Par GREGORY GONDWE
29 juin 2021 GMThttps://apnews.com/article/only-on-ap-united-nations-malawi-africa-coronavirus-pandemic-
BLANTYRE, Malawi (AP) - Les services prénatals à la clinique de santé étaient gratuits, mais le prix du taxi moto coûtait plus cher que Monica Maxwell ne pouvait se permettre. Quatre semaines seulement avant d'accoucher, elle a concocté 1 400 kwacha (1,75 $) pour le trajet aller-retour de 50 kilomètres (31 milles). Ce n'était que sa troisième visite, moins que ses deux premières grossesses. L'argent qu'elle a gagné en vendant des tomates sur le marché local s'est tari à cause de la pandémie. Les revenus de son mari en vendant de la viande de chèvre ont également diminué.
"C'était la période la plus difficile de notre vie. Nous n'avions pas d'argent pour notre survie quotidienne », a déclaré Maxwell, 31 ans, alors qu'elle attendait dehors avec d'autres femmes pour être vue par une sage-femme médicale. « La plupart du temps, nous sommes restés à la maison.
Dans un pays où les hôpitaux sont si nus que les femmes sont censées apporter leurs propres lames de rasoir pour couper le cordon ombilical de leurs bébés, l'aggravation de la pauvreté provoquée par la pandémie met davantage en péril la vie des femmes.
Photo d'une rue animée de Blantyre. (Vidéo AP/Kenneth Jali)
Les autorités affirment que beaucoup moins de femmes enceintes au Malawi reçoivent les soins de santé dont elles ont besoin au milieu de la pandémie, beaucoup renonçant aux visites médicales et comptant uniquement sur les accoucheuses traditionnelles, qui fournissent un soutien émotionnel et administrent des traitements traditionnels à base de plantes mais sont techniquement interdites par le gouvernement d'accoucher bébés en raison de leur manque de formation formelle. De nombreuses familles n'ont pas les moyens de se payer des visites à la clinique ou, comme Maxwell, le transport pour s'y rendre ; ils craignent également d'attraper un coronavirus dans un établissement médical.
Les gains que le Malawi - une partie en grande partie rurale d'un pays, avec 18 millions d'habitants - a réalisés au cours de la dernière décennie pour lutter contre son piètre bilan de décès maternels sont menacés. Selon le Fonds des Nations Unies pour la population, les femmes malawites courent un risque de décès sur 29 lié à une grossesse ou à un accouchement. Le pays compte 439 décès de ce type pour 100 000 naissances vivantes – un chiffre qu'il s'était efforcé de réduire de 984 pour 100 000 en 2004, alors que les femmes avaient un meilleur accès aux soins médicaux, en particulier dans les situations d'urgence.
Pourtant, le taux du Malawi est le troisième plus élevé d'Afrique australe. Les taux sont de 19 pour 100 000 naissances aux États-Unis et de 7 pour 100 000 au Royaume-Uni.
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Cette histoire fait partie d'une série d'un an sur l'impact de la pandémie sur les femmes en Afrique, plus particulièrement dans les pays les moins avancés. La série d'AP est financée par le programme European Journalism Centre's European Development Journalism Grants, qui est soutenu par la Fondation Bill & Melinda Gates. AP est responsable de tout le contenu.
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Les hôpitaux du Malawi ont également souffert d'une pénurie de personnel lorsque des infirmières ont été mobilisées pour traiter les patients atteints de coronavirus, ce qui a entraîné un manque de personnel expérimenté pour les accouchements, a déclaré Young Hong, du Fonds des Nations Unies pour la population.
