Alors que la deuxième vague brutale de coronavirus en Inde ravageait le pays ce printemps, Ankit Srivastava est allé d'hôpital en hôpital, essayant de trouver de l'aide pour sa mère malade.
Des victimes de Covid-19 incinérées au crématorium Nigambodh Ghat à New Delhi le 28 avril 2021.
Mais les hôpitaux de la ville indienne de Varanasi étaient à court d'espace, d'oxygène, de médicaments, de tests – tout.
"Ils nous ont dit que tout allait mal et que des gens étaient allongés sur le sol de l'hôpital, et qu'il n'y avait pas de lits du tout", a déclaré l'homme de 33 ans.
Sa mère est décédée avant de pouvoir être testée pour le Covid-19.
Cette semaine, le gouvernement indien a dévoilé un programme d'indemnisation qui fournirait 50 000 roupies (environ 670 $) aux familles des victimes passées et futures de Covid-19. C'est plus de la moitié de ce que la plupart des habitants du pays gagnent chaque année, selon la dernière estimation du gouvernement du revenu par habitant pour l'exercice 2019-2020.
En théorie, le programme devrait aider des gens comme Srivastava. Mais les experts pensent que le véritable nombre de morts peut être plusieurs fois supérieur au décompte officiel de 450 000 – et les familles de certaines victimes peuvent finir par manquer une indemnisation parce qu'elles n'ont pas de certificat de décès ou que la cause du décès n'est pas répertoriée comme Covid19.
© Avec l'aimable autorisation de Pooja Sharma
Pooja Sharma et ses enfants à la maison devant une photo de son défunt mari, décédé de Covid-19 en avril à Delhi, en Inde.
Le gouvernement indien a promis qu'aucune famille ne se verra refuser une indemnisation "uniquement au motif" que son certificat de décès ne mentionne pas Covid-19.
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Mais quelques jours après l'annonce du plan d'indemnisation, les règles restent floues – et cela cause du stress à de nombreux Indiens qui luttent pour nourrir leur famille après avoir perdu un soutien de famille lors de l'une des pires épidémies de Covid au monde.
Les morts innombrables
À première vue, les critères d'indemnisation sont relativement simples.
Les familles peuvent recevoir le paiement si leur proche est décédé dans les 30 jours suivant un diagnostic de Covid-19, que le décès ait eu lieu à l'hôpital ou à domicile, selon les directives approuvées par la Cour suprême lundi. Ils sont également éligibles si le membre de la famille est décédé alors qu'il était hospitalisé et soigné pour Covid-19 – même si le décès est survenu plus de 30 jours après le diagnostic.
Pour être considéré comme un cas Covid, la personne décédée doit avoir reçu un diagnostic de test Covid positif ou avoir été « déterminée cliniquement » par un médecin. Et pour demander une indemnisation, les plus proches parents doivent fournir un certificat de décès indiquant que Covid-19 était la cause du décès.
Mais pour beaucoup en Inde, ces directives posent un énorme problème.
Même avant la pandémie, l'Inde sous-estimait ses morts.
L'infrastructure de santé publique sous-financée du pays signifie qu'en temps normal, seulement 86% des décès à l'échelle nationale ont été enregistrés dans les systèmes gouvernementaux, et seulement 22% de tous les décès enregistrés ont reçu une cause officielle de décès, certifiée par un médecin, selon une étude récente.
Ce problème s'est intensifié pendant Covid, avec des études suggérant que des millions de personnes comme la mère de Srivastava ne sont pas incluses dans le nombre de morts.
En juillet, le Center for Global Development, basé aux États-Unis, a estimé que pendant la pandémie, l'Inde aurait pu avoir entre 3,4 et 4,9 millions de décès de plus que les années précédentes, ce qui signifie que le bilan officiel du gouvernement Covid-19 pourrait être plusieurs fois inférieur à la réalité.
Les chiffres suggèrent que le gouvernement indien a sous-estimé le nombre de décès dus à la pandémie, une affirmation que le gouvernement a démentie.
Même si les victimes ont un certificat de décès, beaucoup ne mentionnent pas explicitement Covid-19 comme cause car elles n'ont pas été officiellement diagnostiquées, a déclaré Jyot Jeet, président de l'organisation basée à Delhi SBS Foundation, qui a effectué des crémations gratuites pendant la deuxième vague..
Au lieu de cela, de nombreux certificats de décès de victimes de Covid "indiquent qu'ils sont décédés d'une insuffisance pulmonaire, d'une maladie respiratoire, d'un arrêt cardiaque", a-t-il ajouté.
Les directives indiquent que les familles peuvent demander à modifier la cause du décès sur un certificat de décès, et affirment qu'aucune famille ne se verra refuser une indemnisation "uniquement au motif" que leur certificat de décès ne mentionne pas Covid-19.
Un comité au niveau du district examinera leur demande et examinera les dossiers médicaux du membre décédé – et s'ils conviennent que Covid était la cause du décès, ils délivreront un nouveau certificat de décès le disant, conformément aux directives.
Cependant, aucun autre détail n'a été fourni sur les critères que le comité utilisera pour évaluer la cause d'un décès vieux de plusieurs mois et sur les preuves que les familles devront fournir.
"C'est absolument compliqué", a déclaré Pranay Kotasthane, directeur adjoint du groupe de réflexion Takshashila Institution, basé en Inde, ajoutant que si le gouvernement était résolu à aider les gens plutôt que de contrôler l'argent, le plan pourrait profiter aux familles.
ruban rouge
Après que le mari de Pooja Sharma est décédé de Covid-19 en avril, elle s'est sentie impuissante et seule, sans aucune idée de comment subvenir aux besoins de leurs deux jeunes filles.
