"Le monde ne verra jamais un autre dirigeant comme Modi", a déclaré le professeur de chirurgie générale de 47 ans de Varanasi, qui est à la fois la circonscription parlementaire de Modi et l'une des villes les plus saintes pour les hindous. "Ce n'est pas un homme, c'est un surhomme. C'est un saint."
Comme tant de partisans de Modi, Tiwary se vante que le Premier ministre, à 70 ans, travaille plus de 18 heures par jour et n'a jamais pris un jour de congé en 23 ans, faisant écho à une affirmation selon laquelle les hauts responsables du parti Bharatiya Janatiya (BJP) de Modi ont fait plusieurs fois.
Modi, qui dirige l'Inde depuis 2014, est resté très populaire malgré les revers dans ses efforts pour relancer l'économie stupéfiante du pays, créer des millions de nouveaux emplois et fournir des soins de santé aux citoyens les plus pauvres de l'Inde.
Mais l'Inde est maintenant aux prises avec une deuxième vague catastrophique de Covid-19 qui a laissé ses crématoriums débordant de corps et mis son système de santé à rude épreuve. Modi s'enflamme pour sa mauvaise gestion de la crise sanitaire nationale, pour avoir organisé des rassemblements lors des élections régionales sans règles de distanciation sociale ni de port de masque, et pour ne pas avoir empêché le rassemblement de millions de pèlerins à la fête religieuse de Kumbh Mela, qui a contribué à l'une des flambées d'infections les plus spectaculaires du pays.Tout comme la pandémie a contribué à la défaite de Donald Trump aux États-Unis, Modi était "presque certain" de prendre un coup politique aussi, a déclaré Ashutosh Varshney, directeur du Center for Contemporary South Asia de l'Université Brown.
"Une très grande partie de la base est extrêmement désenchantée car ils ont perdu leurs proches. Ils ont perdu leurs frères et sœurs, leurs parents, leurs enfants", a-t-il déclaré.
La base fidèle de Modi
Modi a peut-être 70 ans, mais il compte aussi des légions de jeunes supporters indiens.
Rishabh Mehta, un étudiant universitaire de 24 ans, a déclaré qu'il était attiré par le nationalisme inébranlable de Modi et qu'il avait une bonne opinion des réalisations du leader en matière d'amélioration des systèmes de défense de l'Inde.
Interrogé sur le nombre élevé de morts de Covid-19 dans le pays, Mehta a déclaré qu'il pensait que les chiffres avaient été gonflés par les chefs d'État cherchant à ternir l'image de Modi. Mehta pense qu'il y a une "campagne ciblée en cours pour diffamer le (.) gouvernement central".
Mais la loyauté de Mehta est restée forte, même après avoir perdu l'un de ses amis proches à cause du virus. Mehta lui-même a emmené son ami à l'hôpital de la capitale, New Delhi, où il a décrit des scènes chaotiques de « gens criant, toussant, pleurant » de désespoir.
"Ce fut un moment très horrible pour nous tous", a-t-il déclaré.
La plupart des experts et des critiques disent le contraire, et les organisations médiatiques indiennes rassemblent de plus en plus de preuves montrant que le pays sous-estime les morts, que ce soit délibérément ou simplement parce que l'Inde est incapable de mesurer le véritable impact de la pandémie. Un autre millénaire aux côtés de Modi est Vagisha Soni, une chercheuse de 29 ans à Delhi. Soni a aidé à fournir de l'oxygène et des lits de soins intensifs au milieu de pénuries critiques. Certains de ses amis ont perdu leurs parents à cause du virus. Et comme Tiwary, le professeur de médecine, elle voit quelque chose de plus grand en Modi.
"J'ai toujours eu le sentiment qu'il devait y avoir un leader qui devait nous guider, c'était donc Modi. Il n'y avait pas d'autre personnage", a-t-elle déclaré.
Quant à sa gestion de la pandémie, Soni a souligné que le taux de mortalité par habitant en Inde montre que le pays ne se porte pas aussi mal qu'on le perçoit de loin. Elle a déclaré que les États-Unis étaient également « incapables de gérer [the pandemic], ayant la meilleure infrastructure médicale, les meilleures installations. » Il était donc naturel que l'Inde ne soit pas en mesure de faire face non plus et utiliser Modi comme un « sac de frappe » était injuste, a-t-elle soutenu.
