Le gouverneur Gretchen Whitmer veut utiliser les fonds fédéraux de secours COVID pour réviser la subvention pour la garde d'enfants du Michigan et verser des primes aux éducateurs de la petite enfance. La subvention aide les familles vivant dans la pauvreté à payer pour la garde d'enfants privée et est la plus grande initiative de garde d'enfants de l'État. Les fournisseurs ont longtemps soutenu qu'il était gravement cassé.
Bon nombre des changements recherchés par les fournisseurs sont inclus dans le plan de Whitmer, qui s'appuie sur 1,4 milliard de dollars de fonds fédéraux pour la garde d'enfants. Il s'agit de la deuxième partie de la proposition de Whitmer de renforcer les offres de garde d'enfants du Michigan en exploitant les fonds fédéraux pour les coronavirus et l'excédent budgétaire de 3,5 milliards de dollars de l'État. La semaine dernière, elle a présenté une proposition visant à étendre considérablement le programme Great Start Readiness (GSRP), le système préscolaire gratuit très apprécié de l'État pour les enfants de 4 ans.
Dans le cadre du plan annoncé lundi, les paiements aux fournisseurs seraient plus importants et plus fiables, leur permettant de constituer des budgets et d'augmenter les salaires du personnel. Les limites de revenu seraient relevées pour les familles participant au programme, ce qui signifie que davantage d'enfants seraient admissibles à des soins subventionnés.
"Lorsque les parents ont accès à des services de garde d'enfants abordables, disponibles, fiables et sûrs, cela transforme l'économie du Michigan", a déclaré le lieutenant-gouverneur Garlin Gilchrist, un démocrate, dans un communiqué. « Lorsque nous investissons dans notre système de garde d'enfants, nous permettons aux parents de travailler et d'être encore plus productifs et de fournir un environnement dans lequel les enfants peuvent s'épanouir. »
Le financement du plan proviendra des dollars d'aide d'urgence contre les coronavirus approuvés sous les administrations Trump et Biden. Le Michigan doit dépenser le dernier des fonds d'ici 2024.
La législature dirigée par les républicains doit approuver les plans de Whitmer pour dépenser les fonds fédéraux. Les deux parties ont convenu le mois dernier de négocier des questions budgétaires après des mois d'hostilités politiques. Les problèmes de garde d'enfants ont généralement eu le soutien des deux parties dans le Michigan, les républicains parrainant la dernière expansion majeure du GSRP.
Les dirigeants républicains n'ont pas immédiatement renvoyé les demandes de commentaires. Whitmer et les principaux républicains prévoient de dévoiler mardi des « plans bipartites visant à accroître l'accès aux services de garde d'enfants ».
Les subventions à la garde d'enfants du Michigan ont servi 48 000 enfants en 2019, plus que d'autres programmes financés par le gouvernement tels que GSRP et Head Start.
Les subventions sont versées à des prestataires privés, des petites écoles maternelles à domicile aux garderies à plusieurs emplacements, pour aider les parents à faible revenu à payer les soins. Les paiements aux prestataires sont parmi les plus bas du pays et le roulement des enseignants est incessant. Les éducatrices du Michigan gagnent en moyenne 12,30 $ de l'heure, soit moins que les femmes de ménage et les préposés au stationnement.
Les paiements aux fournisseurs de services de garde augmenteraient de 20 % dans le cadre du plan de Whitmer, ce qui, selon les experts, contribuerait à réduire les bas salaires des éducateurs de la petite enfance.
De nombreux centres n'ont pu garder leurs portes ouvertes qu'avec l'aide de subventions fédérales d'urgence. La pandémie n'a fait que resserrer la pression financière pour les fournisseurs. De plus en plus de parents sont restés à la maison avec leurs enfants et les inscriptions ont chuté.
Entre autres changements, le plan :
- Fournir plus de 600 millions de dollars de subventions directement aux fournisseurs pour les aider à rouvrir ou à rester ouverts
- Ouvrir les subventions aux familles gagnant 53 000 $ par an pour une famille de quatre personnes, entre le 1er août 2021 et le 30 septembre 2023. À compter d'octobre 2023, le revenu admissible au programme chuterait à 41 920 $ par an pour une famille de quatre personnes – toujours un Augmentation de 6 % par rapport au niveau d'admissibilité précédent
- Fournir des primes de 500 $ aux travailleurs en garderie tous les trois mois jusqu'en septembre 2022. Les enseignants de la maternelle à la 12e année ont reçu une prime unique de 500 $ grâce à un accord budgétaire antérieur
- Payer les fournisseurs de services de garde en fonction de l'inscription et non de la présence. Ce changement est recherché depuis longtemps par les prestataires, qui disent connaître rarement le montant des financements de l'État qu'ils recevront car la fréquentation fluctue de semaine en semaine, un phénomène qui s'est aggravé pendant la pandémie
Les défenseurs des services de garde ont applaudi le plan, qui a été publié lundi.
"L'annonce du gouverneur Whitmer aujourd'hui marque une occasion historique de donner la priorité aux besoins des jeunes enfants et de leurs parents qui travaillent", a déclaré Matt Gillard, président de Michigan's Children, dans un communiqué. "Pendant trop longtemps, le Michigan a traîné derrière les autres États lorsqu'il s'agit de soutenir les investissements dans notre système de garde d'enfants."
