Après des mois sans avoir suffisamment de vaccins COVID-19 pour répondre à la demande, le Texas semble soudain avoir beaucoup de vaccins, mais moins de gens font la queue pour les recevoir, même si plus des trois quarts de l'État ne sont toujours pas complètement vaccinés.
Près de 7 millions de Texans ont été vaccinés contre le COVID-19 - plus de 23% de la population de l’État - et les responsables de la santé disent qu’ils commencent à voir une baisse de la demande sur les sites de vaccination publics. Des données récentes montrent que les doses de vaccin signalées ont diminué : le nombre de personnes qui ont reçu au moins un vaccin au Texas a augmenté de plus d'un million au cours de la semaine se terminant le 14 avril; la semaine suivante, ce nombre est tombé à environ 660 000.
Partout au Texas, les dirigeants locaux tentent d'intensifier les efforts de sensibilisation et de remplir davantage de nominations. Le centre FEMA de Houston à NRG Park propose désormais des créneaux sans rendez-vous, un changement par rapport aux exigences de rendez-vous antérieurs uniquement qui empêchaient certains résidents de recevoir des doses précoces. L'État lancera également une campagne télévisée pour stimuler les vaccinations, a déclaré le porte-parole du département des services de santé du département d'État Chris Van Deusen au Wall Street Journal.
Les responsables locaux de la santé affirment que les efforts pour vacciner les Texans plus âgés ont été couronnés de succès: au 21 avril, près de 60% des Texans âgés de 65 ans et plus avaient été entièrement vaccinés. Depuis que l'État a ouvert la vaccination à tous les adultes le 29 mars, environ un cinquième des Texans âgés de 16 à 49 ans - qui constituent la plus grande proportion d'adultes éligibles - ont été entièrement vaccinés.
"Il semble que nous arrivions au point que la plupart des personnes désireuses de se faire vacciner ont reçu au moins leur première dose", a déclaré Imelda Garcia, commissaire associée des services de laboratoire et des maladies infectieuses du DSHS, lors d'une conférence de presse jeudi. «La prochaine étape consistera à aider à faire en sorte que le vaccin soit plus facilement accessible aux personnes qui n'iront pas aussi loin de leur chemin.»
À l'échelle nationale, l'offre de vaccins pourrait dépasser la demande dans le mois prochain, selon la Kaiser Family Foundation, un organisme de santé à but non lucratif.
Les taux de vaccination varient à travers le Texas: la plupart des grands comtés urbains et suburbains, à l'exception du comté de Tarrant, sont supérieurs au taux global de l'État en termes de pourcentage de personnes ayant reçu au moins une dose. Le long de la frontière, une région particulièrement touchée par la pandémie, plus de 40% de la population de nombreux comtés, dont El Paso, Starr et Cameron, ont reçu une dose - contre 36% dans tout l'État.
Dans le comté de Starr, Manuel Muniz, chef des pompiers de la ville de Rio Grande et EMC, a déclaré que les taux de vaccination ralentissaient depuis deux semaines. Un peu plus de 40% des habitants du comté de Starr ont été complètement vaccinés et Muniz a déclaré que les rendez-vous avaient ralenti au cours des deux dernières semaines, certains sites n'étant ouverts qu'une ou deux fois par semaine. Ils ont également dû ramener quelques centaines de doses inutilisées au lieu de ramassage, a-t-il déclaré.
De nombreux sites de comté sont ouverts aux personnes sans rendez-vous depuis des semaines, un changement par rapport à la longue liste d'attente qu'ils avaient au cours du premier mois de déploiement, et sont ouverts à toute personne dans la vallée du Rio Grande, a déclaré Muniz. Les responsables locaux continuent d'afficher les heures et les instructions sur les réseaux sociaux pour s'assurer que le processus est compréhensible.
Mais dans d'autres petits comtés ruraux, les chiffres de vaccination sont beaucoup plus faibles: dans environ 50 de ces comtés, moins d'un quart de la population avait reçu une dose de vaccin au 21 avril.
Les efforts de vaccination du Texas font toujours disparaître des personnes qui font face à des obstacles depuis des mois, a déclaré Catherine Troisi, épidémiologiste des maladies infectieuses à la UTHealth School of Public Health de Houston. Certains n'ont pas accès à Internet ou n'ont pas les compétences informatiques nécessaires pour prendre rendez-vous en ligne, tandis que d'autres n'ont pas de moyen de transport pour rejoindre un vaccinateur.
