SHRM).
Il a ajouté que les professionnels des RH ont joué et continueront d'avoir un rôle de leadership essentiel dans leurs organisations, d'autant plus que les employeurs continuent de surmonter les défis en milieu de travail présentés par la pandémie. Taylor a également souligné que la pandémie a alourdi le fardeau des soignants qui travaillent, notant que près de 20% des travailleurs américains ayant des responsabilités de soignant croient que leur développement professionnel a été étouffé pendant la pandémie en raison de leurs responsabilités de soignant.
Mónica Ramirez de Justice for Migrant Women a souligné les effets particulièrement graves de la pandémie sur les femmes migrantes et les travailleuses agricoles.
«Les travailleuses migrantes, y compris les travailleuses agricoles… ont été appelées à continuer à faire leur travail - comme d'habitude - pour faire fonctionner le monde. Certains des travailleurs les moins visibles ont été jugés de première ligne et essentiels pendant cette crise. Front-line est un surnom précis, étant donné qu'ils mettent littéralement leur vie en jeu pour le bien de nous tous », a déclaré Ramirez.
De plus, a souligné Ramirez, de nombreux travailleurs immigrés ne sont pas admissibles à un allégement du COVID-19 en raison de leur statut d'immigration. «Certains de ces travailleurs étaient des travailleurs invités soumis au caprice de leurs employeurs pour apporter des changements pour assurer leur sécurité dans leur logement, leurs moyens de transport et leurs lieux de travail.»
Damon Hewitt, du Lawyers ’Committee for Civil Rights Under Law, a témoigné de l’impact disproportionné du COVID-19 sur les travailleurs de couleur. Hewitt a souligné que les problèmes économiques et d'emploi exacerbés par la crise sanitaire survivront à la pandémie et qu'il est impératif que l'EEOC utilise son pouvoir d'application pour s'assurer que, alors que l'économie redémarre lentement, des opportunités d'emploi sont disponibles sur une base équitable.
«Depuis plus d'un an, les travailleurs de couleur sont confrontés à un choix horrible : leur vie ou leur gagne-pain», a déclaré Hewitt. «Les inégalités systémiques en matière d'économie et de santé, enracinées au fil des décennies, ont créé les conditions qui ont permis à la crise du COVID-19 de décimer les communautés noires et brunes en quasi impunité.»
Eric Henson du Harvard Project on American Indian Economic Development a souligné que de nombreux Amérindiens étaient confrontés à des dommages accrus particuliers au COVID-19, tels que la fermeture des casinos, dont de nombreuses tribus dépendent pour une grande partie de leurs revenus.
«Nous vivons dans la société la plus riche qui ait jamais existé sur cette terre, mais lorsque la pandémie est arrivée dans nos communautés tribales, il était clair pour tous que notre négligence collective des communautés indiennes avait des conséquences directes et dévastatrices pour les individus, pour les familles, et pour des communautés entières », a déclaré Henson.
L'ancienne commissaire américaine sur les handicaps, Julie Hocker, a rappelé à la Commission : «De nombreuses personnes handicapées - en particulier celles ayant des déficiences intellectuelles et développementales - sont à la fois plus susceptibles de travailler dans des lieux de travail essentiels et sont également plus à risque de contracter une maladie grave due au COVID-19 en raison de les problèmes de santé sous-jacents qui coexistent avec leur handicap. »
Hocker a noté que, au cours des 30 années écoulées depuis l'adoption de l'ADA, le taux d'activité des adultes handicapés n'a pas augmenté et que la pandémie a anéanti de modestes améliorations du taux de chômage des Américains handicapés ces dernières années. Elle a ajouté que les travailleurs handicapés sont souvent les derniers à être embauchés et les premiers à être licenciés pendant les ralentissements économiques.
Brian East, de Disability Rights Texas, a également parlé de l’impact disproportionné de la pandémie sur les personnes handicapées. Il a noté qu'avant même la pandémie, le taux d'emploi des personnes handicapées était constamment inférieur à la moitié de celui de leurs pairs non handicapés et que leur taux de chômage était plus de deux fois plus élevé. De plus, il a témoigné qu'au début de la pandémie, les pertes d'emplois pour les travailleurs handicapés étaient plus marquées que celles subies par les travailleurs non handicapés et que la discrimination fondée sur le handicap est en partie responsable de cette disparité.
«Une application vigoureuse des lois anti-discrimination comme l'ADA et la loi sur la réadaptation est nécessaire pour atténuer l'impact de la pandémie sur les personnes handicapées», a déclaré East. «L’élargissement des possibilités de travail à distance peut avoir un impact considérable sur l’augmentation des possibilités d’emploi pour les travailleurs handicapés.»
Michael J.Eastman du Center for Workplace Compliance a témoigné que la pandémie a eu un impact considérable sur le lieu de travail et que les défis auxquels les employeurs sont confrontés aujourd'hui alors qu'ils cherchent à maintenir leurs activités et à se préparer à une nouvelle phase de la pandémie, voire à un environnement post-pandémique, aussi diversifiée et complexe. Il a détaillé les défis spécifiques auxquels sont confrontés les employeurs en raison du COVID-19, y compris la façon de protéger la main-d'œuvre en personne, de rendre obligatoire la vaccination et le harcèlement en ligne potentiel dans l'environnement virtuel.
"L'EEOC a un rôle à jouer pour aider les employeurs à résoudre ces problèmes, en particulier en aidant les employeurs à comprendre comment les lois nationales sur les droits civils s'appliquent en ces temps inhabituels", a déclaré Eastman.
Laurie McCann de la Fondation AARP a déclaré : «Tout comme le fait de jeter du carburéacteur sur un feu, la pandémie COVID-19 a amplifié la discrimination fondée sur l’âge en tant qu’obstacle aux efforts des travailleurs âgés pour trouver et conserver un emploi. La pandémie, qui expose les travailleurs âgés à un risque plus élevé de maladies plus graves que les autres groupes d'âge, et la récession qui l'a accompagnée, ont porté des coups dévastateurs aux perspectives d'emploi et à la sécurité de retraite future des travailleurs âgés. Elle a noté que de nombreux travailleurs âgés, en particulier les femmes, pourraient ne jamais se remettre complètement du chômage de longue durée.
Amrith Kaur de la Coalition Sikh a témoigné sur la façon dont la pandémie a intensifié les défis de l'emploi pour les travailleurs sikhs, en particulier dans les soins de santé et d'autres professions de première ligne.
«La communauté sikh n'est pas nouvelle en matière de discrimination sur le lieu de travail, et la pandémie de COVID-19 a contribué à une plus grande discrimination à l'emploi fondée sur la religion», a déclaré Kaur.
L'EEOC offre des opportunités sur le lieu de travail en appliquant les lois fédérales interdisant la discrimination en matière d'emploi. De plus amples informations sont disponibles sur www.eeoc.gov.
