Le maire de Surfside raconte l'histoire d'une jeune fille lisant une prière juive Le 28 juin 2021, le maire de Surfside, Charles Burkett, a raconté l'histoire d'une jeune fille lisant seule une prière juive près du site de l'appartement effondré en Floride.

SURFSIDE, Floride - Lorsqu'un vieil ami de lycée a perdu une longue bataille avec COVID-19, Jay Kleiman est retourné pour les funérailles de Porto Rico à la copropriété où il a grandi au nord de Miami Beach.

Un homme en ville pour les funérailles de COVID-19 parmi les disparus

Mais quelques heures avant la cérémonie, l'immeuble de grande hauteur dans le quartier aisé de Surfside s'est effondré, laissant plus de 100 personnes portées disparues pendant la nuit. Maintenant, Kleiman est peut-être mort, avec sa mère et son frère qui restent dans l'appartement.

"C'est tellement tragique qu'il se soit envolé pour un ami décédé des complications du COVID et qu'il se soit retrouvé là-bas", a déclaré Mark Baranek, qui a entraîné à la fois Kleiman et son ami George Matz pour une équipe de flag-football de leur synagogue.

Kleiman, 52 ans, fait partie d'une liste croissante de personnes disparues avec son frère Frankie Kleiman et sa mère Nancy Kress Levin. Pour la famille et leurs amis, la tragédie de l'effondrement du bâtiment s'ajoute à la dévastation que la pandémie de coronavirus a déjà apportée.

Les racines de la famille dans la région de Miami remontent à des décennies. Comme tant d'autres à Miami, Nancy Kress Levin a fui la révolution cubaine en 1959. Elle s'est d'abord installée avec son mari à Porto Rico, puis dans les années 1980, elle a déménagé en tant que mère célibataire avec ses deux garçons à Surfside. Là, ils vivaient dans un nouveau bâtiment populaire auprès des Juifs hispaniques venus pour la plupart de Cuba.

DOSSIER – Les secouristes continuent de fouiller les décombres sur le site d'un immeuble effondré à Surfside, en Floride, au nord de Miami Beach, le 27 juin 2021.

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À l'âge adulte, Kleiman est retourné à Porto Rico pour travailler avec son père dans l'industrie du vêtement. Il était habitué aux moments difficiles; l'entreprise a souffert de la crise financière sur le territoire des Caraïbes et de l'ouragan Maria en 2017. Mais ils s'en sont sortis.

Lui et Matz, l'ami décédé de COVID-19, se sont rapprochés après avoir engendré des enfants, selon un autre ami de Matz, Justin Gould. Leurs enfants sont également devenus amis grâce à des camps de vacances et d'autres voyages et activités pour la communauté juive.

Matz a lutté contre COVID-19 depuis mars, attrapant le virus avant que l'État n'étende l'éligibilité au vaccin aux personnes de 50 ans et plus.

"Il était à quelques jours de se faire vacciner", a déclaré son ami Gould.

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Lors des funérailles, le rabbin a demandé à la congrégation de prier également pour toutes les personnes qui se trouvaient dans le bâtiment.

La mort de Matz n'a pas été le seul contact de la famille avec le coronavirus. Le père de Lauren Miller, un ami proche qui a déclaré que Kleiman était son premier amour, est décédé en janvier. Kleiman et sa mère avaient vérifié Miller tous les jours depuis, a-t-elle déclaré.

Jeudi, Miller a appris à la télévision que le bâtiment Surfside s'était effondré. Elle cria frénétiquement.

"J'ai vu le bâtiment et je me suis souvenu de la forme du bâtiment, et je savais que c'était ça", a-t-elle déclaré à l'AP. "C'est un bâtiment dans lequel j'ai été plusieurs fois quand j'étais adolescent."

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"Je l'ai appelé 17 fois. Et j'ai appelé sa mère. Et j'ai envoyé un texto à sa mère."

Elle n'a rien entendu. Lorsqu'elle a parlé à l'AP vendredi, elle a gémi au téléphone, sa voix se cassant parfois.

Miller a déclaré que la mère de Kleiman "était tout pour lui". Elle et Kleiman s'étaient rencontrés dans un camp d'été à Barryville, New York, alors qu'elle n'avait que 15 ans, et étaient restés en contact au fil des ans au sujet de leurs enfants et de leur vie.

"Il a toujours été dans mon cœur", a déclaré Miller. "Jay n'était pas de la famille. … Mais il était la famille que j'ai choisie pour moi-même."