TAMPA ― Les Bucs sont vaccinés à 100%, et oui, cela signifie le quart-arrière Tom Brady.
© Douglas R. Clifford/Times
Jaelon Darden s'installe pour retourner les bottés de dégagement lors d'un récent entraînement au camp d'entraînement.
En fait, Brady a confirmé qu'il avait COVID-19 en février, peu de temps après le défilé de bateaux du championnat Super Bowl 55.
Mais pendant qu'ils sont vaccinés, les Bucs ne sont pas totalement immunisés contre le virus ou les résultats des protocoles plus souples de la NFL.
Cette année, les joueurs vaccinés sont autorisés à quitter leurs hôtels sur la route et à rendre visite à leur famille.
Quatre joueurs des Bucs sont déjà inscrits sur la liste de réserve/COVID-19 : le botteur Ryan Succop, le plaqueur défensif Ndamukong Suh et les joueurs de ligne offensive Nick Leverett et Earl Watford.
Avant de pouvoir gagner le Super Bowl, les Bucs ont dû vaincre le virus. Les équipes luttant contre COVID-19 faisaient partie des sujets dont Brady a discuté en tête-à-tête avec moi. Il pense que ce sera une plus grande histoire en 2021.
© Dirk Shadd/Times
Tom Brady a confirmé qu'il avait COVID-19 en février, peu de temps après le défilé de bateaux du championnat des Bucs.
« Vous avez battu COVID l’année dernière. Il est toujours là. Tu l'as eu ?" Je lui ai demandé.
« Oui », a déclaré Brady.
"Et je pense que ça va être difficile cette année", a-t-il poursuivi. "Je pense en fait que cela va jouer un rôle plus important cette année que l'année dernière, juste à cause de la façon dont nous faisons maintenant et à quoi ressemblera le stade et à quoi ressemblera le voyage et les gens dans le bâtiment et les ventilateurs.
"Ce n'est pas comme l'année dernière, même si nous sommes testés comme l'année dernière. Ça va être, je pense vraiment que les gars vont être absents à différents moments et nous devons juste y faire face. »
Parmi les derniers joueurs à se faire vacciner se trouvait le demi offensif Leonard Fournette. Bien sûr, c'est toujours un choix personnel et Brady ne s'est pas promené en collant les épaules.
Mais lorsque le quart-arrière qui a aidé à mettre une bague du Super Bowl à votre doigt a eu COVID-19 et est vacciné, ce peut être une bonne idée de faire la queue derrière lui.
Les Bucs n'ont eu que deux vrais incidents de COVID-19 qui ont coûté des matchs aux joueurs la saison dernière. Ronald Jones a raté des matchs contre Atlanta et Detroit, tandis que Devin White était absent pour la finale de la saison contre Atlanta et le premier match des séries éliminatoires à Washington.
Vidéo : les connaissances et les compétences de Brady le maintiennent dans le top 10 des QB (NBC Sports)
De plus, l'entraîneur Bruce Arians est là pour faire respecter tous les protocoles. À bien des égards, ce fut l'une des plus grandes contributions des ariens.
"Il a fait un travail incroyable pour garder cette chose ensemble pendant COVID", a déclaré l'entraîneur des quarts Clyde Christensen. « Il n’a pas fait de compromis, et cela a fini par être l’un des énormes avantages parce que nous n’avons eu aucun creux à cause de COVID, en grande partie à cause de lui. Il avait une tolérance zéro pour rogner sur le protocole COVID.
« Il les a insultés. S'il pensait qu'il y avait un quelconque relâchement dans le fait que nous tenions cette chose pour acquise ou que nous baissions notre garde, il a ramené l'équipe au garde-à-vous.
Darden aura sa vedette
Si vous voulez savoir où les Bucs peuvent s'améliorer le plus, ce sont les équipes spéciales.
Les Bucs ont accordé 10,3 verges par retour de botté de dégagement la saison dernière avec une moyenne de 5,9. Ils ont récolté en moyenne 21,8 verges par retour de coup d'envoi tout en accordant 33,6 verges, le pire dans la NFL.
Ils font confiance à la recrue Jaelon Darden en tant que principal retourneur de botté de dégagement contre les Cowboys jeudi.
La vitesse tue et l'entraîneur des équipes spéciales, Keith Armstrong, a déclaré que c'était la chose que le receveur du nord du Texas apporterait au match retour des Bucs.
"Wow, il est soudain", a déclaré Armstrong. "La vitesse. Mais soudain et la rapidité latérale. Il peut faire rater le premier, le deuxième et peut-être même le troisième homme. Il fait vraiment du bon boulot. Il attrape bien le ballon. Vous auriez adoré le voir gérer certaines situations.
Cela inclut de savoir quand ne pas aligner le botté de dégagement et de communiquer avec vos bloqueurs pour vous éloigner du football.
"Nous l'avons soit attrapé, soit rendu, soit vous l'avez juste attrapé", a déclaré Armstrong à propos de la pré-saison. «Il a fait du bon travail dans des situations de plus-50 (ligne de yard). Vous ne l'avez jamais vraiment vu l'attraper au 2, le truc de recrue classique auquel vous vous dites: "D'accord, quand est-ce que ça arrive, parce que tu sais que ça arrive?" Vous auriez aimé voir cela déjà se produire.
"Mais les choses que vous n'avez pas vues, c'est quand il a eu le ballon au premier rebond et a dû l'aligner. Dois-je aligner cette balle, le botté de dégagement court, ou est-ce que je l'enlève au deuxième rebond ? Nous n'avons vraiment pas le ballon au deuxième rebond. C’est simplement en gérant le jeu là-bas en tant que retourneur de botté de dégagement qu’il va grandir, et la seule façon de le faire est de le mettre là-bas et vous devez le traverser.
Les Saints sont-ils l'équipe à battre en NFC ?
Les Bucs ont une autre carotte à chasser tout en défendant leur titre du Super Bowl. La Nouvelle-Orléans a remporté le NFC South quatre années de suite et tentera de le faire à nouveau avec l'ancien Buc Jameis Winston au poste de quart-arrière.
En fait, et plusieurs personnes l'ont dit, les Saints auraient peut-être remporté le Super Bowl la saison dernière si les Bucs ne les avaient pas éliminés.
"Une grande équipe que je dis s'ils nous battent, ils gagnent le Super Bowl", a déclaré le secondeur des Bucs Devin White, "parce que c'était une si bonne équipe."
- -
Ne manquez jamais les dernières nouveautés avec les Bucs, Rays, Lightning, les sports universitaires de Floride et plus encore. Suivez notre équipe sportive du Tampa Bay Times sur Twitter et Facebook.
