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Depuis le début de la pandémie il y a plus d'un an, les dirigeants de la communauté noire ont fait part de leurs préoccupations concernant les disparités dans les taux de dépistage du COVID-19 parmi les Virginiens occidentaux noirs et bruns. Ils ont dit que les tests étaient inaccessibles, que les cliniques étaient hors de portée ou avaient lieu pendant la journée de travail, lorsque les gens ne pouvaient pas prendre de congé. Et même lorsque des tests sont disponibles, il peut être difficile de motiver les gens à se présenter.
Maintenant, il y a des recherches universitaires qui étayent leurs preuves anecdotiques.
Dans une étude publiée le mois dernier dans une revue d'épidémiologie, le chercheur de l'Université de Virginie-Occidentale, Brian Hendricks, a examiné les tests de coronavirus en Virginie-Occidentale et a constaté que les communautés comptant des populations noires plus élevées avaient un taux de test six fois inférieur à la moyenne de l'État au cours des six premiers mois de la pandémie.. En conséquence, il est probable que l'État ne disposait pas de bonnes données sur la prévalence du coronavirus dans ces communautés - identifiées par des secteurs de recensement à Fairmont, Wheeling, Bluefield, Beckley, Huntington, Dunbar et Charleston.
Bien que les tests aient été faibles dans ces zones, l'étude a également révélé que les communautés considérées en insécurité alimentaire, mais avec des populations majoritairement blanches, avaient des taux de tests plus élevés - un signe que les responsables de l'État ciblaient peut-être les zones rurales.
L'étude a également intégré divers facteurs socio-économiques, y compris la surpopulation des ménages ou le travail des cols bleus. Hendricks a déclaré qu'au début de la pandémie, l'accent était mis sur la distance sociale comme principale forme de prévention. Mais cet accent ne tient pas compte de divers facteurs socio-économiques qui influent sur la capacité d’une personne à le faire.
«Certaines populations ne peuvent pas éloigner socialement les mêmes que d’autres», a déclaré Hendricks. "C'est ce qui a motivé cette étude."
Bien que des recherches antérieures aient examiné les données de test au niveau des États et des comtés, la recherche de Hendricks a exploité des données de niveau plus granulaire, examinant les tests dans les 484 secteurs de recensement de la Virginie occidentale. C’est important car il y a beaucoup de variations dans la composition sociale des comtés, ce qui peut fausser la compréhension des résultats, a déclaré Hendricks.
En décomposant les 55 comtés de Virginie-Occidentale en secteurs de recensement uniques, Hendricks a déclaré que les chercheurs étaient en mesure d'obtenir un aperçu plus précis de qui était testé pour COVID-19 et qui ne l'était pas.
C’est important car les résultats ont non seulement montré des disparités dans le taux de test, mais également dans le taux de positivité du test. L'étude a révélé que les zones avec des populations noires plus importantes avaient des taux de tests positifs plus faibles que ceux avec des résidents blancs. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il y avait moins de virus présents dans la communauté, cela signifie simplement que s’il était là, les gens ne le savaient pas.
Hendricks a déclaré que moins de tests signifie une compréhension moins claire du véritable taux de positivité d'une communauté, ce qui a finalement un impact sur la façon dont les responsables de la santé publique réagissent. Le département d'État de la Santé et des Ressources humaines n'a pas renvoyé de demandes de commentaires sur les résultats, mais les données du DHHR ont servi de base à l'étude et le Dr Ayne Amjad, responsable de la santé de l'État, est reconnu comme auteur.
Alors que les découvertes de Hendricks fournissent un nouvel aperçu de la réponse à la pandémie, la doyenne principale des sciences de la santé de l'Université de Virginie-Occidentale, Linda Alexander, a déclaré qu'il était important de se rappeler que les disparités dans la prestation des soins de santé entre les communautés blanches et noires ne sont pas nouvelles.
«Les disparités qui ont été mises en évidence à cause du COVID existent depuis longtemps», a déclaré Alexander.
Alexander, qui est un mentor de Hendricks à l'École de santé publique, fait des recherches sur les disparités raciales en matière de santé depuis 30 ans. Elle a dit que ce qui différencie ce moment de ceux du passé, c'est que la communauté dans son ensemble prête enfin attention et que l'on met davantage l'accent sur la lutte contre les inégalités.
«Nous avons eu des pandémies jumelles en 2020. Nous avons eu du racisme et nous avons eu le COVID», a déclaré Alexander, notant que la combinaison de circonstances et la façon dont elles se sont déroulées sur une scène publique ont alimenté la recherche et l'attention. «C’est la première fois depuis longtemps que la science et la communauté s’associent pour résoudre un problème de santé.»
Alexander et Hendricks ont tous deux déclaré que les solutions pour des soins de santé plus équitables - dans le cadre de la pandémie et au-delà - doivent impliquer la communauté. Les chercheurs, a déclaré Alexander, doivent regarder au-delà de leurs microscopes et se tourner vers les personnes qui travaillent sur le terrain pour obtenir des réponses.
Des gens comme Romelia Hodges à Fairmont, qui a envoyé une lettre au tsar d'État des coronavirus, le Dr Clay Marsh, il y a plus d'un an, décrivant «des retards dans les tests et des obstacles lors de la tentative de recevoir des soins adéquats». Les efforts de Hodges ont conduit à la création d'un groupe de travail sur la santé des minorités pandémiques après que le virus a détruit une église baptiste noire de sa communauté.
Des gens comme le pasteur Matthew Watts, qui, lorsque l’État ne coordonnait pas les tests ou les activités de vaccination accessibles à sa communauté du West Side de Charleston, ont travaillé avec les pharmacies locales et les dirigeants locaux pour organiser les siens.
Et alors que nous sortons de la pandémie, l’accent sera peut-être moins mis sur qui a accès au dépistage et plus sur qui a accès au vaccin - et qui choisit de l’obtenir.
Bien qu'il n'y ait pas encore de données indiquant des disparités dans les taux de vaccination au même niveau d'analyse que la recherche de Hendricks pour les tests, Hendricks a déclaré que nous pouvons nous attendre à des études à ce sujet dans le futur.
Mais dans l'intervalle, Hendricks et Alexander ont déclaré que pour éviter que les mêmes disparités dans les tests ne se poursuivent et n'apparaissent dans les taux de vaccination, les chercheurs et les politiciens doivent se tourner vers les personnes sur le terrain dans les communautés touchées et leur demander ce dont elles ont besoin et comment ils peuvent être soutenus.
«La communauté défend… la communauté religieuse, le département de la santé, les agences et les organisations spécifiquement pour les Afro-Américains comme le NAACP. Ceux-ci sont là pour aider à réduire la désinformation. Ceux-ci sont là pour vous aider », a déclaré Alexander.
Les politiciens et les chercheurs doivent les inclure, a-t-elle déclaré.
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