« Quand puis-je rendre visite à ma fille immunodéprimée ? »
« Est-ce trop risqué d'organiser un dîner d'anniversaire à l'intérieur pour mon mari de 70 ans ? »
Ma boîte de réception déborde de questions sensées mais sans réponse.
Au cours des 18 derniers mois, mes patients ont aspiré à des réponses simples : un simple « Oui, c'est parfaitement sûr » ou « Allez-y. S'amuser ! " ou même un « Non, vous ne pouvez absolument pas » pour calmer les boucles sans fin des calculs de risque. Mais la médecine n'est pas une question de certitude. Cela ne l'a jamais été.
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je ne peux pas livrer, et je ne pourrai jamais le faire. Le SRAS-CoV-2 est là pour rester. Le virus sera intégré à notre existence quotidienne, un peu comme le VRS, la grippe et d'autres coronavirus courants. La question n'est pas qu'il s'agisse nous serons exposés au nouveau coronavirus ; son lorsque.
Et bien que beaucoup d'entre nous obtiendront inévitablement COVID-19, pour la majorité des personnes vaccinées, ce ne sera pas si grave. Les vaccins n'ont pas été conçus pour empêcher complètement COVID-19; ils l'ont transformé en une maladie gérable comme la grippe.
Cela signifie que, d'un point de vue décisionnel, nous commençons à atteindre la phase d'acceptation de la pandémie : un moment où nous devons recalibrer nos jauges de risques individuelles, qui ont été complètement chamboulées. L'approche que j'adopte avec les patients se résume à une version laïque de la prière de sérénité. Nous avons besoin de « la sérénité pour accepter les choses [we] ne peut pas changer, courage de changer les choses [we] peut, et la sagesse de connaître la différence.
Cela commence par une prise en compte plus large du risque. Il se termine, je l'espère, avec clarté sur ce que nous avons réellement pouvez faire en tant que société pour protéger la vie et un engagement à le faire.
Les êtres humains ont toujours coexisté avec des menaces pour notre santé : violences, accidents de la route, maladies transmissibles. Et beaucoup d'entre nous ont serpenté à travers notre existence périlleuse sans trop y penser. Bien sûr, les gens peuvent conduire plus prudemment la nuit, utiliser des préservatifs avec un nouveau partenaire et éviter de marcher seuls dans les ruelles sombres. Mais avant la pandémie, nous n'avons pas verrouillé nos vies pour éliminer tout risque. Les écoles n'ont pas fermé pendant la saison de la grippe. Les médecins ne prêchaient pas l'abstinence pour tous face à l'herpès et au VIH. Nous avions accepté le risque inhérent d'être humain et nous avons pris des précautions raisonnables lorsque cela était possible.
Mais pour beaucoup d'entre nous, la pandémie a fait exploser notre complaisance, du moins en ce qui concerne le risque de contracter COVID. Les gens ont réorganisé leur vie avec un objectif singulier en tête : ne pas être infecté par le nouveau coronavirus.
Bien sûr, personne ne veut attraper COVID. La variante Delta continue de faire des victimes et de causer des dommages durables à de nombreuses personnes. Mais l'abstinence de vivre n'est pas durable, ni saine. En essayant de contenir le COVID-19, nous avons déclenché d'autres risques pour la santé. Les dommages collatéraux des restrictions pandémiques se manifestent par une augmentation alarmante des taux d'obésité chez les adultes et les enfants (l'obésité elle-même étant une comorbidité qui augmente le risque de mauvais résultats COVID), et des pics de tentatives de suicide, de surdoses de drogue et de taux d'anxiété, de dépression -, et les symptômes liés au stress.
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Pendant les premiers mois, les mesures de contrôle draconiennes semblaient raisonnables. Ourler dans la vie semblait être un juste compromis à court terme pour « aplatir la courbe ». Mais la courbe ne s'est pas aplatie ; seul notre sens de l'agence l'a fait. L'arrivée des vaccins en décembre 2020 a ouvert la porte à un nouveau calcul des risques. Et maintenant, près de 19 mois après le début de la pandémie, nous sommes confrontés à un autre nouvel équilibre. La vaccination peut nous protéger principalement contre les maladies graves, mais le risque de COVID ne peut jamais être complètement éradiqué. Alors que nous nous dirigeons vers l'endémicité, nous pouvons réfléchir à ce que nous devons accepter, à ce que nous pouvons changer et à la façon dont nous faisons la différence entre les deux.
Alors que devons-nous accepter ? Nous devons accepter qu'il n'y a pas d'inoculum pour l'incertitude, qu'aucun contact humain n'est sans risque, qu'aucun vaccin n'est parfait, que nous ne pouvons jamais garantir la sécurité de la vie.
La question la plus difficile est de déterminer ce qui est en notre pouvoir de changer. Je rappelle aux patients qu'une fois vaccinés, ils ont déjà franchi le pas le plus important, bien qu'imparfait, pour se protéger et protéger les autres du COVID.
