Cet article a été initialement publié sur AlaskaPublic.org et est republié ici avec permission.
SOLDOTNA - Lorsque Sienna Griggs est allée se faire vacciner contre le COVID-19 dans une clinique de la péninsule de Kenai la semaine dernière, elle a presque paniqué en tant que volontaire préparant l'aiguille.
"Avec autant d'informations disponibles et toutes les informations erronées qui sortent des deux côtés, c'était accablant", a déclaré Griggs par la suite, debout devant le bâtiment de l'école où la clinique a eu lieu. "Elle était presque en train de le mettre dans mon bras, et je me suis dit:" D'accord, tout va bien se passer, non? Ça va aller? »
Griggs, un enseignant de 31 ans de Soldotna, a réussi le tir. Mais elle a dit qu'elle se sentait obligée de ne pas le faire par un certain nombre de membres de la famille plus politiquement conservateurs qui refusent toujours le vaccin.
L'hésitation à la vaccination est un phénomène répandu dans la péninsule de Kenai, où les taux de vaccination sont à la traîne, et dans plusieurs régions à tendance rouge de l'Alaska, y compris Mat-Su et Fairbanks. Selon les données de l'État, seuls 40% des résidents éligibles de Kenai ont reçu au moins un vaccin, contre 52% à Anchorage et 69% à Juneau. C’est même si les vaccinations sont ouvertes à tous depuis plus de six semaines.
Une armée d'experts en santé publique et de chercheurs dans tout l'État tente d'augmenter ces chiffres. Mais ce ne sont pas les principaux messagers des vaccins, disent-ils. Ces voix sont des gens comme Justin Ruffridge - le pharmacien qui aide à gérer la clinique où Griggs s'est fait vacciner.
Ruffridge a grandi sur le Kenai et, en tant que conservateur et chrétien, il fait partie du même groupe démographique que certains des plus grands sceptiques du vaccin.
La pharmacie Soldotna de Ruffridge fait un commerce de détail dynamique, ainsi que l’emballage de médicaments pour les livraisons à domicile dans les environs. Lorsque la pandémie a commencé, Ruffridge a mis en place une opération de test COVID-19. Plus tard, il s'est associé à un fournisseur de soins de santé tribal pour emballer des milliers de bouteilles de désinfectant pour les mains pour les ménages des régions rurales de l'ouest de l'Alaska.
Il est également un professionnel de la santé qui entretient des relations profondes dans sa communauté, ce qui, selon ses collègues, lui confère une crédibilité qui manque aux élus et aux autres employés du gouvernement.
Ruffridge siège au conseil municipal de Soldotna. Grâce à son rôle public et à son entreprise, il a tenté d’amener doucement les résidents de Kenai à suivre les directives de santé en cas de pandémie. Un panneau sur la porte de sa pharmacie indique que des masques sont nécessaires, mais Ruffridge n'a pas tracassé les clients démasqués dans le magasin la semaine dernière.
Dans une interview à sa pharmacie la semaine dernière, Ruffridge a déclaré qu'il avait essayé d'adopter une «approche de solidarité» qui ne contrôlait pas la prise de décision des autres. Mais il a également reconnu avoir été déconcerté par la réticence persistante de certains de ses amis et membres de sa famille à tenir compte de ses conseils médicaux.
«Si je touchais du pétrole dans mon jardin, je ne saurais pas quoi en faire - j’appellerais mes amis dans le champ pétrolifère. Et quoi qu'ils disent, ce serait la parole de la vérité », a déclaré Ruffridge. «Vous ne diriez pas au pétrolier :« Non, ce n’est pas ainsi que vous extrayez le pétrole du sol »ou« Non, c’est mon terrain. Je ferai ce que je veux. ""
Les sondages montrent que les informations partagées par les médecins et autres prestataires médicaux sont beaucoup plus fiables que lorsqu'elles sont diffusées par des politiciens.
Et alors que l'Alaska s'éloigne des cliniques de vaccination de masse pour les patients impatients et tente d'atteindre des personnes plus hésitantes comme Griggs, les experts disent que des individus comme Ruffridge sont les meilleurs messagers - en particulier parmi les groupes politiquement conservateurs et religieux qui semblent moins susceptibles de s'inscrire pour les vaccins, selon les enquêtes nationales et nationales.
