NEW YORK – Pendant un bref instant cet été, il a semblé que les petites entreprises pourraient faire une pause dans l'assaut incessant de la pandémie. De plus en plus d'Américains, dont beaucoup vaccinés, ont afflué dans les restaurants et les magasins sans avoir besoin de se masquer ou de se distancer socialement.
Mais il y a ensuite eu une augmentation des cas en raison de la variante delta, une poussée pour les mandats de vaccin et un retour réticent à plus de précautions COVID-19. Maintenant, les propriétaires de petites entreprises essaient de trouver un équilibre entre rester en sécurité et redevenir complètement ouverts.
Naviguer dans la réalité en constante évolution des coronavirus comporte un certain nombre de risques, des difficultés financières aux clients offensants en passant par la tension des travailleurs. Ces défis pourraient s'intensifier à mesure que l'hiver approche et que les alternatives extérieures deviennent limitées. Pourtant, les propriétaires de petites entreprises disent que le coup du lapin en vaut la peine pour assurer la sécurité des clients et des employés.
« Il y a quelques semaines à peine, les propriétaires de petites entreprises espéraient qu'un retour à la normale aiderait à relancer notre reprise », a déclaré Jessica Johnson-Cope, présidente du Goldman Sachs 10 000 Small Businesses Voices National Leadership Council et propriétaire d'une petite entreprise elle-même, Johnson Security Bureau. à New York.
La ville de New York a commandé un mandat de vaccin pour les clients en août. Pour Dan Rowe, PDG de Fransmart, qui gère le Brooklyn Dumpling Shop, le mandat a été un fardeau financier et un casse-tête. Brooklyn Dumpling Shop a ouvert ses portes en mai et compte six employés. Son format adapté aux pandémies est sans contact et automatisé.
« Il a été conçu pour être un restaurant avec moins d'employés », a déclaré Rowe. Le verre sépare la cuisine et le personnel des clients, qui commandent de la nourriture à partir d'une application. Lorsque la cuisine a fini de préparer les aliments, elle a placé une fenêtre de style automatique, afin que les travailleurs n'entrent pas en contact avec les clients.
"Nous avons conçu ce grand restaurant à faible main-d'œuvre, et le gouvernement nous fait reculer", a-t-il déclaré.
Rowe a dû embaucher un autre membre du personnel pour vérifier les cartes de vaccination à la porte, augmentant ses frais généraux. Sa plainte est que les magasins de détail et les épiceries proposant des aliments préparés comme Whole Foods ne sont pas confrontés aux mêmes restrictions.
"Ce qui se passe n'est pas juste et ce n'est pas pratique", a-t-il déclaré.
Les règles changeantes peuvent causer de la confusion chez les clients – et même du ressentiment. Suzanne Lucey est propriétaire d'une librairie Page 158 Books à Wake Forest, N.C. depuis six ans. Lorsque la pandémie a commencé, le magasin a été fermé pendant trois mois. Page 158 Books a rouvert en juillet dernier et a progressivement augmenté la capacité des magasins de 5 à 12, conformément aux directives de l'État. Les limites de capacité ont été levées avant les vacances de l'année dernière.
Lorsque le nombre de cas a commencé à grimper cet été, le code postal de Lucey est devenu le troisième plus élevé de l'État pour les cas de COVID-19. Ils ont un panneau dans la fenêtre qui indique qu'un masque est requis à l'intérieur du magasin, mais sans règles de l'État ou de la ville pour les sauvegarder, ils ne l'appliquent pas.
Lucey a déclaré qu'environ une ou deux personnes par mois ne respectaient pas la règle.
"C'est dur. Vous ne voulez pas repousser les gens. Mais je veux que mon personnel se sente en sécurité », a déclaré Lucey, d'autant plus que deux de ses employés ont des problèmes de santé qui les rendent plus vulnérables. «Je ne veux pas que mon personnel se sente obligé d'être combatif. C'est ainsi que nous gérons les choses. La plupart des gens sont assez respectueux.
Allison Glasgow, directrice des opérations des librairies McNally Jackson à New York, a fait écho au sentiment de Lucey.
Ses magasins suivent les règles de l'État et de la ville en matière de restrictions. Un magasin a un café, qui doit suivre le mandat de la ville de New York pour les clients à vacciner. Les librairies exigent également une preuve de vaccination lors des événements. Sinon, les masques sont facultatifs, bien que recommandés, si les clients et le personnel sont vaccinés.
« Vous pouvez sembler hostile lorsque vous essayez de surveiller le statut vaccinal des gens », a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas 'Hé, bienvenue à l'intérieur', ce que vous avez toujours voulu faire - c'est un peu un barrage routier là-bas."
Bien que la sécurité soit la priorité pour tout le monde, les changements peuvent être épuisants pour les propriétaires et le personnel. Jennifer Williams, fondatrice et PDG de la société d'organisation de placards Saint Louis Closet Co. a déclaré que la société s'était d'abord empressée de mettre en œuvre un plan COVID-19, comprenant le masquage et une désinfection accrue.
« Nous n’avons pas la possibilité de » travailler à domicile «, notre activité se déroule dans notre usine de fabrication et au domicile de nos clients, nous avons donc dû nous adapter rapidement au début de la pandémie avec les précautions Covid », a-t-elle déclaré.
Elle a supprimé l'exigence de masque le 1er juillet, après que son personnel ait été entièrement vacciné, les cas de COVID-19 étaient en baisse et les recommandations du CDC ont changé. Mais ce fut de courte durée.
Début août, le Missouri était l'un des trois principaux États de cas de coronavirus. Williams a réimplémenté le mandat de masque.
Les employés de Williams peuvent passer jusqu'à huit heures par jour dans un masque à installer des systèmes d'organisation de placards dans le domicile d'un client. "La fuite mentale des employés a été extrême", a déclaré Williams.
Jessica Benhaim, propriétaire de Lumos Yoga & Barre, un studio de fitness indépendant à Philadelphie, a progressivement augmenté les limites de taille des cours de la fin du printemps à l'été, mais les a plafonnées à 12, en deçà des niveaux pré-pandémiques de 18 étudiants pour le yoga et 14 pour barrer.
Même si la ville a levé les restrictions de capacité, elle les maintient plafonnées au cas où les restrictions reviendraient. Elle a levé les exigences en matière de masques pour les étudiants vaccinés le 15 juin, mais les a rétablies lorsque Philadelphie a mis en place un mandat de masques à la mi-août. Les élèves vaccinés peuvent retirer leurs masques lorsqu'ils atteignent leurs tapis.
"Les ajustements constants au cours des 18 derniers mois ont été épuisants", a déclaré Benhaim. "Plus que tout, cela a été stressant d'équilibrer les ajustements et d'essayer de garder un sentiment de normalité pour mon personnel et mes clients."
