Les maisons et les usines de toute la Chine sont plongées dans l'obscurité. Les centrales au charbon de l'Inde fonctionnent à la ferraille. Des dizaines d'entreprises de services publics britanniques ont fait faillite. L'Espagne a annoncé une législation d'urgence après que les factures de services publics des ménages ont augmenté de plus d'un tiers en un an. Et il y a des craintes qu'un hiver rigoureux aux États-Unis puisse entraîner les coûts de chauffage les plus élevés des Américains depuis des années.
Les pénuries d'énergie balayent le monde avant même que les mois les plus cruels de l'hiver ne gèlent l'hémisphère nord, et les responsables et les experts soulignent que les multiples problèmes à l'origine de la crise rendront les solutions plus difficiles à trouver.
Ce cocktail de causes est un mélange de mauvais temps, de la Chine essayant de se débarrasser de sa dépendance au charbon sale et même d'allégations que la Russie étrangle le marché du gaz naturel à des fins politiques. Mais la plupart des experts conviennent que la force motrice centrale a été le rebond de Covid-19. En sortant des blocages, les gens consomment simplement de l'énergie plus rapidement que la production ne peut être rallumée après un an d'inactivité.
"C'est comme une voiture qui a été retirée de la route pendant un certain temps et maintenant nous voulons la redémarrer rapidement - cela prend du temps", a déclaré Jianzhong Wu, professeur spécialisé dans les infrastructures énergétiques à l'Université de Cardiff au Pays de Galles.
Non seulement Covid-19 a tué plus de 4,5 millions de personnes, mais il a vu la consommation mondiale d'énergie diminuer de 4,5% l'année dernière – la plus forte baisse depuis la Seconde Guerre mondiale, selon la revue Statistical Review of World Energy de BP. Cette chute est la raison pour laquelle, en avril 2020, les prix du pétrole sont devenus négatifs pour la première fois de l'histoire.
de nombreux producteurs ont tout simplement cessé de produire", a déclaré Keith Bell, professeur d'ingénierie à l'Université de Strathclyde au Royaume-Uni. "Ce n'est pas une chose facile à faire, car vous devez également sécuriser ces installations pétrolières et gazières hors ligne."
Mais les vaccins ont encouragé les gouvernements à assouplir les restrictions et la demande d'énergie est revenue à la vie. Tout comme l'arrêt n'a pas été facile, "le redémarrage de la production est un processus qui prend un certain temps", a déclaré Bell.
Cette demande criante survient alors que les réserves mondiales sont déjà épuisées après un hiver froid où des millions de personnes en confinement étaient entassées dans des maisons chauffées au gaz.
Le zéro net est certainement la direction de déplacement nécessaire. Mais nous devons avoir un moyen bien planifié et bien coordonné pour y arriver.
Jianzhong Wu
L'OPEP a résisté cette semaine aux appels à augmenter l'offre. Les prix du gaz en Europe et en Asie ont grimpé en flèche, établissant chaque jour des records.
Les États-Unis ont été en mesure de surmonter cette crise mondiale mieux que la plupart car, en tant que premier producteur de gaz au monde, ils ont beaucoup d'approvisionnement. Mais les prix ici aussi ont bondi de 180% au cours des 12 derniers mois, le plus haut depuis 2014.
Les experts disent qu'une vague de froid précoce ou un gel particulièrement profond dans certaines parties du pays pourrait voir les consommateurs faire face à des factures extrêmement élevées.
« Cascade de problèmes »
La plupart des experts conviennent que les retombées continues de Covid-19 serrent le monde comme une boule de stress surmenée. Mais une multitude de facteurs locaux non connectés frappent également simultanément chaque pays.
L'Union européenne examine les allégations de certains de ses législateurs selon lesquelles la Russie, qui fournit plus de 40% du gaz naturel du bloc, restreint le flux. Les législateurs, principalement des pays baltes et de Pologne, affirment que Moscou veut utiliser la crise pour obtenir l'approbation du gazoduc controversé Nord Stream 2 entre elle et l'Allemagne.
Les prix du gaz ont chuté mercredi après que le président Vladimir Poutine a laissé entendre que Gazprom pourrait augmenter ses approvisionnements pour soulager la situation.
Interrogé sur la question de savoir si la Russie, l'un des principaux fournisseurs de gaz naturel de l'Europe, retenait l'énergie comme levier, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré jeudi aux journalistes : "La Russie utilise depuis toujours l'énergie comme outil de coercition, comme arme politique".
La Chine a été frappée par des semaines de pannes d'électricité dans plus d'une douzaine de provinces. Une partie de cela est liée à Covid-19 : les usines ont connu une augmentation de la demande alors que le monde augmente son désir de produits fabriqués en Chine. Mais il y a aussi d'autres facteurs.
En tant que plus grand émetteur de CO2 au monde et son plus gros consommateur de charbon, la Chine s'est engagée à devenir neutre en carbone d'ici 2060. À court terme, les autorités chinoises ont également imposé des contrôles de sécurité plus stricts dans les mines de charbon, qui ont historiquement un taux d'accidents élevé.
Pékin a également effectivement interdit les importations de charbon australien après que le gouvernement australien a été le premier à interdire le géant chinois des télécommunications Huawei de son réseau 5G.
Et tout cela se produit à un moment où la majeure partie du monde essaie de se sevrer des combustibles fossiles et de se tourner vers les énergies renouvelables. Mais pendant cette période de transition, les pays doivent toujours compter sur le pétrole, le gaz et le charbon, en particulier lorsque le temps ne coopère pas.
L'Europe est souvent frappée par les tempêtes de l'Atlantique, mais ces dernières semaines, bon nombre de ses éoliennes ont été molles en raison d'un vent plus faible que prévu. Et bien que la Chine ait subi d'énormes inondations cet été, elle a également connu une sécheresse dans son centre hydroélectrique de la province du Yunnan.
Les ouragans consécutifs Nicholas et Ida ont détruit 26 millions de barils de production pétrolière offshore lorsqu'ils se sont abattus sur le golfe du Mexique. Plus tôt, un été étouffant signifiait que de nombreux Américains ont intensifié leurs unités de climatisation énergivores.
En Inde, les inondations de mousson ont ralenti la production de charbon dans les États du centre et de l'est. C'est l'une des raisons pour lesquelles les centrales au charbon indiennes n'ont actuellement en moyenne que quatre jours de réserve de carburant.
"Cela a été une cascade de problèmes", a déclaré Wu, qui siège également à un comité d'experts qui conseille le gouvernement britannique. « Le zéro net est définitivement la direction de déplacement nécessaire. Mais nous devons avoir un moyen bien planifié et bien coordonné pour y arriver – ou ce que nous vivons se reproduira. »
