Certaines institutions ont pris la crise du COVID-19 comme une «opportunité de dynamiser le modèle d'entreprise», indique un nouveau rapport de l'Association américaine des professeurs d'université. Sans déclarer une exigence financière, ils ont licencié des membres du corps professoral «aussi rapidement que si les collèges et les universités étaient des entreprises dont les PDG ont soudainement décidé de cesser de fabriquer des gadgets ou de fermer les aciéries».
Ce phénomène n’est pas étranger à l’AAUP. L'organisation a fait des observations similaires à propos de certaines institutions de la région de la Nouvelle-Orléans à la suite de la catastrophe qu'est l'ouragan Katrina. À tel point que l'AAUP a averti dès le début de la pandémie que le COVID-19 pourrait éroder la gouvernance partagée, via des administrations bafouant leurs propres politiques institutionnelles.
Plus d'un an après cet avertissement, et à la suite d'une enquête sur ce que l'AAUP a interprété comme certaines des plus grandes violations des droits des professeurs pendant le COVID-19, l'AAUP a publié aujourd'hui son rapport résultant. Au-delà de la condamnation de huit institutions distinctes - une liste qui, selon l'AAUP, est illustrative, non exhaustive - pour leurs actions au cours de la dernière année, le document conclut qu'il s'agit d'un «moment décisif».
En ce sens, c'est maintenant le début d'une nouvelle ère pour l'enseignement supérieur, et non la fin d'un chapitre particulièrement difficile, selon l'AAUP. Et les membres du corps professoral doivent être vigilants.
Les professeurs «devraient absolument être plus vigilants»
«Il ne fait aucun doute que de nombreux collèges et universités sont en difficulté financière, et beaucoup d'autres devront faire face à des défis de taille au cours de la prochaine décennie», indique le rapport. «La question est de savoir si une gouvernance partagée robuste survivra à ces défis. Pour que cela se produise, les conseils d’administration, les administrations et les facultés doivent déployer des efforts conscients, concertés et soutenus pour s’assurer que toutes les parties connaissent et cultivent le respect des normes de gouvernance partagée. »
Michael DeCesare, professeur de sociologie et coprésident du comité de l'AAUP qui a mené l'enquête, a déclaré mardi que «des mesures défavorables du personnel continueront malheureusement d'être prises unilatéralement par les administrations et les conseils d'administration contre les membres du corps professoral même après que nous ayons dépassé la pandémie, »Si moins fréquemment que l’année dernière.
En réponse, a-t-il déclaré, «les membres du corps professoral devraient absolument être plus attentifs aux défis non seulement liés à la titularisation dans leurs établissements, mais aussi à la liberté académique et aux normes de gouvernance universitaire et de procédure régulière.
Citant le rapport, DeCesare a recommandé aux professeurs d'insister sur une implication significative dans les décisions budgétaires majeures, de suivre de près les modifications proposées aux manuels des professeurs, de rejeter les dispositions de type force majeure dans les conventions collectives et autres documents relatifs à la faculté, et tenter d'introduire de nouvelles catégories de crise financière qui contourneraient les normes appuyées par l'AAUP sur les exigences financières. » Selon les principes largement suivis et soutenus par l'AAUP (ou du moins ils étaient largement suivis avant la pandémie), les établissements ne peuvent licencier des professeurs titulaires que pour des raisons purement financières en cas de véritable exigence financière.
La plupart des institutions mentionnées dans le rapport ont répondu aux demandes de commentaires, insistant sur le fait que les mesures qu’elles ont prises au cours de l’année dernière étaient toutes dans l’intérêt de leurs institutions respectives, en particulier de leurs finances.
Le rapport de l'AAUP indique que l'association reconnaît que «l'impact financier de la pandémie a présenté un défi soudain et imprévisible dans la plupart des institutions». Pourtant, dans d'autres, selon le rapport, «cela a exacerbé des conditions qui s'étaient dissipées bien avant le COVID-19» et a conduit à «des mesures draconiennes».