« Non seulement la pandémie a affecté la disponibilité de la main-d'œuvre, elle a également exercé une forte pression sur l'ensemble du système de santé, y compris la rupture de stock de certains médicaments, équipements, fournitures médicales de base comme des gants chirurgicaux », a déclaré Hong, qui a noté que huit femmes malawites meurent. quotidiennement des complications de la grossesse, bien plus élevé que le bilan COVID-19. « Cela a eu un impact énorme sur la qualité de la prestation des services de santé maternelle pendant la pandémie. »
Au centre de santé de Ndirande, juste au nord-est de la capitale commerciale du pays, Blantyre, environ 100 femmes se sont rendues quotidiennement pour des services prénatals avant la pandémie. Lorsque COVID-19 est apparu, ce nombre a diminué de moitié et n'est désormais que de 15 à 20 patients, a déclaré Jacqueline Kolove, infirmière à la clinique.
Parfois, même les femmes qui viennent pour des soins prénatals ont peur d'accoucher à la clinique pendant la pandémie, préférant accoucher à la maison. Les femmes malawites sont encouragées à accoucher sans intervention médicale, et beaucoup ici pensent que les mesures d'urgence telles que les césariennes sont honteuses et un signe de faiblesse. Décider d'accoucher à la maison, cependant, peut être mortel – la plupart des femmes vivent trop loin pour arriver à temps si une complication dangereuse survient.
"Nous leur expliquons pourquoi une telle décision pourrait avoir des conséquences désastreuses … parfois même en appelant leurs maris et leurs parents pour essayer de les raisonner", a déclaré Kolove.
La ville de Blantyre. (Vidéo AP/Kenneth Jali)
A Ndirande et dans d'autres cliniques, les infirmières, les aides-soignantes et les sages-femmes médicales font des échographies aux femmes enceintes et utilisent du matériel pour écouter les signes vitaux de la mère et du bébé. Une femme peut subir une césarienne si nécessaire, et des médicaments sont disponibles pour arrêter les saignements sévères. Le personnel de la clinique suit des cours de médecine, observe des naissances simulées et obtient une licence.
Les accoucheuses traditionnelles apprennent des personnes âgées qui transmettent leurs connaissances de génération en génération et utilisent peu ou pas d'équipement médical - elles écoutent le ventre des femmes en y plaçant leurs oreilles, par exemple, et ramassent des herbes pour déclencher le travail. Ils disent que certaines herbes, bouillies dans un liquide vert foncé, peuvent traiter des situations telles que les bébés de siège qui doivent changer de position.
Le gouvernement a interdit l'accouchement traditionnel des accoucheuses en 2007, mais la pratique s'est poursuivie, l'interdiction étant rarement appliquée. Certains préposés ne facturent rien, et ils ont vu une augmentation du nombre de femmes venant les voir pendant la pandémie. Des assistantes comme Lucy Mbewe, qui a 56 ans et estime qu'elle a accouché de 4 000 bébés depuis 1983, affirment que leur travail est essentiel pour les femmes qui ne peuvent se permettre autre chose.
Même le tissu africain coloré qui est largement utilisé pour envelopper les bébés, les porter sur le dos des mères ou créer des couches de fortune peut être un obstacle potentiel aux soins, a noté Mbewe. "Les hôpitaux publics recommandent qu'une femme qui va accoucher ait besoin d'emporter avec elle au moins 10 pièces de tissu, ce qui est dissuasif pour ceux qui ne peuvent même pas se permettre de mettre de la nourriture sur la table", a-t-elle déclaré.
Dans les installations gouvernementales, les femmes malawites doivent même apporter une couverture pour le lit d'accouchement, des seaux pour l'eau et parfois des bougies ou des lampes de poche. Mbewe fournit des vêtements et du savon lorsqu'elle aide les femmes à accoucher. Elle paie le transport vers la maison. Certaines femmes sont si reconnaissantes qu'elles reviennent la payer ; elle utilise cet argent pour s'occuper d'autres clients dans le besoin, a-t-elle déclaré.
Mais les sages-femmes formées médicalement disent que l'utilisation croissante d'assistants a provoqué une augmentation des accouchements compliqués, les femmes ne se rendant à l'hôpital qu'une fois qu'il est trop tard pour les sauver. Mbewe dit que les complications ne sont pas causées par les soignants traditionnels, mais sont attribuables aux femmes enceintes qui tombent enceintes à un plus jeune âge – une tendance confirmée par un rapport du gouvernement.