Et les Texans noirs et hispaniques continuent d'être vaccinés à des taux inférieurs à ceux des Blancs, même si les rendez-vous deviennent plus disponibles dans tout l'État.
Le Texas a reçu 700 000 doses pour la semaine prochaine, a déclaré Garcia, ce qui est le montant le plus bas que l'État a reçu au cours du mois dernier.
Le 13 avril, les Centers for Disease Control ont suspendu temporairement le vaccin à dose unique Johnson & Johnson par «beaucoup de prudence» en raison des préoccupations concernant les caillots sanguins. Les enquêteurs fédéraux de la santé avaient identifié 15 cas confirmés de syndrome de la coagulation et trois décès jeudi - tous chez des femmes - sur près de 8 millions de doses administrées. Vendredi, les responsables du CDC ont déclaré qu'ils enquêtaient sur près d'une douzaine d'autres cas possibles.
Étant donné qu'il était plus facile à stocker et à distribuer, le vaccin avait été priorisé pour les populations plus difficiles à atteindre, a déclaré Troisi, et cette pause a eu le plus d'impact sur les personnes en situation d'itinérance et les personnes confinées à la maison.
Mais la pause Johnson & Johnson a également rendu plus difficile de convaincre certaines personnes de se faire vacciner. Marisa Gonzales, responsable du programme de sensibilisation communautaire pour la santé et les services sociaux du comté de Dallas, organise des événements d'enregistrement de la vaccination et a déclaré que si ses événements avaient déjà eu beaucoup d'action auparavant, seule une poignée de personnes se sont inscrites jeudi à son emplacement à West Dallas.
«Surtout après la pause de Johnson & Johnson, quiconque avait des réticences a vraiment [more] réticence », a déclaré Gonzales. "Beaucoup de gens ne lui font toujours pas confiance."
Troisi a déclaré que les républicains montrent systématiquement une intention moindre de se faire vacciner que les démocrates et les indépendants du Texas, selon une enquête de l'Université du Texas / Texas Tribune.
«C'est en fait augmenté depuis mars», a déclaré Troisi. «Nous avions l'habitude de dire que les communautés de couleur étaient hésitantes. Mais dans ce cas, il y a plus de barrières, c'est juste plus difficile pour eux de se rendre sur les lieux pour se faire vacciner.
Muniz a déclaré que le récent ralentissement du comté de Starr peut être en partie attribué au tir de J&J - de nombreuses personnes dans la région sont des travailleurs saisonniers et préfèrent recevoir une dose unique plutôt que deux injections espacées de plusieurs semaines.
Les experts disent que cette nouvelle étape du processus de vaccination pourrait nécessiter des stratégies plus adaptées.
«Nous devons commencer à penser à tendre la main, à vraiment étendre et à créer d'autres types de cliniques communautaires, que ce soit dans des cliniques plus petites, dans des églises, dans d'autres parties du comté, dans les zones rurales, encore une fois, ce qui facilite l'accès [vaccines] aux gens », a déclaré Kelly Craine, responsable des communications pour le district de santé publique du comté de Waco McLennan.
Dans la vallée du Rio Grande, Carlos Sanchez a déclaré que l'un des groupes qui le préoccupaient était les jeunes, qui pourraient ne pas avoir de taux de mortalité élevés lorsqu'ils sont infectés, mais qui peuvent tout de même jouer un rôle clé dans la propagation du virus.
«Beaucoup sont assis sur la clôture, pour d'autres en ce moment, ce n'est pas une priorité pour eux», a déclaré Sanchez, porte-parole du comté de Hidalgo. «Nous essayons de comprendre pourquoi ou comment nous pouvons les atteindre. Je suis en train d’essayer d’organiser un groupe de discussion de personnes appartenant à ce groupe démographique pour avoir une idée de ce que nous pouvons faire. »
Les experts et les responsables des comtés de l'État ont souligné que le moment était venu de vacciner autant de personnes que possible pour éviter une nouvelle flambée de cas, car de nouvelles variantes plus contagieuses du virus continuaient de se propager. À Dallas, où moins d'un quart de la population était entièrement vaccinée mercredi, Marisa Gonzales a déclaré qu'ils «avaient encore un énorme travail à faire.
«Et j'espère que les gens font leurs devoirs, j'espère qu'ils apprendront les faits, qu'ils apprendront la science sur le vaccin ainsi que le virus, et qu'ils s'éduqueront et utiliseront ces connaissances comme pouvoir», a-t-elle déclaré.
L'écrivain Karen Brooks Harper a contribué à cette histoire.
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