Dans l'État de New York
Trois des huit collèges sur lesquels l'AAUP a enquêté se trouvent dans l'État de New York. Au Collège Canisius, qui a licencié une vingtaine de professeurs, dont la plupart ont été titulaires, cette année, l'AAUP a constaté que les administrateurs «n'ont pas déclaré d'exigence financière et suivi les procédures requises, ni entrepris un processus délibératif de restructuration universitaire fondé sur l'éducation. locaux." Au lieu de cela, a déclaré l'AAUP, Canisius «s'est lancé dans un processus hâtif de réductions et de changements dans l'espoir de réaliser des économies et d'améliorer les taux d'inscription, de rétention et de diplomation».
Alors que certains observateurs pourraient considérer une telle stratégie comme «tout à fait raisonnable», a conclu l'AAUP, une déclaration d'exigence financière «reconnaît une situation financière extrêmement désastreuse». L'admission de difficultés financières pourrait sans doute aggraver une mauvaise situation financière, décourageant les étudiants potentiels de postuler, selon le rapport, mais en établissant un «terrain d'entente inexistant», Canisius «a contourné la gouvernance du corps professoral et embourbé l'institution dans la division à un moment où l'unité était critique." L'administration a également «ignoré l'expertise de la faculté lorsque cela était le plus nécessaire, ignorant les systèmes d'évaluation établis et apportant des changements ad hoc au programme de premier cycle sur la base de l'espoir plutôt que sur un processus d'évaluation», selon le rapport.
Au Keuka College, l'AAUP a constaté que le conseil d'administration et l'administration ont suspendu unilatéralement des parties critiques du manuel de la faculté, fermé des programmes et des départements universitaires et mis fin aux nominations de professeurs, le tout en violation des principes de gouvernance académique énoncés dans la déclaration conjointe de l'AAUP. sur le gouvernement des collèges et universités. "
Le comité a en outre constaté que le conseil d’administration et l’administration de Keuka avaient pris de telles mesures sans déclarer d’exigence financière ni accorder une procédure régulière aux membres du corps professoral titulaires, en violation de la «Déclaration de principes sur la liberté académique et la titularisation» de l’AAUP de 1940. En fin de compte, selon l'AAUP, Keuka «a endommagé, sinon détruit, le système de titularisation du collège et la liberté académique qu'il protège».
En ce qui concerne le Collège Medaille, l'enquête a révélé que l'administration et le conseil d'administration avaient violé les principes de gouvernance partagée en suspendant le manuel de la faculté et en en imposant un nouveau, en interrompant les programmes et en supprimant les postes de professeurs sans impliquer véritablement la faculté. Le comité d'enquête a également conclu que Medaille avait enfreint les dispositions de la déclaration de l'AAUP de 1940 en "abolissant effectivement la titularisation dans l'institution".
Collèges ailleurs
À Illinois Wesleyan, l'AAUP a constaté que l'administration et le conseil d'administration ont fermé quatre programmes universitaires et mis fin à neuf nominations de professeurs titulaires d'une manière qui s'écartait des principes soutenus par l'AAUP. L'université ne s'est pas engagée dans une «communication adéquate» concernant la possibilité qu'un examen du programme académique puisse entraîner la résiliation de nominations permanentes, et elle n'a pas respecté les dispositions existantes dans le manuel de la faculté concernant la «responsabilité principale» de la faculté en matière de prise de décision concernant le programme, dit l'AAUP. L'Illinois Wesleyan n'a pas non plus fait «tout son possible» pour trouver un autre poste convenable au sein de l'établissement pour un membre du corps professoral déplacé.
À l'Université Marian dans le Wisconsin, que l'AAUP décrit comme une «université qui a connu des problèmes financiers pendant un certain temps», les administrateurs ont soudainement suspendu ses processus normaux et ignoré «toute obligation d'observer les normes de gouvernance soutenues par l'AAUP pour faciliter les changements rapides de personnel, y compris les licenciements. » L'AAUP a constaté que de nombreux changements liés à l'ère de la pandémie avaient déjà été envisagés et que la crise offrait une «explication alternative» à «ce qui aurait pu être des objectifs de longue date de réduction des coûts, de réalisation de« opérations allégées »et de réduction des choix des étudiants - bref, accélérer l'arrivée de l'université corporatisée.
Les normes de gouvernance partagée et de liberté académique soutenues par l'AAUP, quant à elles, «servent des objectifs différents de ceux de l'université d'entreprise : améliorer la qualité de l'enseignement en apportant l'expertise professionnelle à la prise de décision en matière de programmes et en protégeant la liberté académique grâce à une procédure et à la permanence régulières, »A écrit le comité.
