La proportion de tests de laboratoire Covid-19 qui reviennent positifs est au point le plus bas enregistré depuis que la pandémie s'est installée aux États-Unis, un signe de progrès alors que le pays avance dans la réouverture.
Les laboratoires ont traité plus de 677 000 tests Covid-19 en laboratoire par jour en moyenne au cours de la semaine se terminant le 3 juin, en baisse par rapport au pic de plus de deux millions en automne et en hiver, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Quelque 2% des tests Covid-19 reviennent positifs, contre plus de 13% au plus fort de la vague hivernale, selon l'Université Johns Hopkins, qui compile les tests Covid-19 et les données de cas aux États-Unis.
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« C’est le reflet fidèle d’une diminution de l’ensemble [Covid-19] circulation aux États-Unis.
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épidémiologiste des maladies infectieuses
Le pourcentage de tests qui reviennent positifs, connu sous le nom de taux de positivité des tests, dépend à la fois du niveau de la maladie et de la quantité de tests effectués. Le taux de positivité national était le plus élevé au début de la pandémie, lorsque le nombre limité de tests disponibles se concentrait sur les personnes présentant des symptômes.
La proportion de tests redevenant positifs est en baisse constante depuis avril de cette année et est désormais au plus bas depuis mars 2020, le plus éloigné des données de Johns Hopkins disponibles.
Le faible taux de positivité est un signal que la baisse des infections est vraiment due à moins de maladies dans le pays plutôt que parce que les États-Unis testent moins le virus, selon les épidémiologistes. C’est une autre indication de la façon dont les États-Unis gagnent du terrain contre la pandémie de Covid-19, ainsi que la baisse du nombre de cas, des hospitalisations et des décès.
"C'est un reflet fidèle d'une diminution de la circulation globale aux États-Unis", a déclaré
Anne Rimoin,
épidémiologiste des maladies infectieuses à la Fielding School of Public Health de l'UCLA. « Mais nous avons toujours des poches où nous voyons la transmission du virus, et nous devons être prudents. »
Le 10 juin, la moyenne sur sept jours des nouveaux cas quotidiens de Covid-19 aux États-Unis était d'un peu plus de 13 800, selon le CDC, et le nombre moyen de décès était de 352 par jour.
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Les experts en santé publique anticipaient une baisse de la demande de tests à mesure que les infections, les hospitalisations et les décès diminuaient. Moins d'infections se traduisent par moins de patients et de contacts étroits qui doivent être testés.
En outre, les directives actuelles du CDC indiquent que les personnes vaccinées sans symptômes n'ont pas besoin d'être testées si elles sont entrées en contact avec une personne diagnostiquée avec Covid-19 ou subissent un dépistage régulier, à quelques exceptions près.
« À mesure que les infections diminuent et que les vaccinations augmentent, la nécessité d'effectuer des tests de dépistage diminuera », a déclaré
Jennifer Nuzzo,
chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security et épidémiologiste en chef de l'initiative de l'université sur les analyses de test Covid-19.
Le Dr Nuzzo et d'autres experts en maladies infectieuses ont déclaré que les tests restent un outil important pour suivre la pandémie et freiner la transmission.
Les gens devraient continuer à être testés, ont déclaré les experts de la santé, s'ils présentent des symptômes ou ne sont pas vaccinés. Les maisons de soins infirmiers, les prisons et autres milieux à haut risque devraient probablement continuer à tester régulièrement les personnes, ont déclaré les experts, en particulier dans les zones à faible taux de vaccination ou à taux d'infection élevé.
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Certains experts en santé publique se sont dits préoccupés par le fait que les gens pourraient ne pas demander de test, même avec des symptômes bénins, s'ils estiment que la pandémie est terminée ou ne la considèrent pas comme une menace, ce qui pourrait aider à propager le virus et compliquer la capacité des autorités sanitaires à suivre la pandémie.
« Attendre que les taux d'hospitalisation augmentent est trop tard », a déclaré
Léana Wen,
médecin urgentiste à la Milken Institute School of Public Health de l'Université George Washington et ancien commissaire à la santé de Baltimore.
« Dans les zones où les taux de vaccination sont plus élevés, je suis moins inquiète », a-t-elle ajouté.
Tout au long de la pandémie, les responsables de la santé publique ont utilisé le taux de positivité des tests pour aider à évaluer si suffisamment de tests étaient effectués pour détecter la majorité des cas de Covid-19. Si la positivité du test est élevée, il est probable que certains cas ne soient pas détectés.
Au moins cinq États avaient des taux de positivité des tests de 40% ou plus début janvier lors de la poussée la plus meurtrière de la pandémie dans le pays. Désormais, seuls trois États – l'Idaho, le Kansas et l'Alabama – ont des taux supérieurs à 10 %, selon l'Université Johns Hopkins.
Les autorités sanitaires ont également utilisé la métrique pour aider à déterminer si Covid-19 se propageait ou reculait dans une communauté.
Darlène Bhavnani,
un épidémiologiste des maladies infectieuses de l'Université du Texas, Austin, a mis en garde contre le fait de s'appuyer trop fortement sur la positivité des tests pour évaluer la propagation de Covid-19, car les résultats peuvent dépendre de qui dans la communauté est testé, ce qui change avec le temps.
Autres mises en garde : les États suivent souvent les résultats des tests de différentes manières, et le décompte fédéral des tests ne comprend que ceux analysés dans les laboratoires et ne comprend pas les tests rapides actuellement effectués en dehors des laboratoires, y compris à domicile. Les tests rapides à domicile ont commencé à être largement disponibles dans les pharmacies et les détaillants en avril.
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