Le masque facial wFDCF peut être intégré dans n'importe quel masque facial standard. Le porteur appuie sur un bouton du masque qui libère une petite quantité d'eau dans le système, ce qui donne des résultats en 90 minutes. Institut Wyss de l'Université Harvard
Tout au long de la pandémie de COVID-19, deux des messages de santé publique les plus vitaux ont été de porter un masque autour des autres et de se faire tester si vous vous sentez malade.
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Une équipe de chercheurs de Harvard et du MIT a mis au point une invention qui combine les deux stratégies pour arrêter la propagation des maladies respiratoires. Ils ont mis au point un biocapteur portable qui peut faire le travail de tout un laboratoire - et il est assez petit pour se clipser sur un masque facial.
Les porteurs respirent dans leurs masques pendant 15 à 30 minutes, appuient sur un bouton du capteur et, dans les 90 minutes supplémentaires, les résultats de leur test COVID s'affichent sur une bande de lecture similaire à un test de grossesse.
L'invention est décrite plus en détail dans la revue Nature Biotechnology.
"Pour chaque personne qui porte ce masque facial de diagnostic, non seulement vous empêchez le virus de se propager, mais vous déterminez en fait si elle l'a ou non relativement rapidement", a déclaré le co-premier auteur Peter Nguyen, chercheur à Harvard. Institut Wyss.
La technologie peut être utilisée pour tester tout agent pathogène
Le capteur est basé sur les recherches antérieures du membre de la faculté Wyss Core et auteur principal Jim Collins, qui a été le pionnier de la technologie portable sans cellules lyophilisées (wFDCF).
Pour créer le capteur, l'équipe a extrait et lyophilisé la machinerie moléculaire que les cellules utilisent pour identifier le matériel génétique comme l'ADN et l'ARN. Cette information agit comme une "empreinte digitale" pour que le capteur identifie le virus, a déclaré le co-premier auteur Luis Soenksen, chercheur postdoctoral au Wyss Institute.
Le capteur est activé en appuyant sur un bouton, ce qui libère une petite quantité d'eau pour réhydrater les composants lyophilisés.
La même technologie pourrait être utilisée pour identifier un autre agent pathogène, comme la grippe. La détection est si précise - jusqu'aux éléments constitutifs individuels de l'ADN - qu'elle pourrait même différencier les variantes de COVID.
De plus, le système de diagnostic pourrait être intégré directement dans le tissu pour contourner entièrement le capteur. Soenksen a déclaré que la technologie pourrait être appliquée de manières infinies, des combinaisons militaires capables de détecter les agents chimiques nocifs aux blouses de laboratoire qui testent les bactéries résistantes aux médicaments.
Le masque facial futuriste pourrait nous préparer à la prochaine pandémie
La création d'un dispositif de diagnostic à l'intérieur d'un masque facial pourrait éliminer de nombreux obstacles aux tests en temps réel.
Les chercheurs ont déclaré que la sensibilité des tests est comparable aux tests RT-PCR de référence et qu'il s'avère que les résultats sont relativement rapides. L'appareil est également peu coûteux - sans tenir compte de l'emballage, le prototype coûte cinq dollars à fabriquer et le produit final pourrait être fabriqué pour encore moins.
L'équipe recherche des partenaires commerciaux pour aider à produire le capteur, alors ne vous attendez pas à le voir sur les étagères tout de suite. Mais même si les masques faciaux avec capteurs de virus intégrés ne sont pas disponibles pendant cette pandémie, ils pourraient aider à arrêter la prochaine, en supposant que nous sachions quel agent pathogène nous recherchons.
"En amenant le laboratoire à la personne, vous pouvez obtenir une résolution beaucoup plus élevée de la rapidité avec laquelle les gens sont infectés", a déclaré Nguyen.