Dans un cas mettant en vedette une «trinité de violations flagrantes des normes de gouvernance largement acceptées», l'AAUP a constaté que l'Université nationale de Californie avait abrogé les contrats de faculté, suspendu ses propres politiques de faculté et remplacé unilatéralement un sénat de faculté élu par un sénat d'université. Maintenant, a déclaré l'AAUP, la gouvernance académique traditionnelle à l'université «a été plongée dans un état épouvantable». Les professeurs là-bas ont déjà évoqué ce qui se passait comme un «coup d'État anti-faculté».
À l'Université d'Akron dans l'Ohio, a déclaré le comité d'enquête, l'administration a invoqué la disposition relative à la force majeure du contrat de la faculté et a mis fin aux nominations de dizaines de professeurs à plein temps, dont beaucoup étaient titulaires, et «n'a pas respecté les normes recommandées par l'AAUP. pour assurer une participation significative du corps professoral à la prise de décision académique et pour sauvegarder la liberté académique et la titularisation dans des circonstances financièrement urgentes. »
En ce qui concerne l'Université de Wittenberg, également dans l'Ohio, l'AAUP a constaté qu'elle avait entamé un processus d'examen des programmes universitaires qui «contournait les politiques et procédures de gouvernance des facultés établies; suspendu les sections non précisées du manuel du corps professoral qui auraient interféré avec leurs plans de fermeture des programmes et d'élimination des nominations au sein du corps professoral; et mis fin à huit programmes et mis fin à deux nominations permanentes sans participation significative du corps professoral et au mépris des normes académiques largement acceptées. Ce sont des «actions unilatérales aux conséquences dévastatrices pour la gouvernance académique de l'établissement», selon le comité.
Les institutions répondent
Keuka, dans un communiqué, a nié que ses actions défavorables du personnel étaient «unilatérales», comme le prétend le rapport de l'AAUP, affirmant avoir organisé des assemblées publiques et d'autres événements pour discuter des changements. Le collège a prévu une baisse de 10 à 25% des revenus d'inscription à l'automne 2020 en raison de la pandémie, a-t-il déclaré, et l'AAUP a eu tort d'affirmer que cela «ne s'est pas produit». Keuka a déclaré qu'il avait en fait connu une baisse de 24% des revenus d'inscription entre les exercices 2020 et 2021, et que le collège, «qui dépend des frais de scolarité, de la chambre et de la pension», n'a pu faire face à cette baisse qu'à travers les réductions.
L'AAUP «semble être incapable ou peu disposée à accepter le fait que des mesures difficiles, qui comprenaient l'élimination des postes occupés par des professeurs titulaires, ont permis au Keuka College - et à de nombreuses autres institutions à travers les États-Unis - d'atteindre la position financière nécessaire pour gérer avec succès les impacts de la pandémie », a déclaré Keuka.
Medaille a déclaré qu'il ne répondrait pas publiquement au rapport de l'AAUP.
S. Georgia Nugent, présidente de l’Illinois Wesleyan, a déclaré dans un communiqué : «Malgré le manque évident d’impartialité de l’AAUP, l’université a pleinement coopéré au processus d’enquête. L’université n’est pas du tout d’accord avec les conclusions de l’enquête de l’AAUP. L’université a adhéré aux directives de l’AAUP tout au long du processus d’examen des programmes universitaires de l’année dernière. Nous restons déterminés à poursuivre les efforts de collaboration avec notre communauté universitaire pour apporter une nouvelle vitalité à l'avenir de l'enseignement des arts libéraux à l'Illinois Wesleyan.
Michelle Majewski, présidente de Marian dans le Wisconsin, a déclaré qu'elle était «déçue» par le rapport, qui «tente de saper la justification de notre décision d'éliminer neuf programmes en soulignant le manque de données qui leur sont présentées, et ceux dont les postes ont été supprimés, plutôt que de reconnaître qu'il serait déraisonnable et inapproprié pour nous de diffuser ces informations à qui que ce soit, tout en ignorant les circonstances extraordinaires provoquées par la pandémie qui ont forcé la décision à prendre.