Elle a raison. Comme la population de l'Inde est beaucoup plus importante que celle de la plupart des pays, il peut être difficile d'évaluer à quel point la situation est grave. Les données de l'Université Johns Hopkins, qui suit les chiffres mondiaux pendant la pandémie, montrent que l'Inde avait un taux de mortalité de 22 pour 100 000 personnes, bien inférieur aux États-Unis, qui en ont signalé 179. En chiffres bruts, l'Inde a subi la pire épidémie de coronavirus depuis le début de la pandémie, avec plus de 400 000 infections par jour plus tôt en mai – le nombre quotidien de cas de Covid-19 le plus élevé jamais enregistré dans le monde. Les décès ont dépassé les 300 000 le 24 mai et on craint que le véritable bilan ne soit bien plus élevé.
Un "dévot de Modi" perd la foi
L'impact de la pandémie a été durement ressenti dans l'Inde rurale, où le manque d'infrastructures médicales a obligé les gens à parcourir des kilomètres pour accéder au traitement, contribuant potentiellement à des centaines de milliers de décès non signalés. Un ancien officier de l'armée de l'air du district de Chhapra au Bihar - qui n'a pas voulu donner son nom par crainte pour sa sécurité - a initialement voté pour Modi parce qu'il croyait qu'il apporterait des changements et créerait des emplois pour les jeunes, mais a s'est maintenant retourné contre lui après avoir vu l'impact de COVID-19 sur son village. "Si vous allez au village et dites le nom de Modi, les gens se prépareront à vous tuer. Ils sont en colère. Ils ne veulent pas entendre le nom de Modi."
Il a déclaré que les ambulances privées facturaient des prix exorbitants pour emmener les villageois dans des hôpitaux situés à environ 90 kilomètres (environ 55 miles) et que la demande de médicaments de base tels que le paracétamol avait fait grimper les prix.
"Si vous avez de l'argent, vous vivez. Si vous n'en avez pas, vous mourez", a-t-il déclaré.
Ashutosh Varshney, de l'Université Brown, a déclaré que le sort politique de Modi dépendait d'un rival clair qui se présenterait avant les prochaines élections générales du pays en 2024.
Bien que l'énorme population de l'Inde rende les sondages un défi, il y a des indications que le vent tourne contre Modi en dehors des États bastions du BJP. Lors des élections d'avril au Bengale occidental, le BJP a remporté plus de sièges mais n'a pas réussi à remporter la victoire dans l'État du champ de bataille, comme il espérait le faire et y travaillait depuis des années.
Alors que le gouvernement de Modi sentait ce pouvoir lui échapper, il cherchait à reprendre le contrôle d'un récit critique qui remettait en question le statut du Premier ministre en tant que sauveur de l'Inde. À Delhi, 25 personnes ont été arrêtées récemment pour avoir collé des affiches critiquant Modi pour l'exportation de vaccins vers d'autres pays, selon plusieurs médias locaux.
La police de l'Uttar Pradesh a également porté plainte contre Shashank Yadav, 26 ans, pour avoir simplement tenté de trouver une bouteille d'oxygène pour son grand-père mourant sur Twitter, selon la BBC. Twitter a également supprimé un grand nombre de messages critiquant la réponse du gouvernement à la demande de l'Inde, faisant craindre une censure parrainée par l'État.L'avenir de Modi peut également dépendre de la façon dont il réussit à rejeter la responsabilité de la pandémie sur les dirigeants locaux, comme son parti a cherché à le faire dans les zones où ils ne sont pas au pouvoir.
Les pouvoirs de l'État, cependant, sont limités par le financement qu'ils reçoivent. Les données de l'OCDE montrent que l'Inde dépense très peu pour les soins de santé, généralement moins de 4 % du produit intérieur brut. Les États-Unis dépensent environ 17 %, tandis que le Royaume-Uni dépense environ 10 %.
Le succès de "Modicare" - un programme de soins de santé pour les personnes les plus pauvres du pays promis en 2018 avant les élections - a été limité car il est cruellement sous-financé et les experts disent qu'il est peu probable qu'il conduise à un changement concret. Même les électeurs de longue date du BJP commencent à se demander si Modi devrait rester en poste.
s'effondrant alors qu'il parlait.
Un ancien "dévot de Modi" autoproclamé de Lucknow, qui n'a pas non plus voulu donner son nom, a déclaré que lui et sa famille avaient voté pour les partis nationalistes hindous, dont le BJP, depuis des générations. Cependant, après avoir perdu sa femme à cause de Covid-19 plus tôt cette année, il est incapable de pardonner à l'homme qu'il vénérait autrefois.
"J'ai fait de mon mieux pour obtenir des cylindres mais je n'ai pas pu. Personne n'était là pour m'aider. Je ne pouvais rien faire. Chaque pays du monde se soucie de ses citoyens. Pas en Inde."
"Le sang est sur leurs mains", a-t-il déclaré à propos du BJP. "Ce sang - ils ne pourront jamais le laver."
