«C'est la nouvelle décennie perdue, pire que ce que nous avions dans les années 80», déclare Claudio Considera, économiste et coordinateur du Centre des comptes nationaux de la Fondation Getulio Vargas.
Après plusieurs décennies de prospérité économique, la surabondance de pétrole des années 80 a giflé le Brésil avec une dette extérieure en flèche, une monnaie considérablement dévaluée et une hyperinflation de plus de 200%. Au cours de la prochaine décennie, les Brésiliens ont souffert du gel des salaires, de la flambée des prix des denrées alimentaires et du vide des étagères des marchés.
Après une période de reprise grâce aux réformes économiques et à un gouvernement démocratique plus stable, le Brésil a replongé dans sa récession la plus longue et la plus profonde de 2014 à 2016 sous l'administration de l'ancienne présidente Dilma Rousseff, qui a été destituée après que les dépenses publiques bâclées ont fait couler l'économie et alimenté l'inflation..
«À partir de là, nous n'avons pas pu retrouver la croissance, puis la pandémie est arrivée en 2020 et a plongé le Brésil dans un scénario encore pire», ajoute Considera.
L'élection de Jair Bolsonaro en 2019 n'a guère contribué à redresser la voie du Brésil vers la croissance économique. Les réformes économiques, notamment la privatisation des industries publiques, les réformes du travail et des retraites, n'ont pas réussi à remédier au chômage et à l'inflation rampants.
Puis la pandémie a frappé.
Éviter les restrictions " à tout prix "
Depuis l'arrivée du Covid-19 au Brésil, le gouvernement fédéral a suivi une politique consistant à éviter fermement les restrictions «à tout prix», dans l'espoir de surmonter la contagion du Covid-19 sans effets drastiques sur l'activité économique.
Le 15 mai 2020, le président Bolsonaro a donné une conférence de presse déclarant que les mesures de verrouillage seraient "une voie vers [economic] échec."
Près d'un an plus tard, le 23 février, il a souligné : "Cette histoire de verrouillage, le" nous allons tout fermer ", ce n'est pas la voie. C'est la voie de l'échec. Elle brisera le Brésil."
En mars, Bolsonaro a même demandé au procureur du Brésil de déposer une requête auprès de la Cour suprême du pays pour empêcher les gouverneurs et les responsables locaux d'imposer des verrouillages. Lorsque le tribunal a rejeté l'affaire, Bolsonaro a déclaré à ses partisans que "le chaos est en train d'arriver. La faim poussera les gens à sortir de chez eux, nous aurons des problèmes auxquels nous n'aurions jamais pensé, des problèmes sociaux très graves".
En effet, de nombreux Brésiliens ont été confrontés à de graves conséquences économiques en raison de la pandémie. Nilza Maria da Silva était l'une d'entre elles. Vivant dans la favela Paraisopolis au sud de Sao Paulo, la femme de 45 ans a perdu son travail de femme de ménage dès le début de la pandémie.
«Mes patrons avaient peur de Covid-19, personne ne voulait de moi à l'intérieur de leurs maisons et je me suis retrouvé sans rien», a déclaré da Silva, mère de quatre enfants.
Plus de 8,1 millions de personnes au Brésil ont perdu leur emploi entre janvier 2020 et janvier 2021. Le taux de chômage au Brésil a atteint un record de 14,7% de sa population en âge de travailler, selon l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE). C'est le taux de chômage le plus élevé depuis que l'IBGE a commencé à faire le suivi en 2012.
Mais de nombreux experts disent que le fait que le coronavirus a été autorisé à se propager de manière incontrôlée a effectivement nui à l'économie - et estiment que le gouvernement Bolsonaro aurait pu éviter une certaine douleur économique en faisant un plus grand effort pour arrêter le virus.
Thomas Conti, économiste à l'Insper Institute et communicateur scientifique au sein du groupe InfoCovid qui travaille sur la publication d'informations scientifiques, affirme que le déni du gouvernement, le refus d'adopter des mesures de verrouillage et l'impossibilité d'obtenir des stocks précoces de vaccins ont créé un dangereux sentiment d'incertitude dans l'économie.
«Lorsqu'une pandémie de cette ampleur se produit, l'économie subira un coup dur même si rien ne se ferme. Les gens sont touchés par le risque. Lorsque les gens comprennent qu'ils sont en danger, qu'ils peuvent perdre la vie ou celle de leurs proches, ils changent d'habitude. ils évitent de s'exposer, quelles que soient les mesures », a déclaré Conti.
