Des responsables de l'Occupational Safety and Health Administration menacent d'affirmer leur compétence en matière de sécurité au travail dans trois États qui n'ont pas adopté le règlement d'urgence du président Joe Biden pour les établissements de santé.
La Caroline du Sud, l'Arizona et l'Utah ont tous ce que l'on appelle des plans d'État OSHA. L'OSHA fédéral supervise la sécurité au travail dans tout le pays, mais les États sont autorisés à le gérer eux-mêmes tant qu'ils répondent aux exigences fédérales minimales.
Les responsables de l'OSHA ont déclaré mardi que ces trois États avaient dépassé la date limite pour mettre en œuvre la nouvelle règle de l'administration Biden destinée à protéger les travailleurs de la santé contre COVID-19. S'ils ne mettent pas en œuvre une telle règle, l'administration annulera l'approbation de leurs plans OSHA d'État – ce qui soumettrait les employeurs de Caroline du Sud, de l'Arizona et de l'Utah à des inspections fédérales.
"L'OSHA a travaillé de bonne foi pour aider ces trois plans d'État à se mettre en conformité", a déclaré mardi Jim Frederick, chef par intérim de l'OSHA, lors d'un appel avec des journalistes. "Mais leur refus persistant est un échec à maintenir leur engagement dans le plan de l'État envers des milliers de travailleurs dans leurs États."
Sous le président Joe Biden, l'OSHA ne joue pas avec le protocole de sécurité COVID-19. Trevor Laky, porte-parole de la Commission industrielle de l'Arizona, qui comprend le bureau de l'OSHA de l'État, a déclaré que les responsables de l'État étaient "surpris" de recevoir la lettre menaçant de révoquer l'approbation du plan de l'État. Il a déclaré que l'Arizona élaborait une règle et l'ouvrait aux commentaires du public.
"Nous avons travaillé de bonne foi avec eux", a déclaré Laky.
Les messages laissés dans les bureaux de l'OSHA en Caroline du Sud et en Utah n'ont pas été immédiatement renvoyés.
Les frictions entre l'OSHA et ces trois États pourraient servir d'aperçu des batailles autour de la prochaine règle sur les vaccins de l'administration Biden. En vertu de ce règlement, les grands employeurs seront tenus de veiller à ce que leurs travailleurs soient vaccinés contre le COVID-19 ou soient soumis à des tests réguliers.
Certains politiciens républicains ont juré d'ignorer le règlement, mais ils pourraient se retrouver dans le même bateau que la Caroline du Sud, l'Arizona et l'Utah : face à la possibilité de perdre l'approbation de leur plan d'État. Les plans d'État sont souvent plus laxistes sur l'application que l'OSHA fédéral, et de nombreux employeurs le préfèrent de cette façon.
« Leur refus persistant est un échec à maintenir l'engagement de leur plan d'État envers des milliers de travailleurs dans leurs États. »
Debbie Berkowitz, experte en sécurité et ancienne responsable de l'OSHA sous le président Barack Obama, a félicité l'administration Biden pour avoir émis l'avertissement.
"C'est un message très important", a-t-elle déclaré. "Je pense que les États doivent réfléchir longuement et sérieusement à ce qu'ils font ici."
Elle a prédit que les employeurs des trois États n'aimeraient pas l'idée d'une prise de contrôle fédérale de l'OSHA.
"En fin de compte, les employeurs du secteur privé dans les régimes d'État ne veulent pas que l'OSHA fédéral vienne", a-t-elle déclaré. "Dans presque tous les États où ils ont un plan d'État, bien qu'ils aient les mêmes réglementations, l'application est tellement plus faible."
Les responsables de l'OSHA ont déclaré qu'ils mettraient des avis dans le registre fédéral de leur intention de reconsidérer l'approbation des trois plans des États. Si l'OSHA et les États ne parviennent pas à trouver une solution, les fonctionnaires fédéraux et les inspecteurs pourraient finir par prendre en charge une partie ou la totalité de l'application dans ces États, ou effectuer l'application aux côtés des États.
En vertu de la loi fédérale, les plans OSHA des États doivent être au moins aussi efficaces pour protéger les travailleurs que l'OSHA fédéral. Vingt-deux États ont leurs propres plans OSHA couvrant à la fois les travailleurs du secteur privé et du secteur public. L'efficacité de chaque agence varie d'un État à l'autre.
La règle de soins de santé de l'OSHA pour COVID-19, que l'administration Biden a publiée en juin, s'applique aux hôpitaux, maisons de soins infirmiers et autres établissements de soins de santé. Il oblige les employeurs à évaluer les risques, à fournir des équipements de protection individuelle et à faire respecter la distanciation sociale, entre autres dispositions. La date limite fixée par l'OSHA pour que l'État envisage d'adopter la règle était le 21 juillet.
