La propagation continue du Covid-19 dans les pays pauvres n’a pas seulement anéanti les espoirs d’une reprise économique. Il a également mis en faillite des familles qui ont dû dépenser leurs économies pour aider leurs proches infectés.
Pour les proches des personnes gravement malades, cela peut signifier écraser les factures médicales pour payer l'oxygène, les médecins et les médicaments dans les pays avec des systèmes de santé inégaux et pratiquement pas de filets de sécurité sociale. Certaines familles ont tiré au sort des voitures ou des appareils électroménagers mis en gage. D'autres vendent de petites parcelles de terrain ou demandent de l'aide sur des sites Web de financement participatif. Au Pérou, les médias locaux ont rapporté qu'un homme proposait de vendre un rein pour obtenir une place dans un hôpital pour un membre de la famille malade.
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«En fin de compte, j'ai tout perdu - ma mère et mes économies durement gagnées.
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Jagdish Bisht, un chef de 33 ans en Inde
Les économistes préviennent que les défis financiers qui affectent des milliers de familles aggraveront les inégalités dans les pays en développement, car les membres d'une classe moyenne vulnérable - déjà frappée par les pertes d'emplois causées par les verrouillages - sont refoulés dans la pauvreté.
De Lima à New Delhi, il y a une divergence croissante avec un monde riche qui revient lentement à la normale grâce aux vaccins contre les coronavirus.
«Pour ces familles, elles seront embourbées par la dette, et nous ne savons pas pour combien de temps», a déclaré Monica de Bolle, une Brésilienne senior fellow au Peterson Institute for International Economics, un groupe d’analyse des politiques à Washington. «Vous creusez encore plus ce trou d’inégalité.»
Au Pérou, un pays avec l’un des taux de mortalité par habitant les plus élevés au monde pour Covid-19, la surpopulation des hôpitaux a forcé Joel Lino à soigner sa mère Silvia à la maison lorsqu'elle a attrapé Covid-19 début février. Cela signifiait de lourdes dépenses en espèces, y compris environ 5 000 $ pour cinq réservoirs d'oxygène.
Un site de recharges d'oxygène à la périphérie de Lima en avril; le coût de l’oxygène pour les patients atteints de Covid-19 épuise les économies des familles au Pérou.
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Comme beaucoup au Pérou, M. Lino a fait la queue pour remplir les réservoirs au coût de centaines de dollars par jour et a payé les médicaments de sa poche. Incapable de trouver un médecin, il a embauché un ambulancier pour vérifier sa mère. Il s'est tourné vers des amis et des parents pour obtenir de l'aide financière. Quand cela s'est épuisé, il a contracté un prêt sur sa petite maison. À travers tout cela, sa mère, d'une voix faible, lui a chuchoté qu'elle voulait vivre.
«Je voulais juste la voir en bonne santé», a déclaré M. Lino entre deux larmes. «Nous avons fait tout ce que nous pouvions.»
En mars, la matriarche de 69 ans est décédée, laissant derrière elle une famille émotionnellement écrasée. Et un en ruine financière.
M. Lino a mis de côté son projet d'envoyer sa fille adolescente à l'université. Il craint de perdre sa maison. Lui et sa femme se disputent sur la façon dont ils sortiront du trou financier après avoir dépensé 5 000 $ en économies et endetté environ 20 000 $, dans un ménage qui gagne 500 $ par mois.
«Nous n'avons plus rien», a-t-il dit. «Nous partons de moins de zéro.»
Le coût économique de la pandémie met les pays en développement dans une impasse lorsqu'ils tentent de contrôler les infections. Les verrouillages et autres mesures nuisent aux entreprises et à l'emploi, mais l'assouplissement des restrictions - permettant au virus de se propager - impose un coût économique aux familles dont les factures médicales peuvent les mettre en faillite aussi sûrement que de perdre un emploi.
Une salle Covid-19 de fortune dans un hôpital gouvernemental de Quezon City, aux Philippines, fin avril.
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C’est en particulier le cas dans de nombreux pays où le système de santé n’est pas capable ou assez grand pour fournir un traitement adéquat, et où peu de gens ont une assurance maladie. Beaucoup de pauvres au Mexique, par exemple, se méfient tellement des hôpitaux publics qu’ils pensent qu’envoyer un parent malade là-bas est condamné à mort. Ils font donc tout ce qu'ils peuvent pour payer de leur poche les soins privés.
«Leurs économies pour un jour de pluie ont toutes été dépensées ou n'étaient pas suffisantes, et ils ont dû s'endetter ou vendre des actifs», a déclaré Daniel Titelman, économiste à la Commission économique des Nations Unies pour l'Amérique latine et les Caraïbes.. "Il est possible qu'ils ne récupèrent pas."