«Ce dont nous avons vraiment besoin, ce sont davantage de conversations de bonne foi», a déclaré Joy Chavez Mapaye, professeur de journalisme et de communication publique à l’Université d’Alaska à Anchorage, qui a étudié les messages liés au COVID-19. "Pas seulement au niveau des médias de masse et de la communication de masse, mais aussi de la communication interpersonnelle - c'est la communication avec vos amis, avec votre famille, avec vos prestataires."
Ruffridge s'est d'abord impliqué dans les tests de COVID-19 au début de la pandémie, après avoir vu ce qu'il a décrit comme un «vide massif» dans sa région.
Depuis, il est devenu un ardent défenseur des stratégies d’atténuation du COVID-19 sur le Kenai, y compris les tests et la vaccination. Mais comme il a amené ce travail dans des forums tels que la radio de droite et des discussions tendues avec ses amis et sa famille, il a dit que cela avait un coût.
«Je pense que je vais perdre des amis», a déclaré Ruffridge. «Et je ne pense pas qu’ils reviennent.»
Le pharmacien Justin Ruffridge remplit une seringue avec le vaccin COVID-19 avant d'administrer et d'injecter à la pharmacie professionnelle Soldotna le 8 janvier 2021 (Marc Lester / ADN)
Les responsables de la santé publique de l’État et de la région disent qu’ils cherchent à faire confiance à des voix locales comme Ruffridge alors qu’ils tentent d’atteindre des groupes à faible taux d’acceptation des vaccins.
Tosi pourrait être un porte-parole idéal à Anchorage, où la population des îles du Pacifique de la ville était parmi les plus durement touchées par le COVID-19 et les moins susceptibles d'être vaccinées. Dans la péninsule de Kenai, où une grande partie de l'hésitation à l'égard des vaccins semble découler de lignes politiques, les responsables affirment que Ruffridge a été un atout pour atteindre des personnes qui pourraient ne pas être réceptives aux messages directement du gouvernement.
«Les gens l’écouteront plus qu’ils ne nous écouteront», a déclaré Dan Nelson, directeur des urgences de la région de la péninsule de Kenai. "Il n'est pas considéré comme une personnalité politique."
Une grande partie du scepticisme vis-à-vis des vaccins que Ruffridge a entendu découle des peurs des gens, a-t-il déclaré : Certains sont liés à la religion et d’autres à la politique. Compte tenu de ses propres convictions religieuses et politiques, et de sa profonde implication dans les efforts de vaccination du Central Kenai, Ruffridge a passé beaucoup de temps à réfléchir aux meilleurs moyens de renforcer l’acceptation des sceptiques.
La semaine dernière, il a été invité à examiner un projet de dépliant annonçant les vaccinations mobiles et a remarqué que la ligne d'assistance téléphonique se terminait par «666» - un nombre dans la Bible souvent interprété comme une référence à Satan.
«Je me suis dit:« Je plaisante à moitié, mais pouvons-nous choisir un autre numéro de téléphone? Parce que ce nombre a des associations négatives avec lui », a déclaré Ruffridge.
Ruffridge a aidé à superviser un certain nombre de cliniques de vaccination de masse de sa région, en partenariat avec des fonctionnaires et des bénévoles locaux et nationaux. Mais maintenant, comme le reste de l'État, le Kenai commence à s'orienter vers des efforts à plus petite échelle visant à rendre les prises de vue plus accessibles.
Les responsables de l'arrondissement étudient l'opportunité de transporter des doses à travers la baie Kachemak pour atteindre des communautés isolées comme Halibut Cove.
Pour sa part, Ruffridge a déclaré qu'il était prêt à rompre avec les lignes de front de la pandémie. Ses deux enfants plaisantent sur la fréquence à laquelle il parle au téléphone avec les responsables des urgences de l'arrondissement. Il a promis à sa femme d’avoir un plan de réduction d’ici la fin du mois.
Mais la campagne de vaccination a apporté de beaux moments, a-t-il ajouté, comme lorsque sa pharmacie a aidé à donner des vaccins aux résidents des maisons de retraite.
«Beaucoup de gens n'avaient pas vu de jeune depuis longtemps - il y avait de la danse, il y avait des câlins», a-t-il dit. «Les gens s'amusaient.»
