Susan Juan ramassait de la crème glacée pour des flots constants d'enfants qui revenaient du camp de jour dans l'après-midi. Elle a fabriqué des articles de spécialité tels que des gâteaux en couches remplis de miettes de biscuits pour les anniversaires d'été. Mais depuis qu'elle a fermé son ancien magasin Baskin Robbins à Castleton Corners en octobre dernier – c'était la première et la plus longue franchise de l'arrondissement – sa carrière a pris une autre direction.
Susan Juan en octobre 2020 dans son magasin de Victory Boulevard lors de l'un de ses derniers jours d'activité. (Staten Island Advance/Pamela Silvestri)
« J'ai dû fermer l'entreprise. L'argent était serré pour les gens. Ils ont changé leurs habitudes », a déclaré Juan, expliquant comment COVID-19 a bouleversé ses moyens de subsistance. Avec les écoles fermées, les fêtes annulées et les portefeuilles pincés, des trucs cool dans un cône étaient à la fois un luxe et une réflexion après coup, a noté Juan. Il y a tout juste un an, la vie semblait ne pas revenir à la normale de sitôt, a-t-elle déclaré. Son dernier jour de service au salon était le 30 octobre 2020.
« Le PPP [Paycheck Protection Program] l'argent ne suffisait pas. Il ne couvrait que deux mois de salaire, ce qui n'était rien. Cela ne couvrait qu'un mois de loyer », a déclaré Juan, ajoutant : « Je ne faisais que 100 à 200 $ de ventes par jour.
Pourtant, ce n'est pas seulement la fermeture soudaine des restaurants et des lieux intérieurs de la ville qui a affecté les affaires de Juan. C'est la peur qui a miné la confiance des consommateurs. Elle a commencé à remarquer que les affaires se détérioraient début janvier 2020, alors que les ventes diminuaient considérablement. Et ce n'était pas seulement une affaire de saison.
Elle a dit: "J'ai eu des gens qui sont venus et ont fait des commentaires sur ma course." Juan a décrit le sentiment d'un petit pourcentage de clients comme rempli de haine et de blâme pour la pandémie sur tout ce qui est chinois.
« De toute façon, personne n'achetait de glace. Tout le monde avait peur de quitter la maison. Vous ne sortiez que pour faire l'épicerie », a-t-elle déclaré.
C'est du passé, dit Juan.
« Les gens me manquent. Être avec les gens me manque. Beaucoup de mes clients sont mes amis », a déclaré Juan.
Après plusieurs mois sans emploi, Juan a été appelé pour un poste à la Santé et aux Hôpitaux. Elle travaille maintenant comme aide de service dans le service diététique du Sea View Hospital Rehabilitation Center & Home. Elle aime ses quarts de travail et aime les résidents. Avec certains d'entre eux, le natif de Taïwan converse en cantonais et en mandarin.
La nièce de Susan, Evelyn, profite d'un de ses gâteaux d'anniversaire. (Avec l'aimable autorisation de Susan Juan)
Sans les journées quotidiennes de plus de 12 heures dans le magasin de crème glacée, elle a déclaré : «Je vais profiter de la vie – moins de maux de tête, pas de cheveux gris. Je n'ai pas à m'inquiéter des factures, je n'ai pas à m'inquiéter de l'arrivée du ministère de la Santé, de la panne des machines. J'ai travaillé sept jours sur sept et pas de vacances.
Juan tient à remercier les propriétaires des « mamans et papas » de Staten Island qui sont restés ouverts pendant la pandémie.
« Je tiens à remercier mon propriétaire et tous mes voisins. Nous gardons toujours des yeux les uns sur les autres – Tokyo Sushi, Bella Vita Pork Store, Subway, la boutique familiale et les nettoyeurs… », a-t-elle déclaré à propos des autres locataires de son ancien centre commercial.
Le peuple manque
Juan a admiré la façon dont les employés des épiceries se sont comportés et les expériences d'achat des Staten Islanders – distanciation sociale, gestion des stocks et fonctionnement au milieu des pénuries et des frénésies.
Si elle pouvait remonter le temps pour changer la façon dont la pandémie a été gérée, elle a déclaré : «Je faciliterais l'obtention de prêts, réduirais nos taxes foncières, réduirais le salaire minimum. Mais vous ne pouvez jamais plaire aux deux côtés. Je ne sais pas pour moi, quand vous êtes dans ce pays et que vous êtes dans la classe moyenne, vous êtes coincé.
Elle a ajouté, avec un sourire, "Oui, les gens me manquent."
Les Blumenberg et "Susie" Juan le dernier jour du commerce de crème glacée de Juan lorsqu'elle a fait une livraison à domicile. (Avec l'aimable autorisation des Blumenberg)
Un résident de Sunnyside et fan de "Sue", se souvient le Dr Sylvia Clark, "Un scoop et un sourire. Je savais que je pouvais compter sur elle. Je pense que c'était une partie très importante du quartier. Je pense qu'un glacier est comme une évasion pour les gens. Ça me manque - beaucoup. Sue était vraiment très gentille. Je me sens vraiment très triste de passer devant. »
Denise Blumenberg de West Brighton a déclaré : «Susie manque définitivement à notre famille. Lorsque vous alliez la voir chez Baskin Robbins, que ce soit pour une glace ou une occasion spéciale, elle semblait toujours savoir ce dont nous avions besoin. Susie connaissait tous les anniversaires de mes enfants et se souvenait même des saveurs préférées de tout le monde.
Blumenberg a rappelé le dernier jour de la devanture de Juan. Elle a déclaré : «Le dernier jour de travail avant sa fermeture, elle est allée au-delà pour l'anniversaire de mon fils qui est à Halloween. Comme nous étions occupés à faire un tour ou un traitement, elle a livré elle-même son gâteau chez nous. Je peux honnêtement dire que nous nous souviendrons toujours de sa gentillesse.
Elle est joignable au [email protected].