Son mari, commerçant, était le soutien de famille. Mais comme son état s'est détérioré, il lui a dit de s'occuper de leurs enfants.
"Je ne savais pas comment je ferais cela", a déclaré la mère de 33 ans, qui vit dans la région de la capitale indienne, Delhi. "Je n'ai pas été à l'école et je ne savais pas ce que je pouvais faire pour gagner de l'argent."
Sharma dit que le certificat de décès de son mari indique que Covid est la cause – mais elle peut encore faire face à une bataille difficile. Le programme promet que les familles recevront leur indemnisation dans les 30 jours suivant la preuve de leur éligibilité, bien que les précédentes initiatives gouvernementales – à la fois avant et pendant la pandémie – aient été entravées par de longs retards et une bureaucratie frustrante.
"Les communautés défavorisées ou pauvres sont les plus touchées – d'abord par Covid et ensuite par le système", a déclaré Jeet, président de la Fondation SBS. En raison de leur faible niveau d'alphabétisation, il a ajouté que c'est "une tâche fastidieuse" pour les familles de naviguer dans les complications du système, qui comprend la collecte des documents appropriés, le remplissage des formulaires, la communication avec les responsables du district local et la fourniture d'informations médicales.
Le recensement le plus récent du pays en 2011 a révélé que 73% des Indiens sont alphabétisés, et le nombre est encore plus bas pour les femmes dans les zones rurales où un peu plus de 50% savent lire et écrire.
Kotasthane, le directeur du groupe de réflexion, s'inquiète également de la capacité des gens à accéder aux paiements. "Le coût d'obtention de l'indemnisation ne devrait pas être supérieur à l'indemnisation elle-même", a-t-il déclaré.
Sharma s'est déjà heurtée à la bureaucratie gouvernementale pour un programme de soutien géré par l'État auquel elle a postulé en juin.
"J'ai rempli tous les papiers avec l'aide d'autres personnes. Je suis allée dans les bureaux du gouvernement tous les jours", a-t-elle déclaré. "Je n'ai rien entendu d'eux. Je ne pense pas que l'argent arrivera un jour."
Bien qu'elle demandera le nouveau programme d'indemnisation, elle a déclaré qu'elle n'était pas sûre de recevoir des paiements – et de toute façon, ce n'est pas suffisant pour compenser sa perte.
"Je ne sais pas si j'obtiendrai même cette somme d'argent", a ajouté Sharma. "50 000 roupies ne me rendront pas mon mari. Ma vie ne sera plus la même."
Trop peu, trop tard
Beaucoup partagent le sentiment de désillusion de Sharma et le sentiment que la compensation offerte est trop faible, trop tardive.
La deuxième vague a effectivement traumatisé toute une nation, mettant à nu les faux pas du gouvernement et semant une profonde colère parmi un public qui se sentait largement abandonné par ses dirigeants.
De nombreux facteurs ont joué dans la gravité de la deuxième vague. Le gouvernement a été lent à agir et ne s'était pas préparé à l'avance, ce qui a entraîné des pénuries de fournitures médicales paralysantes au moment le plus désespéré. Le système médical s'est effondré - au plus fort de la vague, plus de 4 000 personnes mouraient chaque jour, beaucoup dans les rues et à l'extérieur des hôpitaux ont dépassé leur capacité.
Les pénuries ont également conduit à un boom du marché noir, qui a fait grimper les prix des bouteilles d'oxygène et des médicaments. Sans aide en vue du gouvernement, de nombreuses familles n'ont eu d'autre choix que de vider leurs économies et d'emprunter de l'argent pour acheter des biens hors de prix, dans l'espoir de sauver leurs proches.
Simran Kaur, fondatrice de Pins and Needles, une organisation à but non lucratif soutenant les veuves de Covid à Delhi, a déclaré que certaines femmes font face à des dettes tout en s'occupant de plusieurs jeunes enfants seules et sans soutien de famille.
"Elles sont déjà tellement endettées parce que du jour au lendemain, elles sont passées d'un salaire mensuel par l'intermédiaire de leur mari à ne rien gagner", a-t-elle déclaré.
"Un paiement unique du gouvernement ne résoudra pas tout. Cela ne permettra pas d'éduquer ses enfants, de payer leur loyer ou de mettre de la nourriture sur leur table. Cela peut sembler bien sur le papier, mais ce n'est pas suffisant."
La compensation pourrait être en mesure d'aider les familles les plus pauvres de l'Inde. Mais pour la plupart des familles, en particulier celles qui ont perdu plusieurs membres à cause de Covid, "50 000 roupies ne vont rien faire", a déclaré Srivastava, qui a perdu sa mère.
Depuis la deuxième vague, lui et sa sœur – qui étaient tous les deux atteints de Covid alors qu'ils tentaient de sauver leur mère – se sont remis de l'infection. Des cicatrices plus profondes subsistent, ainsi que de la colère envers un gouvernement qui « n’avait presque rien fait pour se préparer à Covid », a-t-il déclaré – mais « il n’y a pas d’autre choix que de se remettre de la tragédie ».
"En Inde, les gens acceptent le sort, ils disent que c'est Dieu qui l'a fait, se consolent et avancent", a-t-il ajouté. "Nous avons l'habitude d'endurer les drames. Mais c'est le gouvernement qui doit faire un effort."