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Les familles ont dû dépenser pour des tests de coronavirus, des médecins ou des infirmières pour faire des visites à domicile et des médicaments. La demande de réservoirs et de fournitures d'oxygène rares a fait grimper les prix. Le coût d'un réservoir d'oxygène standard au Pérou est passé à plus de 1000 dollars ces derniers mois, plus 50 dollars pour les recharges. Le revenu moyen au Pérou est de 420 dollars par mois.
La vie de Jagdish Bisht a été bouleversée en avril. Avant la pandémie, le cuisinier de 33 ans de l’État de l’Uttarakhand, dans le nord de l’Inde, a économisé la moitié de son salaire pour l’éducation et le mariage de ses trois filles. Mais ensuite, le coronavirus a frappé sa famille, M. Bisht, sa femme et sa mère tombant malade.
Incapable de travailler pour cause de maladie, M. Bisht a perdu son emploi de cuisinier. Lui et sa femme Bhagwati ont récupéré. Mais pas sa mère. M. Bisht a dépensé ses économies en achetant des bouteilles d'oxygène et en louant des voitures privées pour la conduire d'un hôpital à un autre à la recherche d'un lit. Elle est décédée en avril.
«C’est un sentiment désespéré», a déclaré M. Bisht. «Il n’est pas facile pour les familles de la classe moyenne de se permettre une maladie coûteuse comme Covid.»
Un verrouillage imposé par le gouvernement a fait taire lundi un quartier autrefois très fréquenté de Delhi.
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Sumit Dayal pour le Wall Street Journal
La famille de M. Bisht a maintenant du mal à payer deux repas par jour. Il a obtenu un nouvel emploi de femme de ménage, mais il paie moins de la moitié de ce qu'il gagnait en tant que cuisinier. M. Bisht ne planifie plus l’avenir de ses filles. Il continue de payer pour un traitement pour l'aider à se remettre du virus et, comme beaucoup d'Indiens, s'inquiète des factures futures si un autre parent tombe malade.
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«En fin de compte, j'ai tout perdu - ma mère et mes économies durement gagnées», a déclaré M. Bisht.
Aux Philippines, bien que le programme national d’assurance maladie du pays couvre les soins hospitaliers standard de Covid-19, la maladie a entraîné des difficultés financières pour Michelle Uy-Gerona, qui possède une entreprise de restauration familiale dans la ville de Bacolod. Après avoir transporté sa mère fiévreuse à l'hôpital, Mme Uy-Gerona a déclaré que les médecins recommandaient des traitements coûteux non couverts par l'assurance nationale, y compris les perfusions de plasma sanguin d'une personne qui s'était rétablie de Covid-19.
Mme Uy-Gerona a déclaré qu'elle avait dépensé un total d'environ 4 000 $ en frais médicaux, drainant une grande partie de ses économies. Cela l'a forcée à reporter ses investissements dans son entreprise, notamment en développant une application pour booster les commandes en ligne.
Avec sa mère en voie de guérison, Mme Uy-Gerona a dit que cela en valait la peine. «Je ferais vraiment tout pour ma mère», dit-elle.
Même avant la pandémie, des dizaines de millions de personnes étaient déjà appauvries par les factures médicales, surtout en Asie et dans les pays à revenu intermédiaire, a déclaré la Banque mondiale dans un rapport de 2019.
En 2015, selon les dernières données disponibles, près de 930 millions de personnes ont été touchées par ce que la Banque mondiale a appelé des factures médicales catastrophiques, définies par des dépenses de santé qui dépassent 10% du budget d'un ménage.
Hellen Ñañez a parcouru près de 150 miles de son domicile à Pisco, au Pérou, à Lima pour collecter des fournitures pour son entreprise de savon.
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Max Cabello Orcasitas pour le Wall Street Journal
La pandémie avait déjà nui aux finances de la famille Hellen Ñañez dans la ville côtière péruvienne de Pisco. Après la faillite de la garderie de Mme Ñañez l'année dernière à cause du verrouillage, la mère célibataire de 28 ans espérait démarrer une entreprise avec son père en vendant des œufs et du miel qu'il produisait dans sa ferme.
Quand il est tombé malade du Covid-19 en avril, il n'y avait personne pour s'occuper des poules et des abeilles, et les animaux sont morts, a-t-elle dit.
Elle a dépensé son argent pour essayer de sauver son père, en achetant des cathéters et de l'oxygène, avant sa mort ce mois-ci. Elle a aidé à couvrir les dépenses de sa mère, qui s'est rétablie, et de son grand-père, qui n'a pas survécu.
Une douzaine de membres de la famille élargie de Mme Ñañez sont décédés, dont des cousins, des grandes tantes et des oncles. Elle vend des savons faits maison pour survivre.
«Je n’ai même pas assez pour acheter une paire de chaussettes», dit-elle.
com et Vibhuti Agarwal à vibhuticom
Covid-19 dans le monde
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