Lorsque COVID-19 a frappé le Massachusetts General Hospital de Boston en mars 2020, Brittany Bankhead-Kendall, MD, est passée d'une formation en traumatologie et soins intensifs chirurgicaux à un travail de 80 heures par semaine dans une unité de soins intensifs COVID-19. « Nous proposions ce que nous avions de mieux, mais les patients n'arrêtaient pas de mourir de toute façon – et puis d'autres arrivaient », se souvient-elle.
La crainte de Bankhead-Kendall qu'elle puisse infecter ses deux jeunes enfants s'ajoutait à son stress. Plus tard ce mois-ci, après avoir terminé un quart de travail de 24 heures, elle s'est envolée pour le Texas et les a laissés à ses parents. « Je ne savais pas si je les reverrais un jour », dit-elle.
Bankhead-Kendall a déménagé au Texas cet été-là pour commencer un nouvel emploi en tant que chirurgien traumatologue, mais ses expériences l'ont lourdement affectée. À l'automne, elle avait développé des symptômes de trouble de stress post-traumatique (SSPT), y compris des cauchemars récurrents. Dans l'une, elle a vu des centaines de patients marcher vers son hôpital. "Ils venaient tous, tous toussaient, tous avaient besoin d'aide, et je ne pouvais pas tous les aider", explique-t-elle. "C'était horrible."
"[Providers] ont vu leurs collègues mourir ou ont dû intuber leurs collègues, et ils ont dû craindre de finir ainsi eux-mêmes. Ce sont des traumatismes énormes.
Jessica Gold, MDPsychiatre à la Washington University School of Medicine à St. Louis
Bankhead-Kendall est loin d'être le seul. Même avant la pandémie, 16 % des urgentologues déclaraient eux-mêmes des symptômes de TSPT. Des données récentes, y compris une enquête non publiée menée à l'automne 2020 et présentée lors de la réunion annuelle de l'American Psychiatric Association en mai, suggèrent que jusqu'à 36% des médecins de première ligne souffrent de la maladie. Et cette statistique omet ceux qui ne répondent pas à des critères diagnostiques stricts mais qui ont tout de même subi de puissants effets psychologiques.
«Les travailleurs de la santé devaient s'inquiéter de ne pas avoir assez de lits, de ne pas avoir assez de ventilateurs. Ils ont dû aller dans des domaines qu'ils ne connaissaient pas », explique Jessica Gold, MD, psychiatre à la Washington University School of Medicine à St. Louis qui traite les médecins. «Ils ont vu leurs collègues mourir ou ont dû intuber leurs collègues, et ils ont dû craindre de finir eux-mêmes de cette façon. Ce sont des traumatismes énormes.
Les dirigeants des hôpitaux d'enseignement à travers le pays ont travaillé dur pour essayer de prévenir et de traiter le TSPT chez les fournisseurs en offrant une gamme de soutiens au bien-être et de services de santé mentale. Pourtant, les personnes impliquées s'inquiètent de ce qui pourrait les attendre.
"Nous avons tous vu des choses horribles encore et encore pendant très longtemps", note Bankhead-Kendall. "Je pense qu'il y a beaucoup plus de cas à l'horizon."
Revivre le cauchemar
Les symptômes du SSPT - anxiété, irritabilité, hypervigilance et pensées intrusives, entre autres - peuvent être débilitants. Mais pour Adele Summers*, MD, résidente en médecine d'urgence dans un grand hôpital de New York, le pire a été un retour de flamme écrasant qui l'a frappée au travail.
Cela s'est produit en avril alors que Summers et un collègue discutaient de l'intubation d'un patient. Soudain, elle a été transportée dans un scénario similaire d'environ un an plus tôt.
« J’avais l’impression de voir mon précédent patient, comme si j’étais entourée de ces autres patients précédents qui ont été intubés et s’écrasent et par tout le chaos de COVID à ce moment-là », se souvient-elle. "C'était terrifiant."
