Un plan très débattu qui mettrait fin à l'urgence de santé publique du New Jersey à cause du COVID-19 mais permettrait à l'administration du gouverneur Phil Murphy de conserver un certain nombre de pouvoirs pour continuer à lutter contre la pandémie jusqu'à la fin de cette année a frappé un barrage routier soudain.
Le président de l'Assemblée de l'État, Craig Coughlin, a brusquement annoncé qu'il annulait jeudi un vote prévu sur la mesure afin que les législateurs puissent «affiner» la proposition pour en faire «le projet de loi le plus juste et le plus responsable possible».
«Je suis déterminé à mettre fin à l'urgence de santé publique», a déclaré Coughlin, D-Middlesex, dans un communiqué. «C'est une législation extrêmement importante que nous devons adopter.»
Cette décision intervient six jours seulement après que Murphy, Coughlin et le président du Sénat de l'État Stephen Sweeney - tous démocrates - aient annoncé un accord pour mettre fin à l'urgence de santé publique qui a donné à Murphy des pouvoirs étendus au cours des 14 derniers mois pour lutter contre le coronavirus, y compris la définition de mandats de masque et restrictions commerciales.
Alors que les chiffres du COVID-19 du New Jersey s'améliorent considérablement à mesure que les vaccinations se poursuivent, Murphy a déclaré qu'il mettrait fin à l'urgence le mois prochain si la législature de l'État contrôlé par les démocrates adoptait un projet de loi permettant à son administration de conserver des «outils» pour continuer à lutter contre la crise et à déployer les vaccinations..
Le projet de loi (A5777) révoquerait presque tous les décrets de Murphy liés à la pandémie, mais il n’éliminerait pas toutes les restrictions. Au lieu de cela, il conserverait 15 des ordonnances jusqu'en janvier 2022 - y compris un moratoire sur les expulsions et les fermetures de services publics, ainsi que toutes les mesures de masquage et de distanciation sociale actuelles en place à l'époque.
Murphy continuerait également de superviser la distribution des vaccins, et il pourrait révoquer ou modifier l'une des commandes restantes avant la fin de l'année - bien qu'il ne puisse les rendre plus restrictives que si les chiffres du COVID-19 de l'État s'aggravent.
Mais les républicains - qui ont critiqué à plusieurs reprises Murphy pour avoir émis des ordres sans obtenir l'avis de l'Assemblée législative - ont saccagé le projet de loi.
Le chef de la minorité de l'Assemblée, Jon Bramnick, R-Union, a déclaré jeudi que cela «changerait fondamentalement la façon dont Trenton et le gouvernement allaient faire des affaires», en continuant à permettre à Murphy de prendre des décisions unilatéralement sur le logement, les écoles d'assurance et les entreprises.
Les républicains disent qu'ils veulent plutôt que les législateurs aient une voix sur la façon de gérer la pandémie, y compris la tenue d'audiences publiques.
«Ma préoccupation ici se concentre sur les droits de chaque citoyen à être entendu par le biais de sa législature», a déclaré Bramnick lors d'une conférence de presse zoom après l'annonce de Coughlin. «C'était une tentative dangereuse de retirer les droits de chacun d'entre vous et de les donner à une seule personne.»
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Le député Hal Wirths, du R-Sussex, a déclaré que la mesure continuerait à perpétuer une «dictature» dont Murphy jouit depuis plus d'un an.
«Il est temps pour le roi Phil de quitter le trône et de permettre aux législateurs de se remettre au travail», a déclaré Wirths.
Le sénateur d'État Michael Doherty, R-Warren, a déclaré que le projet de loi «approuve» les ordres du gouverneur jusqu'en 2022 et «ressemble plus au syndrome de Stockholm qu'à une véritable surveillance par une branche du gouvernement supposément co-égale».
Sweeney, le président du Sénat de l'État, a déclaré mardi à NJ Advance Media qu'il était déçu par les républicains parce que le projet de loi est un compromis qui permet à l'Assemblée législative de devenir «un partenaire» dans la réponse à la pandémie.
«Je ne veux pas lier leurs mains pour faire face aux problèmes de pandémie», a déclaré Sweeney, D-Gloucester, à propos de l’administration de Murphy.
Le chef de la minorité au Sénat, Tom Kean Jr. R-Union, a déclaré que les républicains n'avaient «jamais été consultés ou invités à participer à des négociations sur la fin de l'urgence de santé publique».
«Maintenir les ordres exécutifs d'urgence et les restrictions inutiles en place après la fin de l'urgence de santé publique n'a absolument aucun sens», a ajouté Kean. «Si on leur avait demandé, nous leur aurions dit que c'était une mauvaise affaire.»
Deux sources législatives ont déclaré à NJ Advance Media que certains législateurs des deux partis avaient été «chauffés» par les électeurs à propos du projet de loi et ont été effrayés en un an lorsque les 120 sièges de l'Assemblée législative sont sur le bulletin de vote. Certains législateurs ont également estimé personnellement que la mesure n’était pas allée assez loin pour limiter les pouvoirs de Murphy, a déclaré une source.
Les sources se sont exprimées sous couvert d'anonymat pour discuter franchement de la question.
Coughlin a déclaré dans sa déclaration qu'il avait pris la décision d'annuler le vote de jeudi après s'être entretenu avec «des collègues législateurs, des avocats et d'autres parties intéressées».
Une source a déclaré qu'un gros problème est que Murphy a décidé de maintenir le mandat du masque intérieur de l'État en place pour toutes les personnes malgré les récentes directives fédérales selon lesquelles les Américains entièrement vaccinés n'ont plus besoin de porter de couvre-visage dans la plupart des cas.
Murphy a déclaré que l'État avait besoin de plus de temps pour continuer à réduire le nombre de coronavirus et qu'il allégerait probablement le mandat dans les semaines à venir. Il a laissé entendre mercredi que l'État allait probablement prendre plus de mesures pour assouplir les restrictions d'ici le Memorial Day, dans 11 jours.
Une source a déclaré que le projet de loi serait probablement amendé, même si on ne sait pas quels changements seraient apportés.
Si l'Assemblée législative n'adopte pas une mesure avec laquelle Murphy est d'accord à la mi-juin, il est possible que le gouverneur prolonge l'urgence de santé publique à 15 mois. Cela lui permettrait de garder tous ses ordres en place et de continuer à donner à son administration l'essentiel de l'autorité pour répondre à la pandémie.
Alyana Alfaro, porte-parole du bureau de Murphy, a déclaré jeudi que le gouverneur "estime que l'État doit aller au-delà de l'urgence de santé publique de manière responsable, et d'une manière qui garantit que l'administration conserve les outils nécessaires pour gérer les efforts de rétablissement et de vaccination, ainsi que la poursuite des menace pour la santé publique. »
«Le gouverneur continuera de travailler avec les dirigeants législatifs pour s'assurer que nous atteignons cet objectif commun, a ajouté Alfaro.
Le député Brian Bergen, R-Morris, a appelé jeudi la législature à voter sur un projet de loi parrainé par les républicains (A4147) dans lequel les législateurs devraient prolonger ou révoquer chacun des ordres exécutifs du gouverneur après 14 jours. Les dirigeants de l'Assemblée démocratique ont déposé la motion.
"Qui règne dans le gouverneur?" Demanda Bergen. "Que faites-vous pour faire de nous une branche co-égale du gouvernement au lieu du chien de poche du gouverneur?"
L'ancien député Jack Ciattarelli, le favori de la nomination républicaine pour défier Murphy lors des élections de novembre, a tweeté que le gouverneur «apprend que le public en a assez de ses ordres exécutifs abusifs».
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