Nous évoquons ensuite le pire des cas pour une personne vaccinée : une infection percée. J'explique que le risque n'est plus rare mais qu'il est encore assez faible – environ 1 sur 5 000, selon une récente grande étude réalisée dans l'État de Washington.
J'explique que, pour la plupart des gens, une infection percée est vécue comme un rhume ou une grippe légère. Selon les données du CDC publiées fin septembre, le risque qu'une personne vaccinée ait besoin de soins hospitaliers à la suite d'une infection percée est de 0,008% et le risque de décès n'est que de 0,002%. Beaucoup de gens ne veulent pas du tout contracter le COVID, même un cas bénin, par crainte de conséquences à long terme. Cependant, le risque de COVID long semble être fortement atténué par la vaccination. Les personnes vaccinées et immunisées doivent reconnaître la justification médicale décroissante pour éviter perpétuellement le COVID.
Ensuite, je rappelle aux patients les mesures d'atténuation éprouvées que nous faire ont, comme les tests antigéniques rapides et la ventilation, qui aideront à limiter la propagation du coronavirus à perpétuité. Et enfin, je donne aux patients des outils pratiques pour gérer leur santé sous-jacente. Répondre aux besoins biologiques de base (sommeil, exercice régulier, alimentation saine et gestion appropriée du stress) peut aider à restaurer le sentiment d'agence et de contrôle des patients.
L'acceptation peut aussi être le berceau du changement. La permanence de COVID ne signifie pas simplement revenir à la vie telle qu’elle était avant la pandémie. Après tout, la pandémie a mis à nu nos innombrables vulnérabilités personnelles et de santé publique et a offert des opportunités de faire mieux. Nous pourrions faire davantage pour améliorer la sécurité routière. Nous pourrions permettre aux soignants de garder les enfants malades à la maison après l'école et aux employés malades de rester à la maison du travail en garantissant des congés de maladie payés. Nous pourrions investir dans la santé des Américains en augmentant le financement et l'accès aux services de santé mentale. Nous pouvons rendre les gens plus sains et plus sûrs sans céder à un mode de vie pandémique permanent.
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Pour être clair : rouvrir la société une fois que le coronavirus est jugé endémique ne signifie pas abandonner les mesures de santé publique qui ont évidemment profité à nos populations les plus vulnérables. Au contraire, nous pouvons tous participer à des mesures sensées de contrôle des infections, telles que se laver les mains et rester à la maison en cas de maladie, pour réduire la propagation de tous virus aéroportés qui présentent plus de danger pour les personnes à haut risque.
L'acceptation ne consiste pas à accepter ou à s'abandonner à la souffrance. Il ne s'agit pas d'un abandon imprudent de la prudence ou de l'insouciance envers les autres. Cela signifie abandonner la fausse promesse de « COVID zéro », prendre une évaluation honnête de notre tolérance au risque personnelle et céder le contrôle là où le contrôle n'est pas possible. Il s'agit de se faire vacciner contre le COVID et la grippe avant d'assister à un mariage en personne, au lieu de regarder les noces sur Zoom.
L'acceptation ne prescrit pas le même ensemble de comportements pour tous. Mon patient octogénaire immunodéprimé, par exemple, peut décider de se masquer à l'intérieur indéfiniment plutôt que de risquer tout virus respiratoire à nouveau. Les parents d'enfants de moins de 12 ans pourraient continuer à éviter les événements sociaux à l'intérieur jusqu'à ce qu'un vaccin COVID soit disponible pour ce groupe d'âge.
Mais lorsque nous acceptons qu'une rencontre avec le coronavirus est inévitable à un moment donné, sachant qu'avec la vaccination, nous nous sommes protégés des conséquences graves et réduit la probabilité de transmission à d'autres personnes - nous aurons l'occasion de retrouver certains des contours de la vie normale.
Les experts en santé publique seront chargés de décider où se trouvent les rampes de sortie pour les restrictions telles que les mandats de masque dans les lieux publics. Lorsque nous arrivons à un point où COVID ne met pas à rude épreuve les systèmes hospitaliers et cause un fardeau indu de la mort ou de la souffrance à la société, les mandats de masques seront supprimés et la vie normale commencera à reprendre. Mais nous, en tant qu'individus, sommes responsables de dépoussiérer nos instincts pré-pandémiques et d'imaginer vivre à nouveau.
Le docteur ne consiste pas à isoler les patients de certaines expositions. Il s'agit de reconnaître notre monde désordonné et d'armer les patients d'outils pour l'habiter en toute sécurité. À l'heure actuelle, il s'agit d'aider les patients à redéfinir la santé comme plus qu'un simple ne pas obtenir COVID. La santé, c'est aussi accepter que vivre, c'est plus que simplement ne pas mourir.
