Rob Tersteeg a pensé qu'à un moment donné, il se ferait probablement vacciner contre COVID-19.
Pourtant, occupé par son travail et sa famille ce printemps, l'employé de la sécurité des champs pétrolifères de 46 ans n'a tout simplement pas pris le temps de s'y mettre. Relativement jeune, actif et en bonne santé, Tersteeg ne considérait pas COVID-19 comme une menace immédiate, surtout après avoir échappé à la maladie pendant plus d'un an. En tant que travailleur essentiel qui avait régulièrement voyagé malgré des pics de virus abrupts dans son État d'origine du Dakota du Nord et à travers le pays, Tersteeg se sentait en sécurité.
Mais alors qu'il était assis aux urgences d'un hôpital de Minot, N.D. en mai, luttant pour respirer, Tersteeg a fait part à sa femme, Amy, de ses regrets concernant le vaccin. Quelques semaines plus tard, il est décédé dans un hôpital de Minneapolis, où un traitement COVID de dernier recours n'a pas suffi à le sauver.
"Le dernier souhait de Rob était que son voyage avec COVID puisse sauver ne serait-ce qu'un seul mari, fils, père, oncle, ami plus aimant", a écrit sa famille dans sa nécrologie. "Rob a regretté de ne pas avoir été vacciné et, immédiatement après son hospitalisation, a fait promettre à Amy de vacciner les enfants."
Presque toutes les personnes hospitalisées avec COVID-19 au cours des dernières semaines et des derniers mois ont eu la chance de se faire vacciner, prévenant probablement leur maladie ou au moins les épargnant du pire de la maladie, selon les médecins.
Certains patients et familles restent résolument opposés aux vaccinations, selon les responsables de la santé, même après avoir été confrontés à l'idée que le vaccin les aurait probablement épargnés. Mais d'autres, y compris des patients qui hésitaient à se faire vacciner, admettent des sentiments de regret et de remords.
"Je pense qu'il est facile pour nous de regarder de l'extérieur, ou même pour les personnes dans le domaine de la santé, de penser que tout le monde qui reçoit COVID en ce moment est un adversaire véhément du vaccin", a déclaré le Dr Andrew Olson, directeur de la médecine COVID chez M Health Fairview. "Ce n'est pas le cas.
"Au lieu de cela, nous voyons des gens qui étaient simplement occupés et ne donnaient pas la priorité – et disaient" Je le ferai quand je l'aurai terminé "et" Je ne veux pas manquer une journée de travail. " "
Ils manquent le vaccin "pour la même raison que nous n'allons pas chez le dentiste, ou nous ne faisons pas vérifier nos yeux", a déclaré Olson. "Nous devons juste en faire une priorité."
Lorsque Rob Tersteeg a été hospitalisé, il a parlé avec son médecin de la possibilité de partager son histoire COVID une fois rétabli, afin que d'autres puissent mieux comprendre les conséquences de la maladie lorsqu'ils envisagent de se faire vacciner. Le couple ne voulait pas être insistant avec son message, a déclaré Amy Tersteeg, estimant que la décision finale sur les vaccinations devrait toujours rester avec les individus.
« Nous ne voulons pas dire aux gens de se faire vacciner – nous voulons que les gens lisent ce que fait COVID et décident par eux-mêmes », a-t-elle déclaré. "Rob était invincible jusqu'à ce qu'il ne le soit pas."
Jeune et actif
Rob Tersteeg a grandi dans une ferme près de Bird Island, Minnesota, à environ 90 miles à l'ouest des Twin Cities.
Dans la vingtaine, il a travaillé comme camionneur basé dans son État d'origine, mais a ensuite déménagé dans le Dakota du Nord pour travailler comme agent de sécurité auprès de sociétés énergétiques dans les champs pétrolifères de Bakken. C'est là qu'il a rencontré Amy, qui a déménagé du Minnesota pour un emploi chez Trinity Health, qui gère un hôpital et une clinique à Minot.
C'était un deuxième mariage pour les deux quand ils se sont mariés en 2014. Amy a eu trois enfants et la famille a rapidement fondu, Rob aspirant à une participation parfaite aux événements sportifs des enfants et aux collectes de fonds scolaires.
Avec Rob à la barre, les promenades en bateau ponton sont devenues le passe-temps de la famille - souvent avec des enfants tirés dans un tube derrière. Quelques fois par semaine, le couple pouvait être trouvé en train de jouer dans des tournois de cornhole ou de jouer au bowling dans des ligues autour de la ville.
