Le système de santé de Johannesburg, la plus grande ville d'Afrique du Sud, est submergé par une vague massive d'infections provoquée par la variante Delta, l'hiver dans l'hémisphère sud et une campagne de vaccination chancelante.
La nouvelle variante est désormais dominante dans le pays le plus développé d'Afrique, où le nombre officiel de morts est désormais de plus de 60 000, bien que les statistiques de surmortalité suggèrent que plus de 170 000 sont peut-être morts de Covid.
À travers l'Afrique, la variante Delta alimente une troisième vague d'infections agressive, le nombre de cas augmentant plus rapidement que tous les pics précédents, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Les experts de l'OMS ont averti la semaine dernière que les infections en Afrique avaient augmenté pendant six semaines consécutives, en hausse de 25% la semaine dernière, atteignant 202 000 cas positifs. L'Afrique du Sud a représenté plus de la moitié des cas africains la semaine dernière, bien qu'elle soit l'un des rares pays où les tests sont étendus. Rien qu'au 1er juillet, plus de 21 000 cas ont été enregistrés.
Les autorités sud-africaines n'ont pas été en mesure d'endiguer la propagation de la nouvelle variante, n'imposant de nouvelles restrictions qu'après qu'une vague massive d'infections a ravagé le cœur économique du pays.
Le président Cyril Ramaphosa a déclaré la semaine dernière que le système de santé du pays « s'effondrait » alors qu'il imposait une interdiction de deux semaines à tous les rassemblements, à l'intérieur et à l'extérieur, ainsi que la vente d'alcool et les voyages vers ou depuis les régions les plus touchées du pays, comme Gauteng, sa province la plus peuplée et la plus productive sur le plan économique. Un couvre-feu prolongé a également été imposé et les écoles ont fermé tôt pour les vacances.
« Nous avons surmonté deux vagues décisives, mais nous avons maintenant une nouvelle colline à gravir, un grand défi, une résurgence massive des infections… une vague dévastatrice », a-t-il déclaré.
La colère et la frustration ont augmenté après que les promesses répétées d'accélérer la campagne de vaccination chancelante aient été rompues. Seuls trois millions de jabs ont été délivrés à une population de 60 millions d'habitants. Le ministre de la Santé par intérim, Mmamoloko Kubayi-Ngubane, a déclaré que la livraison de vaccins s'accélérerait dans les semaines à venir, tous les plus de 50 ans, ainsi que la police, les enseignants et les soldats, étant ciblés.
Cyril Ramaphosa a imposé la semaine dernière une interdiction des rassemblements, des déplacements et de la vente d'alcool. Photographie : Elmond Jiyane/GCIS/EPACependant, une série de scandales de corruption impliquant des dépenses de Covid a sapé la confiance dans le gouvernement. Le ministre de la Santé a été suspendu dans l'attente d'une enquête sur des allégations de corruption.
La recrudescence des infections a mis à nu la faiblesse des services de santé publique, avec des hôpitaux débordés et des pénuries d'oxygène, mais surtout un manque de personnel formé. L'arrivée très médiatisée des médecins militaires a été décrite par les professionnels de la santé comme « une goutte très tardive dans un très grand océan ».
Jeudi dernier, l'Association médicale sud-africaine a menacé de poursuivre le gouvernement en justice parce que des dizaines de nouveaux médecins juniors ne peuvent pas trouver de placement malgré les pénuries de personnel.
La campagne de vaccination a été interrompue le week-end et les jours fériés pour reposer les agents de santé, mais aussi parce qu'il n'y a pas de budget pour les heures supplémentaires, ont admis des responsables.
Dans de nombreuses régions du pays, les organisations bénévoles comblent les lacunes. Certains patients de Johannesburg qui n'ont pas réussi à trouver un lit dans un service public sont soignés dans un service Covid de fortune mis en place par une organisation caritative musulmane de la ville.
« Nous ne voyons pas de morts. Les services funéraires voient des morts. Nous voyons la mort. C'est la différence. Nous voyons la mort arriver. Nous essayons d'atteindre les patients à temps, mais malheureusement, nous ne pouvons pas toujours le faire », a déclaré Anees Kara, un médecin bénévole.
Des études sur les donneurs de sang publiées vendredi ont révélé que près de la moitié de la population a peut-être déjà été infectée par le virus, bien que la troisième vague semble être la pire à ce jour.
L'OMS a déclaré que la vitesse et l'ampleur de la troisième vague africaine sont sans précédent.
« La propagation galopante de variantes plus contagieuses pousse la menace pour l'Afrique à un tout autre niveau. Plus de transmission signifie plus de maladies graves et plus de décès, donc tout le monde doit agir maintenant et renforcer les mesures de prévention pour éviter qu'une urgence ne devienne une tragédie », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique.
Huit vaccins ont été approuvés pour la liste d'urgence de l'OMS, mais les expéditions vers l'Afrique se sont en fait taries. « Alors que les problèmes d'approvisionnement persistent, le partage des doses peut aider à combler le fossé. Nous sommes reconnaissants pour les promesses faites par nos partenaires internationaux, mais nous avons besoin d'une action urgente sur les allocations. L'Afrique ne doit pas languir dans les affres de sa pire vague à ce jour », a déclaré Moeti.
Seulement 15 millions de personnes – 1,2 % de la population africaine – sont complètement vaccinées.
