L'étude, des 100 premiers patients inscrits dans un programme de la Mayo Clinic pour les patients ambulatoires atteints de COVID long, a été publiée cette semaine dans la revue Mayo Clinic Proceedings. Il rejoint de nombreuses tentatives de description du syndrome mystérieux, mais est l'un des rares articles de ce type à examiner ses effets sur des personnes qui, pour la plupart, n'ont même jamais été hospitalisées pour COVID-19.
Avec 75% des personnes étudiées ayant été traitées pour COVID-19 uniquement en ambulatoire, le rapport suggère qu'il reste difficile de prédire ceux qui seront atteints de la maladie.
Il n'y a qu'une compréhension limitée du COVID long, que le CDC décrit comme «des problèmes de santé continus que les gens peuvent éprouver plus de quatre semaines après avoir été infectés pour la première fois par le virus qui cause le COVID-19». On pense qu'il affecte de 10 à 30% de ceux qui contractent la maladie.
"Ce que nous avons constaté, c'est qu'il n'y a pas de condition préexistante qui conduit les gens à avoir des états COVID prolongés", a déclaré le Dr Greg Vanichkachorn, co-auteur de l'article et clinicien dans la division de médecine préventive, professionnelle et aérospatiale. "Je ne pense pas que ce dont souffrent ces personnes est juste une manifestation de dépression ou d'anxiété, bien que cela puisse se produire."
Le Dr Greg Vanichkachorn a récemment co-écrit un article sur les 100 premiers patients du programme de rééducation Mayo Clinic Long COVID. Photo avec la permission de la Mayo Clinic
Les 100 premiers inscrits à un programme de réadaptation des activités COVID-19 de la clinique Mayo (CARP) ont été surveillés principalement par télémédecine pour les aider à retrouver le fonctionnement qu'ils avaient avant de contracter le COVID-19. Les auteurs ont observé les patients au cours des sept derniers mois de 2020. Les patients étaient 68% de femmes, âgés en moyenne de 45 ans, et arrivaient en moyenne au programme trois mois après avoir contracté la maladie pour la première fois.
Alors que le participant moyen était comme une grande partie de la population adulte américaine - dépassant juste le seuil d'obésité avec un IMC moyen de 30 - la plupart des patients CARP étudiés n'avaient aucune condition préexistante avant de contracter la maladie. Seul un tiers avait souffert de troubles de l'humeur ou d'anxiété avant de contracter un long COVID, et un peu plus d'un cinquième souffrait d'asthme ou d'autres problèmes respiratoires.
Malgré cette cohorte relativement saine, un COVID long a eu des conséquences néfastes sur eux.
Le symptôme le plus fréquemment signalé était la fatigue, affectant 80% des personnes étudiées. Viennent ensuite des problèmes respiratoires, y compris des difficultés respiratoires chez près de 60% des personnes étudiées, et des troubles neurologiques décrits comme «brouillard cérébral» chez près de 60% des personnes étudiées.
Les patients ont également signalé des problèmes de sommeil, de cognition et d'humeur.
«J'ai souvent entendu des patients accusés que leurs symptômes étaient dus à une dépression préexistante ou à une anxiété qui est venue à la surface à cause de ce stress COVID-19», a déclaré Vanichkachorn. "Mais dans notre population, nous n'avons pas trouvé que la majorité des patients souffraient de dépression ou d'anxiété."
Vanichkachorn a déclaré qu'environ 34% seulement avaient des troubles de l'humeur dans le passé, et encore moins, seulement 4%, avaient des problèmes de fatigue chronique préexistants.
Les déficits fonctionnels de vie du COVID long étaient majeurs
"Nous voulions vraiment avoir une idée de la façon dont ces patients allaient au niveau fonctionnel", a déclaré Vanichkachorn. L'étude a déterminé qu'un tiers des personnes atteintes de COVID long étaient si affaiblies par la fatigue, les symptômes respiratoires et autres, qu'elles avaient des problèmes avec les activités très basiques de la vie.
«Ce sont des activités que si vous ne pouviez pas les faire de manière fiable, vous pourriez être dans une maison de retraite», a déclaré Vanichkachorn, et comprenait des activités telles que prendre une douche, mettre des vêtements, se coiffer et se maquiller et manger. Une proportion encore plus grande - 84% - avait des problèmes avec les tâches ménagères, la conduite et les loisirs.
Alors que 91% des personnes étudiées travaillaient avant leur maladie, 63 des 100 patients étaient retournés travailler, tandis que 31% n'avaient pas encore du tout repris le travail.
Les plaintes neurologiques observées chez les patients incluaient la concentration, des difficultés d'élocution et le multitâche.
"Si quelqu'un transporte une cartouche d'O2 ou a une respiration sifflante, il est vraiment facile pour les autres de comprendre que ces personnes ont été malades et espèrent aller mieux", a déclaré Vanichkachorn. "Mais quand quelqu'un est de retour au travail et n'est pas capable de faire les choses qu'il fait normalement, c'est à ce moment-là que les employeurs se demandent" qu'est-ce qui ne va pas avec vous? ""
Mayo a récemment annoncé sa collaboration avec le ministère de l'Emploi et du Développement économique du Minnesota pour RETAIN, un programme visant à ramener 3 200 travailleurs de tout l'État souffrant de blessures ou de maladies à leur emploi au cours des quatre prochaines années. Le département américain du Travail a récemment octroyé à ce programme 19,5 millions de dollars.
Vanichkachorn pense qu'il y aura un péage à long terme pour la société à venir.
«Il y a eu environ 29 millions de cas de COVID-19 aux États-Unis», a-t-il déclaré. «Une estimation prudente de 10% est associée au COVID-19 à long terme, soit 2,9 millions de personnes. Notre étude a révélé que 30% n'avaient pas repris le travail sous quelque forme que ce soit.
"Donc, 30% de 2,9 millions, c'est environ 900 000 personnes qui n'ont pas pu retrouver leurs fonctions normales au travail après plusieurs mois. Ce sont des enseignants, des médecins, des infirmières et des pompiers. Cela signifie que le problème post-COVID n'est pas seulement une santé problème de soins, mais aussi un problème pour notre société et notre pays. "
