COLLEVILLE-SUR-MER, France (AP) - Lorsque le soleil se lève sur Omaha Beach, révélant de vastes étendues de sable humide s'étendant vers des falaises lointaines, il éclaire l'immensité de la tâche à laquelle sont confrontés les soldats alliés le 6 juin 1944, débarquant sur le Côte normande occupée par les nazis.
Plusieurs cérémonies sont prévues dimanche pour commémorer le 77e anniversaire de l'assaut décisif qui a conduit à la libération de la France et de l'Europe occidentale du contrôle nazi, et honorer ceux qui sont tombés.
Le jour J, plus de 150 000 soldats alliés ont débarqué sur les plages aux noms de code Omaha, Utah, Juno, Sword and Gold, transportés par 7 000 bateaux. Cette année, le 6 juin, les plages étaient vastes et vides au lever du soleil, exactement 77 ans après l'invasion de l'aube.
Pour la deuxième année consécutive, les commémorations d'anniversaire sont marquées par des restrictions de voyage liées au virus qui ont empêché les anciens combattants ou les familles de soldats tombés au combat des États-Unis, de la Grande-Bretagne, du Canada et d'autres pays alliés de se rendre en France. Seuls quelques fonctionnaires ont été autorisés à faire des exceptions.
La plupart des événements publics ont été annulés et les cérémonies officielles sont limitées à un petit nombre d'invités et de dignitaires sélectionnés.
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Les troupes britanniques et canadiennes sont vues alors qu'elles cherchent un abri derrière une dune de sable, au sud-ouest de Caen, lors de l'invasion alliée de la Normandie en juin 1944. (AP Photo)
Denis van den Brink, un expert de la Seconde Guerre mondiale travaillant pour la ville de Carentan, site d'une bataille stratégique près d'Utah Beach, a reconnu la "grande perte, la grande absence, ce sont tous les anciens combattants qui ne pouvaient pas voyager".
"Cela nous fait vraiment très mal parce qu'ils ont tous environ 95, 100 ans, et nous espérons qu'ils vont durer éternellement. Mais, vous savez… », a-t-il dit.
Lors du week-end anniversaire, de nombreux riverains sont venus visiter les monuments marquant les moments clés du combat et témoigner leur gratitude aux soldats. Des dizaines de Français passionnés d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, et quelques voyageurs des pays européens voisins, pouvaient également être aperçus dans des jeeps et des véhicules militaires sur les petites routes de Normandie.
Certains reconstituteurs sont venus à Omaha Beach aux premières heures de la journée pour rendre hommage à ceux qui sont tombés ce jour-là, apportant des fleurs et des drapeaux américains.
Le jour J, 4 414 soldats alliés ont perdu la vie, dont 2 501 Américains. Plus de 5 000 ont été blessés. Du côté allemand, plusieurs milliers ont été tués ou blessés.
A quelques kilomètres d'Omaha Beach, le British Normandy Memorial doit être inauguré dimanche devant le village de Ver-sur-Mer. Les visiteurs sont émerveillés par la solennité et la sérénité du lieu offrant une vue spectaculaire sur Gold Beach et la Manche.
Le monument, construit dans le cadre d'un projet lancé en 2016, rend hommage aux personnes sous commandement britannique décédées le jour J et pendant la bataille de Normandie. Les noms de plus de 22 000 hommes et femmes, pour la plupart des soldats britanniques, sont inscrits sur ses colonnes de pierre.
La patrouille de voltige de l'armée de l'air française (PAF) se produit à l'occasion de l'inauguration du Mémorial britannique de Normandie à Ver-sur-Mer, France, le 6 juin 2021. (Sameer Al-Doumy/Pool via AP)
Plus tard dimanche, une autre cérémonie aura lieu au cimetière américain de Colleville-sur-Mer, sur une falaise surplombant Omaha Beach. Charles Shay, 96 ans, un Amérindien de Penobscot qui vit maintenant en Normandie, devrait être le seul ancien combattant présent en personne.
Certains autres anciens combattants et familles de soldats pourront regarder l'émission sur les réseaux sociaux.
Le cimetière contient 9 380 tombes, la plupart d'entre elles pour les militaires qui ont perdu la vie lors du débarquement du jour J et des opérations qui ont suivi. 1 557 autres noms sont inscrits sur les murs des disparus.
La Normandie compte plus de 20 cimetières militaires contenant principalement des troupes américaines, allemandes, françaises, britanniques, canadiennes et polonaises qui ont pris part à la bataille historique.
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