Les sages-femmes et les responsables de la santé disent également qu'ils luttent contre la désinformation sur le virus et les vaccins qui dissuade les femmes de rechercher des soins médicaux appropriés. Le Malawi n'avait pas de verrouillage social complet et a connu une augmentation spectaculaire des cas de coronavirus, dans le cadre d'une vague à travers l'Afrique australe. Les experts pensent que les cas sont sous-estimés et que l'appréhension du vaccin est généralisée.
Couverture complète : Women Eyes of AfricaLe gouvernement malawite a administré moins de 213 000 doses du vaccin AstraZeneca. Et les autorités ont détruit environ 20 000 doses expirées fournies par COVAX, le programme soutenu par l'ONU pour expédier des vaccins aux pays pauvres. Dans toute l'Afrique, seulement 1% de la population de 1,3 milliard de personnes dans 54 pays a reçu une dose du vaccin, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies.
Les infirmières et les sages-femmes disent que certaines femmes craignent de recevoir secrètement le vaccin si elles accouchent dans un établissement médical.
"Ils ont le sentiment, en tant qu'agents de santé, que nous leur donnons le vaccin COVID-19 au lieu de l'ocytocine", a déclaré Kolove, infirmier du centre de santé de Ndirande, faisant référence à un médicament qui renforce les contractions et réduit le risque de saignement. « Ils ont l'impression que nous les trompons. En conséquence, il y a des cas où les femmes refusent.
Le personnel médical comprend également qu'eux-mêmes et les femmes qu'ils traitent courent un risque plus élevé de contracter le coronavirus. Les sages-femmes formées médicalement essaient d'éduquer les femmes et elles prennent toutes les précautions possibles contre le virus, même si leur travail d'accouchement rend impossible le maintien d'une distance physique, a déclaré Keith Lipato, président de l'Association des sages-femmes du Malawi.
"Nous nous assurons que toutes les sages-femmes sont dépistées et testées afin que celles qui présentent des signes et des symptômes soient dispensées de travailler et reçoivent le traitement médical nécessaire afin qu'elles n'infectent pas les clients et les patients", a déclaré Lipato.
Cependant, les précautions ne convainquent pas beaucoup de femmes enceintes. Cinq mois après le début de sa grossesse, Margret Kosamu n'a pas encore visité un dispensaire. Au lieu de cela, la femme de 30 ans s'est tournée vers une accoucheuse traditionnelle pour seulement deux visites. Le revenu agricole de sa famille a baissé, mais ce n'est pas qu'une question d'argent ; elle craint que la visite d'un établissement médical ne la tue, et ne lui sauve pas la vie.
"On va plus probablement contracter le virus à l'hôpital qu'ici", a-t-elle déclaré à propos des soins du préposé.
Lipato et d'autres travailleurs médicaux craignent que la pandémie n'ait des effets durables sur la santé des femmes au Malawi et au-delà.
Patricia Gunde, 26 ans, n'a reçu aucun service prénatal lors de sa première grossesse. Elle préfère plutôt recevoir les herbes qui, selon son assistante, la maintiendront en bonne santé et accéléreront le travail. Gunde n'a pas l'intention de se faire vacciner contre le COVID-19.
« J'ai peur, dit-elle. "J'ai entendu beaucoup d'histoires à ce sujet."
Avec l'accoucheuse traditionnelle, elle se sent à l'aise car les femmes sont vues une à une.
Lorsque le préposé amène Gunde aux soins, aucun des deux ne porte de masque.
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Les écrivains d'AP Krista Larson à Dakar, Sénégal, et Andrew Meldrum à Johannesburg ont contribué.
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Voir la série complète sur la façon dont la pandémie affecte les femmes en Afrique : https://apnews.com/hub/women-the-eyes-of-africa
