SAN FRANCISCO - Avec plus d'un tiers des adultes américains entièrement vaccinés et les mandats de masque d'extérieur levés, il est facile d'oublier tout ce qui a été perdu par COVID-19 l'année dernière.Les travailleurs de la santé de première ligne du pays ont fait des sacrifices indiscutables - aucun plus ciblé que les 3233 travailleurs de la santé américains décédés des suites d'un COVID ou de complications de la maladie, selon les chiffres fournis par National Nurses United au 11 février 2021.
Mais aucun groupe ethnique de travailleurs de la santé n'a connu plus de chagrin que les Américains philippins.Plus d'un quart des infirmières décédées du COVID-19 et des complications associées aux États-Unis sont des Philippins américains. Le groupe ethnique ne représente que 4% des infirmières dans le pays.
«C'est très injuste parce qu'en tant qu'infirmières, nous nous sommes inscrits pour prendre soin des patients, mais aucun de nous ne s'est inscrit pour mourir», a déclaré Zenei Cortez, infirmière et militante syndicale.
Cortez a été élue présidente de la California Nurses Association en 2007. En 2019, elle est devenue la première dirigeante philippine américaine d'un grand syndicat lorsqu'elle a été nommée présidente de National Nurses United, le plus grand syndicat d'infirmières du pays.
"C'est déchirant. Je ressens toujours la douleur parce que leur mort aurait pu être évitée", a déclaré Cortez, rappelant les premiers jours de la pandémie où les équipements de protection individuelle étaient rares et les infirmières ont organisé des manifestations pour exiger plus d'EPI.
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Au 11 février, NNU a rapporté que 23 des 38 décès connus d'infirmières immatriculées en Californie étaient des Philippins.
Cela signifie que les Américains philippins représentent trois décès d'infirmières autorisés sur cinq liés au COVID en Californie.
«Personne ne les nommait», a déclaré Grace Regullano, coordinatrice des bénévoles de Kanlungan.net, qui se traduit par «refuge» en tagalog, la langue officielle des Philippines avec l'anglais.
Regullano a lancé le site Web présentant un mur d'hommage virtuel pour honorer les travailleurs de la santé philippins du monde entier décédés dans la lutte contre le COVID.
"Nous espérons qu'il s'agit d'un abri partagé pour ceux qui nous mettent à l'abri du COVID-19 via leurs sacrifices dans les soins de santé. Nous voulons fournir un abri pour leurs noms et pour leurs proches", a-t-elle déclaré.
Les noms remplissent le mur de l'hommage - y compris Garry Nagrampa, répertorié comme infirmier auprès de la Veterans Health Administration de San Francisco, et Dulce Aquilo, une infirmière de San Jose pour les patients atteints de démence.
Le Los Angeles Times a rapporté que près d'un cinquième de toutes les infirmières autorisées de l'État de Californie sont philippines.
"Je ne pense pas que cela ait vraiment été reconnu simplement parce que je ne pense pas [people] vraiment comprendre à quel point la main-d’œuvre infirmière est constituée d’infirmières philippines », a déclaré Ritchel Tan Gazo, infirmière pédiatrique à domicile basée à East Bay.
Tan Gazo a immigré des Philippines lorsqu'elle était enfant et a déclaré que s'occuper des enfants était toujours sa passion."Si c'était ma mère, je ne voudrais pas que quelqu'un vienne simplement faire son travail, faire ses affaires et partir. Je voudrais qu'ils s'en soucient vraiment", a déclaré Tan Gazo.
Elle a décrit la prise en charge des autres comme faisant partie de la culture philippine, où les ménages multigénérationnels sont la norme.
Cortez, qui a immigré de Manille et vient d'une famille d'infirmières, a déclaré que le développement d'une «culture nourricière» est important dans la plupart des ménages philippins.
«Je pense que c'est beau», dit-elle.
Cette culture est fortement influencée par une histoire compliquée avec les États-Unis et d'autres puissances coloniales.
Les États-Unis ont occupé la nation insulaire, déclarant le pouvoir en 1898 après la guerre hispano-américaine.
Peu de temps après être devenue une colonie, l'Amérique a mis en place des programmes de soins infirmiers aux Philippines et les examens ont été dispensés en anglais, selon Catherine Ceniza Choy, U.C. Professeur de Berkeley.
Les Philippines ont été désignées Commonwealth autonome en 1935 et sont devenues indépendantes des États-Unis en 1946.
La mise en place du programme d'échange de visiteurs en 1948 a permis aux professionnels étrangers de venir aux États-Unis pendant deux ans pour faire l'expérience de la démocratie américaine. Cela, avec la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965, est crédité de la création des pipelines qui ont amené une vague de travailleurs de la santé philippins en Amérique.
L'exportation de travailleurs de la santé est devenue une industrie en 1972 lorsque le dictateur de l'époque, Ferdinand Marcos, a lancé la politique d'exportation de la main-d'œuvre, a déclaré Claire Valderama-Wallace, professeur au département d'art infirmier de Cal State East Bay."Chaque année, des milliers d'infirmières aux Philippines obtiennent leur diplôme. Beaucoup d'entre elles sont ensuite recrutées pour venir ici aux États-Unis ou à travers le Moyen-Orient, l'Europe et l'Australie", a déclaré Valderama-Wallace.
Elle a tracé une ligne directe entre l'impact disproportionné du COVID-19 sur les infirmières philippines et ce qu'elle appelle «des relations coloniales néfastes sur les plans économique, social et politique».
Valderama-Wallace a souligné que les politiques d'exportation de main-d'œuvre des Philippines faisaient la une des journaux internationaux en février lorsqu'il a été rapporté que le gouvernement avait offert des infirmières en échange de doses du vaccin COVID-19 de Grande-Bretagne et d'Allemagne.
ce qui est un grand secteur de l'économie philippine.
Alors que Cortez pense à tout ce qui a été perdu l'année dernière, elle a dit qu'elle avait bon espoir pour ce qui allait arriver.
«Nos infirmières philippines américaines s'expriment maintenant et commencent à se défendre», a-t-elle déclaré.
Tan Gazo a déclaré qu'elle trouvait sa force en embrassant sa culture sous la forme d'une expression créative. Elle dirige la Parangal Dance Company, un groupe de danse folklorique traditionnelle philippine.
Le groupe a continué à se rencontrer pratiquement sur Zoom pendant la pandémie, mais se réunit occasionnellement pour des performances enregistrées.
"Je continue de suivre ma culture, et c'est ce qui me permet de rester enraciné et de rester équilibré pour faire ce que j'ai à faire", a déclaré Tan Gazo.
Pour honorer les sacrifices consentis l'année dernière, Valderama-Wallaces a appelé à une journée nationale de deuil pour commémorer les vies perdues.
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