Brandi Jefferson appelle son frère et sa fille tous les jours de la prison du comté de Broward à Fort Lauderdale, en Floride, où elle est détenue depuis mars 2020. En tant que gardienne principale de sa fille de 16 ans, Jefferson s'inquiète de leur longue séparation et lui demande comment elle va. vivant avec la famille élargie. Cela faisait un moment qu'ils n'étaient que tous les deux, et elle s'inquiète de manquer tant de moments, dont deux des anniversaires de sa fille, au milieu d'une crise sanitaire mondiale.
Jefferson, 37 ans, demande également à son frère comment le monde dans son ensemble réagit à la pandémie qui s'est déroulée alors qu'elle était dans une cellule, car elle vit dans la peur constante de tomber malade dans l'enceinte de la prison. Elle a expliqué qu'elle continuait à rencontrer des personnes symptomatiques nouvellement arrivées en prison et qu'elle avait peur de supposer qu'elles n'avaient qu'un rhume. Chaque toux est source d'inquiétude car elle n'a pas la possibilité de prendre ses distances avec les nouvelles personnes incarcérées potentiellement malades. Et sans accès aux tests Covid-19 réguliers, elle a commencé à fabriquer des masques supplémentaires avec des chaussettes ou des bouts de tissu pour se protéger.
"Quand une nouvelle personne arrive, je demande aux gardes : 'Quand allons-nous nous faire tester ? Quand allons-nous nous faire tester ?'", a déclaré Jefferson. "Et ils disent 'mercredi', puis ils disent qu'ils vont repousser ça à jeudi."
Brandi Jefferson. Avec l'aimable autorisation de la famille JeffersonJefferson a déclaré qu'elle n'avait été testée que deux fois en environ 18 mois d'incarcération.
Les espaces clos et une population transitoire de personnes incarcérées et de gardiens rendent les prisons particulièrement sensibles à la propagation du Covid-19, un virus transmis par les particules de l'air.
Les cas positifs de Covid-19 de la prison du comté de Broward ont grimpé en flèche alors que la variante delta la plus contagieuse continuait de se propager, passant d'un cas positif en juillet à 129 en septembre tandis que l'établissement avait du mal à se conformer aux exigences de test de Covid-19 – un problème depuis le début de la pandémie.
L'American Civil Liberties Union, l'ACLU of Florida et Disability Rights Florida ont poursuivi le bureau du shérif du comté de Broward en juin 2020, alléguant des conditions qui pourraient contribuer à la propagation de Covid-19, notamment un manque de tests complets pour ceux qui entrent en prison et ceux qui sont déjà en prison.
"Ils ne font pas de tests complets en prison alors que c'est vraiment le seul moyen de savoir qui entre dans l'établissement avec Covid, et c'est le seul moyen de traiter les gens de manière médicalement appropriée", a déclaré Nancy Rosenbloom, conseillère principale en contentieux à l'ACLU.. «Il est impossible de faire de la distanciation sociale et toutes les autres choses dans un bâtiment surpeuplé où les gens ne sont pas autorisés à partir.»
La classe de personnes incarcérées et le bureau du shérif de Broward ont conclu un accord de règlement en novembre, et un tribunal fédéral l'a approuvé en mai. Le règlement comprenait des directives sur le test des personnes incarcérées à l'admission et la mise en quarantaine des personnes testées positives.
Mais la prison n'a pas initialement suivi les conditions du règlement, a déclaré l'ACLU. Selon les données que la prison du comté de Broward a envoyées à l'ACLU, pendant une semaine en août, la prison n'a testé que 173 des 499 personnes qui étaient entrées dans l'établissement, soit environ 34 %.
Un représentant du bureau du shérif de Broward a déclaré que la prison "respecte ou dépasse ses obligations en vertu de l'accord de règlement et le faisait même avant le dépôt de la plainte". règlement, montre qu'il n'a commencé que récemment à effectuer des tests d'admission plus complets. Une audience devant le tribunal pour faire respecter les conditions du règlement a été fixée au 21 octobre.
Le co-conseil de Rosenbloom, Benjamin Stevenson, avocat de l'ACLU de Floride, a déclaré que la prochaine audience est nécessaire malgré les récents efforts de test à l'admission, car la réponse à la pandémie aurait dû être immédiate et continue.
« La pandémie de Covid nous a tous touchés, et nous essayons tous de prendre les mesures nécessaires pour atténuer la propagation, et malheureusement pour les personnes qui sont en prison ou en prison, elles doivent compter sur leurs gardiens, leurs gardiens, pour fournir ces soins et cet accès. ", a déclaré Stevenson.
Être à la merci de quelqu'un d'autre pour la protection et l'accès aux soins de santé a été une bataille continue pour Strajah Hightower, qui a déclaré qu'il a fallu plus de sept jours pour obtenir un test Covid-19 lorsqu'une femme dans la cellule à côté de la sienne a été testée positive pour le virus.
"Nous utilisons tous la même salle de bain; nous utilisons tous la même douche", a déclaré Hightower. "Donc, fondamentalement, nous entrons en contact avec cette personne qui a Covid."
Hightower, 26 ans, est dans la prison du comté de Broward depuis novembre 2018, dans l'attente de son procès. Comme Jefferson, elle a vécu la pandémie dans les murs de la prison du comté de Broward avec un pouvoir limité sur sa sécurité.
Elle a déclaré que l'attente d'un test Covid-19 pendant plus de sept jours après l'exposition a entraîné des accès d'anxiété et de panique. Hightower demanderait à plusieurs reprises aux gardes de passer un test et peut-être de la mettre en quarantaine, et elle a dit qu'ils lui diraient que cela arriverait bientôt. Mais elle a dit qu'elle craignait que sept jours sans test et en contact avec des personnes proches ne soient trop longs à risquer.
"C'est vraiment un scénario apocalyptique lorsque vous introduisez la variante delta et démarrez une chaîne de propagation", a déclaré le Dr Alan Bulbin, directeur des maladies infectieuses à l'hôpital St. Francis de New York.
Même si les prisons sont depuis longtemps reconnues comme des « foyers d'infection », il y a peu de recours pour protéger les personnes incarcérées contre la maladie, a déclaré Aaron Littman, professeur clinicien à l'UCLA School of Law et directeur adjoint de l'UCLA Covid Behind Bars Projet de données.
Les épidémies de grippe et la propagation d'autres maladies ont suscité des inquiétudes avant Covid-19, mais la plupart des prisons sont gérées par le comté et les protocoles de soins de santé varient considérablement avec une réglementation limitée de l'État. En conséquence, les prisons ne sont souvent pas réglementées dans le protocole de soins de santé, ce qui entraîne des tests retardés et d'autres mesures.
Alors que le bureau du shérif de Broward et l'ACLU se préparent pour leur date d'audience du 21 octobre, Littman, qui a enquêté sur les décès en prison et en prison de Covid-19, a souligné que la prison du comté de Broward n'est pas unique. Ce qui est remarquable, c'est d'amener cette prison de comté, réglementée par elle-même, à un endroit où le public et le tribunal peuvent voir l'impact de la lutte pour les tests au sein de la prison.
"Nous ne savons vraiment pas grand-chose sur ce qui se passe dans les prisons en général parce qu'elles sont toutes leur propre petit fief", a déclaré Littman. "Ce sont des endroits où nous ne savons tout simplement pas grand-chose, à part potentiellement par le biais de litiges."