Les autres symptômes de Summers, y compris les attaques de panique et les crises soudaines de pleurs, ont commencé en juillet 2020. C'était quelques mois après ses changements les plus intenses. Le décalage temporel est logique, disent les experts, car l'adrénaline et la détermination peuvent aider une personne à traverser une crise.
«C'est une fois que la vague a commencé à se calmer que j'ai commencé à voir plus de prestataires présentant les signes typiques du SSPT», explique Jo Vogeli, PhD, psychologue au département d'anesthésiologie du campus médical Anschutz de l'Université du Colorado à Aurora. "C'est à ce moment-là que de plus en plus de gens sont venus me voir et m'ont dit:" Je ne sais pas si je peux continuer à faire ce travail. ""
Bien sûr, les prestataires de première ligne s'attendent à des moments de douleur et de perte, note Vogeli. Mais COVID-19 était la mort à une échelle démesurée. "Ils ne pouvaient pas s'arrêter pour traiter une perte parce qu'il y en aurait probablement 40 autres à venir", dit-elle.
«Nous sommes censés avoir la force mentale, émotionnelle et physique pour toujours donner la priorité au patient. Une partie de cet engagement est génial, mais il y a une autre partie qui peut être destructrice.
Peyton Boldwill*, professeur de médecine d'urgence MDE en Pennsylvanie souffrant de TSPT
Certains fournisseurs de COVID-19 peuvent être plus vulnérables aux effets des traumatismes, y compris ceux qui commencent tout juste leur carrière, a révélé une étude du printemps 2020.
Summers comprend ce que c'est. « J’étais stagiaire, je cherchais encore comment être médecin, quand j’ai été jetée dans le traitement de patients à haut risque COVID-19 », se souvient-elle. "Je me souviens avoir pris le train pour entrer dans mon quart de travail en essayant de regarder des vidéos sur la façon de gérer les patients ventilés."
Un groupe de prestataires est particulièrement à risque de TSPT : ceux qui se sentaient déjà épuisés. C'est inquiétant, notent les experts, puisque 42% des médecins ont signalé un épuisement professionnel avant COVID-19.
Les personnes impliquées soulignent un autre facteur qui peut alimenter le SSPT. "Souvent, On apprend aux médecins à « l'aspirer » », explique Peyton Boldwill*, MD, professeur de médecine d'urgence en Pennsylvanie qui souffre de SSPT. «Nous sommes censés avoir la force mentale, émotionnelle et physique pour toujours donner la priorité au patient. Une partie de cet engagement est génial, mais il y a une autre partie qui peut être destructrice.
Les hôpitaux espèrent aider
En réponse au stress lié à la pandémie, les hôpitaux universitaires proposent une gamme de soutiens en santé mentale, des formations au bien-être aux séances de thérapie.
Au Yale New Haven Health System dans le Connecticut, les experts ont rapidement élaboré une évaluation du stress en ligne. Une fois les résultats affichés, les employés peuvent cliquer pour se connecter avec de l'aide. Entre autres aides, des cliniciens bénévoles qui sont formés à une approche fondée sur des preuves pour prévenir le TSPT offrent des séances individuelles qui couvrent des compétences telles que la gestion des pensées dérangeantes et intrusives.
Yale et d'autres institutions ont également activement contacté les unités durement touchées. « Nous avons reconnu que si vous le construisez, ils pourraient ne pas venir », explique Deborah B. Marin, MD, directrice du Mount Sinai Center for Stress, Resilience and Personal Growth à New York, alors le centre a envoyé des équipes pour promouvoir son prestations de service. Parmi les obstacles, dit Marin, il y a la stigmatisation et la peur des échecs professionnels de chercher de l'aide.
Au Rush University System for Health de Chicago, des experts en santé mentale ont visité quotidiennement des départements spécifiques pendant les périodes de pandémie les plus difficiles – et continuent de le faire sur demande. Le cas échéant, un membre de l'équipe pourrait accompagner un employé dans une salle de bien-être pour l'aider à se détendre et à se connecter aux services de santé mentale.