David W. Andrews, président de National, a déclaré que l'AAUP a présenté «une version incomplète des événements - et reconstruit de manière inexacte les décisions de collaboration qui ont eu lieu au cours de nombreuses années, souvent avec une participation, des commentaires et des notifications étendus du corps professoral. Les changements dont il est question dans le rapport «font partie de notre plan stratégique quinquennal à long terme, qui a été approuvé par notre conseil d’administration».
Gary L. Miller, président de l'Université d'Akron, a déclaré dans un communiqué que la faculté, travaillant avec l'administration et «guidée par un accord de négociation approuvé par toutes les parties, avait traversé la crise financière, éducative et sanitaire de la pandémie avec courage et créativité extraordinaires. Miller a ajouté : «Nous espérons que l'AAUP nationale respectera et honorera les décisions prises par ses membres locaux en répondant aux questions importantes de notre temps.»
«Une crise de la gouvernance académique»
Mary Rose Kubal, présidente de la Conférence de l’État de New York de l’AAUP et professeure agrégée de sciences politiques à l’Université Saint-Bonaventure de New York, fait partie d’un groupe de professeurs basés à New York qui tiendront une conférence de presse sur le rapport aujourd’hui. Interrogé sur la raison pour laquelle trois des huit collèges mis en évidence sont à New York, Kubal a déclaré que c'était peut-être parce qu'il y avait tant de petits collèges privés dans cet État. Les institutions avec ce profil ont été «confrontées à des difficultés financières bien avant la crise du COVID-19», a-t-elle déclaré, «et parce qu'elles sont axées sur les frais de scolarité et dépendent des revenus de la chambre et du repas, elles ont été très touchées pendant le COVID-19, avec des étudiants hors campus. »
Les membres du corps professoral des établissements privés sont également très limités dans leur capacité à s'organiser, a-t-elle ajouté. Et «sans contrat, il est plus facile pour les administrations de violer les dispositions des manuels des facultés.» Dans le même temps, a-t-elle déclaré, les membres du corps professoral au sein de l'État ont également tendance à avoir des liens avec l'AAUP, ce qui permet à l'organisation de répondre à leurs rapports de violations de la tenure et de la gouvernance.
Quant à savoir à quel point le COVID-19 a érodé les droits des professeurs, Kubal a déclaré que la titularisation en particulier avait été «progressivement érodée au cours des trois dernières décennies ou plus» et que la pandémie «n'est qu'une excuse pratique pour que les administrations prennent des mesures pour réduire ou éliminer la titularisation. sur leurs campus. C’est un «capitalisme de catastrophe» par excellence », a-t-elle ajouté, citant le rapport de l’AAUP.
Kubal a déclaré qu'elle ne doutait pas que les violations de la gouvernance partagée, de la titularisation et même de la liberté académique se poursuivront après la pandémie. Pourtant, elle a déclaré que les professeurs s'organisent de plus en plus pour défendre ces «principes vitaux de longue date». Kubal a également fait valoir que les campus où la gouvernance partagée fonctionne et où la permanence est respectée résistent à cette nouvelle norme émergente «mieux que ceux où ces principes s'effondrent».
Avec un peu de chance, a-t-elle déclaré, «les administrations et les conseils d'administration comprendront que la gouvernance partagée, lorsqu'elle est bien faite, crée des institutions saines qui peuvent le mieux servir nos étudiants et nos communautés.
Le rapport de l'AAUP indique que le lien le plus évident entre les institutions étudiées est «des années de difficultés financières préexistantes causées principalement par des inscriptions stagnantes ou en baisse dans les petites institutions privées associées à, dans les institutions publiques, des niveaux toujours plus bas de financement public.» Mais même face à ces défis, et malgré les justifications des institutions pour faire ce qu’elles ont fait pendant le COVID-19, les politiques soutenues par l’AAUP en matière de gouvernance partagée n’ont pas échoué. Au lieu de cela, dans la plupart de ces exemples, ces politiques «n'ont jamais eu la possibilité de démontrer leur efficacité, soit parce qu'elles n'existaient pas dans les réglementations institutionnelles, soit, plus communément, parce qu'elles ont été unilatéralement abandonnées par l'administration et le conseil d'administration.»
L'année dernière représente une «crise de la gouvernance universitaire», conclut le rapport. «La pandémie de COVID-19 a présenté les défis les plus graves pour la gouvernance universitaire au cours des 50 dernières années.»
