Le chant était la seule fois où je me sentais en contrôle de mes poumons et, paradoxalement, capable de les oublier.
C'était en octobre et mon essoufflement s'était aggravé après des semaines d'amélioration taquine. Je me sentais essoufflé en marchant ou en me reposant, en m'allongeant ou en m'asseyant, en travaillant ou en regardant Netflix, en parlant ou en méditant en silence. Mais pas en chantant.
Depuis ma probable infection au COVID en juin dernier, je me suis familiarisé avec l'inconfort et la frustration de se sentir comme si mon corps ne recevait pas tout l'air dont il avait besoin. J'en suis aussi venu à apprécier profondément les moments où ma respiration revient à sa fonction autonome et n'occupe aucune portion de ma conscience.
Mes premiers symptômes il y a un an étaient assez typiques du COVID : maux de gorge, maux de tête, fatigue et essoufflement. Bien que je n'aie jamais été testé positif au SRAS-CoV-2, certains de mes médecins pensent que j'ai été infecté. Je le soupçonne aussi, étant donné que je suis toujours aux prises avec des symptômes un an plus tard.
La musique a toujours fait partie de ma vie, y compris pendant la pandémie. J'ai commencé les cours de violon classique à l'âge de 5 ans, les abandonnant pour la musique folklorique six ans plus tard. J'avais envie de faire partie des diverses traditions de musique folklorique que ma sœur aînée jouait au piano et martelait dulcimer. J'ai rejoint ma première chorale à l'âge de 12 ans, ce qui m'a gâté avec un répertoire de chansons qui s'étendent aux quatre coins du monde. En tant qu'adulte, j'ai fait de mon mieux pour satisfaire les penchants ethnomusicologiques avec des ateliers, des événements de partage de chansons et des jam sessions, mais je n'ai pas chanté régulièrement avec une chorale depuis l'université. La pandémie a offert une nouvelle opportunité : une chorale virtuelle « cross-country ».
De septembre 2020 à avril 2021, nous nous sommes rencontrés un week-end par mois pour apprendre une chanson de jeu yoruba du Nigeria, une chanson de la tradition Sevdalinka en Bosnie-Herzégovine, un standard des Appalaches, une chanson folklorique de la province de Gilan en Iran et bien d'autres.
Le Québec était l'une de nos "destinations" en octobre, et tout le stress a fondu de mon corps la première fois que j'ai entendu "Mes chers amis, je vous invite". Les harmonies dissonantes de la triste chanson à boire canadienne-française ne détendent peut-être pas tout le monde, mais elles ont tellement résonné en moi que j'ai commencé à passer une grande partie de mon temps libre à apprendre son harmonie moyenne délicate.
J'ai été surpris par le soulagement que cela a procuré, à la fois physique et émotionnel. Même après avoir maîtrisé les notes et mémorisé les paroles de cette chanson québécoise, je la chantais chaque fois que j'avais besoin d'une pause de l'essoufflement.
Des respirations plus longues, moins de stress
Bien avant COVID, les musicothérapeutes utilisaient des instruments de chant et à vent pour aider les patients souffrant de problèmes respiratoires comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et l'asthme.
Des respirations plus longues peuvent aider à favoriser la relaxation et à réduire la réponse du corps au stress, a déclaré Seneca Block, qui supervise la plupart des programmes de musique et d'art-thérapie du système de santé des hôpitaux universitaires du nord-est de l'Ohio. C'est pourquoi des pratiques comme le yoga et la méditation se concentrent tellement sur la respiration.
Et la respiration contrôlée requise pour chanter ou jouer de l'harmonica peut aider une personne à comprendre pleinement ce que signifie allonger l'expiration.
"Lorsque vous respirez dans un harmonica… vous entendez un pitch", a déclaré Block, dont l'équipe a dirigé des groupes d'harmonica pour les patients atteints de MPOC. "Cela leur apprend que c'est le marqueur, alors ils le font bien."
Les personnes souffrant de problèmes respiratoires reçoivent parfois un « spiromètre incitatif » – un dispositif médical pour les aider à exercer leurs poumons. La thérapie par le chant fonctionne de manière similaire mais moins technique, avec des notes qui remplacent une balle montante et descendante comme incitation, a déclaré Block.
Les incitations respiratoires avec le chant et les instruments à vent ont été associées à un meilleur sommeil, à moins d'essoufflement et à une meilleure humeur, a déclaré Joanne Loewy, directrice du Louis Armstrong Center for Music and Medicine du Mount Sinai Health System à New York.
Loewy dirige une chorale de patients en convalescence. Cela peut ressembler à n'importe quelle autre chorale à certains moments, "mais entre les chansons, nous pouvons nous concentrer sur la mémoire", a-t-elle déclaré. "Nous cherchons constamment des moyens d'aider les gens à rester bien avec la musique."
