La police française marche dans la rue pendant le festival français de musique d'été le 21 juin 2021 à Paris, France.
LONDRES – La variante delta du coronavirus découverte pour la première fois en Inde s'est maintenant propagée dans le monde entier, provoquant de nouvelles vagues d'infections dans des pays comme le Royaume-Uni.
Maintenant, il y a de plus en plus de signes que l'Europe continentale connaît également une forte augmentation des cas.
L'UE est certainement préoccupée par la propagation de la variante delta hautement infectieuse qui, selon les preuves, est environ 60% plus transmissible que la variante alpha trouvée pour la première fois en Angleterre, provoque plus d'hospitalisations et réduit légèrement l'efficacité des vaccins.
Un certain nombre de pays européens ont introduit de nouvelles restrictions sur les visiteurs du Royaume-Uni, mais les experts pensent que ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne décolle en Europe continentale – et il y a déjà des signaux forts qu'il a déjà.
Mardi, le ministre français de la Santé Olivier Veran a déclaré que la variante delta représente désormais quelque 20 % des cas de Covid-19 en France, contre 9 à 10 % des cas estimés la semaine dernière.
L'organisme de santé publique allemand, l'Institut Robert Koch, a déclaré cette semaine que la variante delta représentait environ 36% des cas dans la semaine du 15 au 20 juin, en hausse de 15% par rapport à la semaine précédente. Lothar Wieler, président du RKI, a également déclaré aux responsables que la variante représente désormais déjà plus de 50% des cas enregistrés en Allemagne, a rapporté mardi Deutsche Welle.
Pendant ce temps, l'institut national de la santé italien a déclaré vendredi que les cas attribués aux variantes delta et kappa de Covid (une "variante d'intérêt", selon l'Organisation mondiale de la santé, qui est liée à la variante delta) ont augmenté en Italie au cours du mois dernier, représentant près de 17% du total des cas de Covid.
L'Espagne et le Portugal ont également signalé une augmentation des cas de variante delta, tout comme la Pologne, la Russie, la Suisse et la Turquie. De plus, la variante delta plus - une mutation de la mutation delta - a également été détectée dans des poches d'Europe.
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Trop peu, trop tard?
L'Allemagne et la France font partie des pays qui ont imposé des restrictions de quarantaine aux voyageurs britanniques et Berlin est allé plus loin, appelant l'UE à adopter une approche unifiée lorsqu'il s'agit d'obliger les voyageurs britanniques qui viennent dans le bloc à se mettre en quarantaine.
Cette décision pourrait probablement être le fait d'agir trop peu, trop tard, notent les experts.
"Je doute que les pays européens avec leurs économies ouvertes et leurs contrôles aux frontières plus limités, leurs mesures de quarantaine et leur suivi et traçage soient en mesure de repousser le delta pendant longtemps … d'autant plus qu'il existe déjà une circulation locale importante", Tom Wenseleers, un évolutionniste biologiste et biostatisticien de l'Université catholique de Louvain en Belgique, a déclaré mardi à CNBC.
Il a noté que le nombre réel d'infections en Europe causées par la variante delta pourrait être beaucoup plus élevé que les estimations ne le suggèrent actuellement.
« J'estime qu'au Portugal, 90 % des cas diagnostiqués maintenant peuvent être delta, mais avec une forte concentration géographique autour de Lisbonne. De nombreux autres pays d'Europe, comme l'Espagne, l'Allemagne, la Belgique, le Luxembourg, la Suède et les Pays-Bas ne sont cependant pas loin derrière, avec plus de 50% de tous les cas diagnostiqués désormais estimés comme étant delta là-bas », a-t-il noté.
La variante delta représente désormais 95% de tous les nouveaux cas séquencés au Royaume-Uni et là où la Grande-Bretagne va, il est probable que les États-Unis et l'Europe suivront, estiment les experts. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a déclaré la semaine dernière qu'il estimait qu'à la fin du mois d'août, la variante delta représenterait 90% de tous les virus Covid circulant dans l'UE.
La vaccination à la rescousse ?
Les programmes de vaccination contre le Covid pourraient venir à la rescousse si les pays européens peuvent déployer des vaccins assez rapidement. Une étude de Public Health England en mai a montré que le fait d'avoir les deux doses des vaccins Covid développés par l'Université AstraZeneca-Oxford et Pfizer-BioNTech (les vaccins les plus largement proposés en Europe) offre une protection efficace contre la variante delta. Cependant, les deux vaccins étaient significativement moins efficaces après une seule injection.
A ce titre, la course est désormais lancée en Europe pour vacciner intégralement des millions de personnes et en particulier les jeunes qui ont été les derniers à recevoir un vaccin Covid. Les données provenant à nouveau d'Angleterre montrent que les jeunes, non vaccinés, les plus de 50 ans et les personnes qui n'ont reçu qu'une seule dose d'un vaccin Covid sont les plus à risque d'infection par la variante delta.
Les Wenseleers de la KU Leuven ont convenu que "la vaccination à la vitesse maximale et le fait de demander aux personnes appartenant à des groupes à risque particuliers de continuer à faire preuve de prudence seront probablement les principales options maintenant" pour l'UE, "bien que des contrôles aux frontières plus intensifs et un suivi et un traçage pourraient aider à gagner du temps jusqu'à ce que la campagne de vaccination a davantage progressé, ce qui permettra d'éviter les résurgences", a-t-il ajouté.
L'économie au sens large
Des problèmes se préparent déjà dans l'UE concernant les perspectives de la saison touristique estivale et l'opportunité de laisser les Britanniques et d'autres dans la région, en particulier lorsque, pour un certain nombre de pays de l'UE comme la Grèce et le Portugal, le tourisme est un élément clé de leurs économies.
Il reste également à voir comment une nouvelle vague potentielle d'infections à variante delta affecte l'économie au sens large de la région et la réouverture, mais les économistes la surveillent de près.
"La vague Delta déferle", a déclaré Holger Schmieding, économiste en chef à la Berenberg Bank, dans une note mercredi. "Après le Royaume-Uni avec un décalage d'environ sept semaines, les infections enregistrées par le SRAS-CoV-2 commencent apparemment à augmenter dans la zone euro au milieu de variations régionales majeures."
Évaluant si la "nouvelle vague" met en péril les prévisions de croissance de Berenberg supérieures au consensus dans la zone euro et au Royaume-Uni (il prévoit une croissance du PIB de 4,7% dans la zone euro cette année et de 7% au Royaume-Uni), Schmieding a estimé que les prévisions ne seraient pas impactées de manière significative.
"Grâce aux progrès rapides de la vaccination, nous considérons qu'il est peu probable que les systèmes médicaux au Royaume-Uni ou sur le continent soient à nouveau soumis à des tensions si prononcées que de nouvelles restrictions sérieuses à l'activité économique seront à nouveau nécessaires pour garder les risques médicaux sous contrôle … Cependant, nous doivent surveiller attentivement les risques."