Lorsque COVID-19 a frappé le Dakota du Nord au début de 2020, Amy a fait partie de l'équipe d'intervention d'urgence de Trinity. L'hiver dernier, elle a participé activement à l'effort de vaccination et s'est elle-même rapidement immunisée.
Rob n'a jamais minimisé l'importance de ses histoires, a déclaré Amy, en décrivant la souffrance pandémique dont elle a été témoin ou la joie des patients d'être nouvellement vaccinés.
Mais il ne voulait pas être mis à l'écart par les effets secondaires à court terme – frissons, courbatures et fatigue – qu'Amy a éprouvés après sa vaccination. Et il avait tendance à penser que COVID-19, bien qu'un problème grave pour les résidents des maisons de soins infirmiers, les personnes âgées et celles ayant des problèmes de santé importants, n'était tout simplement pas un motif de préoccupation dans son monde.
"Il n'y a jamais eu de conversation du genre : 'Enfer, non. Je ne vais pas comprendre'", a déclaré Amy. "Il y avait un sentiment de :" Je n'en ai pas besoin. Cela ne va pas me faire tomber. Je ne suis pas vieux. Je ne suis pas malade. " "
Partager son histoire
Le couple ne s'est jamais disputé sur la vaccination. En tant que chrétiens conservateurs, ils pensaient tous les deux que les décisions concernant les vaccins ne devraient pas être imposées aux gens, a déclaré Amy, tout comme la foi ne peut pas être imposée à ceux qui ne croient pas.
"Je ne l'ai jamais poussé", a-t-elle déclaré. "Je n'ai pas poussé nos amis. Je n'y croyais tout simplement pas."
Ce jour-là aux urgences, cependant, les regrets de Rob l'ont poussé à insister pour que ses beaux-enfants se fassent vacciner dès que possible. Après quelques jours à l'hôpital, il a discuté avec le Dr Casmiar Nwaigwe, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Trinity, de l'idée de partager son histoire pour avertir les autres.
Laisser Rob décrire ce qu'ils pensaient être un quasi-accident avec COVID serait utile, pensait Nwaigwe, car les taux de vaccination dans la région de Minot sont nettement inférieurs à ceux du Minnesota et de nombreuses régions du pays. Alors que 70 % des adultes du Minnesota avaient reçu au moins une dose de vaccin jeudi, le taux du Dakota du Nord était d'un peu moins de 56 %.
« Au moment où j'ai eu cette discussion avec lui », a déclaré Nwaigwe, « je pensais qu'il allait faire demi-tour.
Rob n'était pas traité pour des problèmes de santé comme l'asthme, le diabète ou les maladies pulmonaires qui exposaient les gens à un risque accru de cas graves de COVID-19. Les personnes en surpoids courent de plus grands risques de COVID-19, et cette description s'appliquait à Rob, qui mesurait 6 pieds et pesait environ 210 livres.
Mais il ressemblait à un gars moyen dans son groupe d'âge, a déclaré Nwaigwe, un homme actif qui n'était pas susceptible de devenir une victime d'une pandémie.
"Le message que je pense que les gens devraient tirer de son histoire est que COVID est une maladie grave, que vous soyez jeune ou vieux", a déclaré Nwaigwe. "Le meilleur traitement est de ne pas l'obtenir, car c'est imprévisible."
Lors des funérailles de Rob le mois dernier à Bird Island, l'une des pétitions – la partie de la messe catholique où les fidèles demandent l'aide de Dieu – a demandé : « Pour tous ceux qui envisagent leurs propres décisions individuelles concernant le vaccin COVID-19, que leur cœur soit adouci par la volonté de Rob de partager son combat très personnel contre COVID. »
Les membres de la famille croient que le message fait une différence car il circule parmi ceux qui ont connu Rob.
"Nous avons littéralement reçu des SMS et des gens nous ont appelés pour nous dire :" Je n'allais pas me faire vacciner "ou" J'étais sur la clôture, mais maintenant j'ai changé d'avis " ", a déclaré Gina Fox, une sœur. "Je sais que mon frère dirait : 'C'est une décision très personnelle, mais regarde ce qui m'est arrivé.' "
Pour Amy Tersteeg, l'espoir que l'histoire de Rob puisse aider à protéger les autres est une source de réconfort au milieu de sa perte.
"Je me souviens de Rob disant : 'Ouais, un jour, je me ferai probablement vacciner un jour',", a-t-elle déclaré. "Mais il n'a jamais pensé que cela était déjà passé un jour jusqu'à ce qu'il soit aux urgences, incapable de respirer par lui-même."
Christophe Snowbeck - 612-673-4744
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