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Les chercheurs commencent à étudier si ces mêmes thérapies peuvent également aider les patients à se remettre de COVID.
Au début du mois d'août, environ un mois après mon rétablissement, j'ai entendu parler d'un de ces programmes en cours de développement en Angleterre, appelé ENO Breathe. Dans le programme pilote, 12 participants ont appris des exercices de respiration et de chant basés sur les techniques de chanteurs professionnels. À la fin de l'essai, la plupart des participants ont signalé une amélioration de leur essoufflement et une baisse de l'anxiété.
Ayant d'abord expérimenté des exercices de respiration dans des choeurs, j'ai pensé qu'ENO Breathe avait du sens. Chanter des échauffements peut aider à préparer le corps à des expirations soutenues. La respiration du diaphragme – un muscle séparant la poitrine et l'abdomen – est la façon dont les chanteurs obtiennent plus d'air dans leurs poumons pour soutenir la puissance et la longueur de leurs notes.
L'équipe de Loewy et le Centre de soins post-COVID du mont Sinaï prévoient de lancer une étude d'un an sur la façon dont la musicothérapie de groupe virtuel hebdomadaire pourrait améliorer les symptômes respiratoires, la dépression, l'anxiété, la qualité de vie, la fatigue, le sommeil et la résilience chez les patients souffrant de longue maladie questions.
L'Université de Limerick en Irlande mène une étude similaire dans le but de recycler les muscles utilisés pour la respiration.
Je me suis tourné vers la musique pour obtenir de l'aide dans une capacité moins clinique, mais je ne suis pas la seule personne présentant des symptômes COVID persistants à le faire.
Lorsque Danielle Rees, 34 ans, de Tucson, en Arizona, a entendu parler d'un programme de respiration artificielle utilisé par de nombreux autres "long-courriers", cela lui a rappelé le chant, alors elle a sorti des CD de sa chorale de lycée et a commencé à chanter, "parce que c'est bien plus amusant que d'essayer d'inspirer et d'expirer pendant 10 minutes."
Chanter à nouveau une chanson entière la fait se sentir accomplie, tout comme jouer du piano, quelque chose qu'elle n'avait pas fait depuis l'école primaire.
"Quand j'ai eu envie de pratiquer le piano, j'ai pu m'asseoir et faire en sorte que cela se produise", a déclaré Rees. "Cela, pour moi, était un grand signe que mon cerveau fonctionnait à nouveau."
J'ai entendu d'autres long-courriers aux prises avec des défis cognitifs, souvent appelés « brouillard cérébral », qui espèrent qu'apprendre eux-mêmes à jouer d'un nouvel instrument de musique les aidera à s'en sortir. D'autres chantent, jouent des instruments ou écoutent simplement de la musique pour ramener un peu de normalité dans leur vie et les aider à trouver du réconfort face à la colère et à l'angoisse du long COVID.
Les musicothérapeutes disent qu'il est difficile de séparer les avantages physiques et psychologiques entrelacés de leur travail en raison de la façon dont l'esprit et le corps sont connectés.
Je ne sais pas si le fait de chanter malgré mon essoufflement en octobre dernier m'a simplement apaisé ou a amélioré le fonctionnement de mes poumons. Je soupçonne que cela a aidé sur les deux fronts.
La musique aide à combattre l'anxiété et le stress causés par un manque de socialisation, a déclaré Block of University Hospitals de l'Ohio. "La musique, historiquement, était quelque chose qui était toujours vraiment incroyable pour rassembler les gens et créer en quelque sorte un contexte social en soi", a-t-il déclaré.
En raison des latences Internet, la synchronisation des voix ou des instruments de musique est pratiquement impossible sur Zoom. J'ai passé mes répétitions de chorale virtuelles en sourdine, à chanter avec un instructeur ou à enregistrer, incapable d'entendre quelqu'un d'autre dans la chorale faire de même chez eux.
Au cours des huit mois, nous nous sommes enregistrés en chantant ce que nous avons appris et avons envoyé ces enregistrements aux chefs de choeur, qui les ont édités ensemble. Lors de notre dernier rassemblement en avril, nous avons écouté toutes les collaborations dans un concert Zoom.
Lorsque j'apprends une chanson pour la première fois, la sensation me manque lorsque mes cordes vocales s'enclenchent enfin dans la bonne note et l'entendent dans le contexte des harmonies qui m'entourent. L'énergie que vous donnez et prenez avec les gens autour de vous me manque pendant une performance.
Un chœur virtuel n'était peut-être pas le même qu'en personne, mais à cause de l'isolement, du stress et des limitations physiques, j'étais profondément reconnaissant de l'avoir eu.
"En ces temps de grand stress et de grande anxiété, des choses comme la musique et les arts deviennent encore plus importantes pour les gens", a déclaré Block. "Cela aide à conserver un sentiment d'espoir et un sentiment de paix dans le chaos."