D'autres institutions ont offert des assemblées publiques et d'autres sessions axées sur le bien-être. À Anschutz, Vogeli a créé un Be Well Bootcamp hebdomadaire : une série de formations enregistrées d'une demi-heure sur des problèmes spécifiques.
«Beaucoup de gens ont commencé à venir me voir paralysés dans leur prise de décision», car un traumatisme peut rendre les choix excessivement lourds, explique Vogeli. Elle a créé une session sur ce sujet ainsi que des sessions sur la communication pour les employés confrontés à leur propre irritabilité liée à un traumatisme ou à celle des autres.
Vogeli a également augmenté sa disponibilité pour rencontrer le personnel en quête de soutien. Auparavant, elle aurait pu voir 50 personnes par an. Au cours des 18 derniers mois, elle en a vu au moins le double.
Au centre du mont Sinaï, qui a été créé en avril 2020 pour faire face à l'impact de COVID-19, le personnel peut recevoir jusqu'à 14 séances de thérapie, le tout gratuitement. Depuis octobre, le centre a reçu plus de 1 100 visites.
Bien que les offres du mont Sinaï soient assez uniques, le directeur du bien-être Jonathan Ripp, MD, MPH, dit qu'il a vu des efforts impressionnants ailleurs.
« En raison des ressources disponibles, certains endroits étaient mieux équipés que d'autres pour fournir une réponse robuste », explique-t-il. Même au mont Sinaï, « il y a des gens qui pensent que nous aurions pu faire plus. … Mais dans l'ensemble, je suis très fier des efforts que nous avons déployés.
Un avenir incertain
Pour les prestataires souffrant de TSPT et les hôpitaux qui en dépendent, l'avenir n'est pas clair.
Une fois qu'une personne développe un TSPT, cela peut durer des années. Plus d'une décennie après les attentats du 11 septembre contre le World Trade Center, 27 % des intervenants de la police souffraient toujours de symptômes, par exemple.
Mais certains traitements, y compris les anxiolytiques et la thérapie cognitivo-comportementale, se sont avérés utiles. Bankhead-Kendall trouve certainement sa thérapie utile. D'une part, elle a appris à pleurer davantage.
«Mon conseiller m'a dit que je devais ne pas garder les choses en bouteille et faire mon deuil, alors quand je me sens vraiment triste, je trouve un endroit approprié et je pleure», dit-elle. "Cela semble vraiment simple, un peu idiot, mais ça aide."
«Je sais maintenant que nous avons vraiment fait tout ce que nous pouvions. Il ne manquait rien à mon désir ou à ma capacité à guérir les gens ou à ceux de mes collègues. Ce n'était qu'une terrible maladie qui a envahi le monde.
Brittany Bankhead-Kendall, MDChirurgien traumatologue au Texas Tech University Health Sciences Center
Summers apprécie de savoir à quoi s'attendre. Parce que les jalons peuvent être difficiles, son thérapeute l'a aidée à se préparer pour l'anniversaire de sa pire journée de travail, le 4 avril.
«Elle m'a donné des moyens de faire face. Elle a dit : « Tu dois faire quelque chose de joyeux ce jour-là. » Alors, je suis allée courir et je me suis assise au soleil dans le parc », se souvient-elle. « Il y avait tous ces enfants qui jouaient et riaient et des gens qui promenaient leurs chiens. Et j'avais de l'espoir, comme si le monde reviendrait peut-être à la normale un jour. »
Bankhead-Kendall note que trouver un sens au travail peut faire une énorme différence.
«Je sais maintenant que nous avons vraiment fait tout ce que nous pouvions. Il ne manquait rien à mon désir ou à ma capacité de guérir les gens ou de ceux de mes collègues », dit-elle. "Ce n'était qu'une terrible maladie qui a envahi le monde."
« Nous avons également sauvé beaucoup de vies », ajoute-t-elle. "Ces vies valent la peine d'être célébrées autant que nous pleurons celles que nous n'avons pas pu sauver."
*Le nom a été changé
