Le Fonds d’aide aux immigrants de Washington a reçu un énorme coup de pouce cette semaine lorsque la législature a approuvé un financement supplémentaire de 340 millions de dollars.
Cela porte le total alloué jusqu'à présent, d'abord par le gouverneur Jay Inslee, puis par l'Assemblée législative, à 467 millions de dollars - ce qui en ferait le deuxième plus grand fonds du genre dans le pays, derrière celui de New York.
Le fonds fournit des paiements aux immigrants exclus d'autres formes de secours en cas de pandémie, comme les chèques de relance fédéraux et l'assurance-chômage, parce qu'ils ne sont pas légalement dans le pays. La Californie et l'Oregon offrent une assistance similaire.
«Je pense que nous devrions être très fiers de notre état», a déclaré Paúl Quiñonez Figueroa, directeur politique de Working Washington, une organisation syndicale qui, avec le groupe de défense OneAmerica, a codirigé une grande coalition faisant pression pour obtenir un financement.
Washington a agi rapidement, a-t-il déclaré. En août dernier, alors que le COVID-19 se propageait dans les communautés d'immigrants à des taux particulièrement élevés, infectant souvent les travailleurs agricoles et autres travailleurs essentiels, Inslee a annoncé la création du fonds de 40 millions de dollars. Seattle a lancé son propre fonds d'immigration en octobre.
En revanche, Quiñonez Figueroa a déclaré qu'il a fallu un an à New York pour approuver son fonds de 2,1 milliards de dollars au début du mois d'avril, et seulement après des manifestations qui ont parfois fermé des ponts.
La coalition à Washington a fait du lobbying avec des conférences de presse, des courriels et des appels téléphoniques aux législateurs et au personnel du gouverneur. «Il y avait tellement de besoins concurrents», a déclaré Quiñonez Figueroa.
Mais contrairement à New York, les avocats ont fait face à peu d'opposition ouverte, même de la part des républicains souvent censés fournir des avantages aux immigrants sans statut juridique.
"Je n'ai eu vent d'aucune controverse matérielle", a déclaré Alejandro Sanchez, un assistant spécial du gouverneur travaillant sur les questions d'immigration.
La sénatrice d'État Lynda Wilson, une républicaine de Vancouver qui est responsable du budget de son parti au Comité des voies et moyens du Sénat, a déclaré qu'elle ne se souvenait pas avoir eu de discussion sur la question - pas lors de discussions frénétiques avant que les législateurs approuvent dimanche le budget biennal, qui comprenait les 340 millions de dollars, ni avant l'adoption d'un budget anticipé en février qui mettait 65 millions de dollars dans le fonds.
L’attention des républicains était ailleurs, notamment en essayant de soutenir les entreprises, a déclaré Wilson. «Il y a beaucoup de gens qui souffrent», a-t-elle déclaré que les législateurs avaient le sentiment que le premier budget était adopté. «Je pense que nous avons juste décidé de faire ce que nous pouvions pour soutenir tout le monde.»
Au moment où le budget biennal a été mis en discussion, le précédent a été créé et il y avait d'autres choses sur lesquelles se battre alors que les démocrates poussaient à travers leurs priorités, comme une taxe sur les gains en capital.
Le Département des services sociaux et de santé de l’État, en consultation avec le bureau du gouverneur, n’a pas encore déterminé le type de paiements individuels qui proviendront des 340 millions de dollars. Des dispersions antérieures de financement, y compris celle ouverte aux demandes la semaine dernière, ont permis de verser des paiements ponctuels de 1000 $ aux personnes à faible revenu de 18 ans ou plus qui ont été touchées par la pandémie et qui ne sont pas admissibles aux paiements de chômage ou de relance en raison de leur statut d'immigration.
Les organisations dirigées par des immigrants gèrent le fonds et ne partagent pas les demandes ou les renseignements personnels avec le gouvernement.
Les défenseurs espèrent cette fois que les individus recevront des paiements multiples et des montants plus importants. New York offre des paiements ponctuels allant jusqu'à 15 600 $.
«Un chèque de 1 000 $, c'est bien, mais ce n'est pas suffisant», a déclaré Brenda Rodriguez, codirectrice du Washington Immigrant Solidarity Network, qui aide les gens à postuler, en partie grâce à sa hotline. (844-724-3737)
Les gens peuvent également postuler directement en ligne sur immigrantreliefwa.org.
Au cours des cycles précédents, WAISN s'est installé dans des églises de l'État pour guider les gens à travers l'application. Des centaines de personnes se sont présentées, souvent avec leurs enfants, et ont parfois attendu des heures dans leur voiture avant d'être appelées à entrer, a déclaré Rodriguez.
Quiñonez Figueroa a participé à des groupes de discussion avec des bénéficiaires. Il a déclaré qu'ils incluaient des travailleurs dans des fermes où le coronavirus a éclaté, obligeant les travailleurs à se mettre en quarantaine pendant des semaines et à perdre des revenus; les employés de restaurants et autres petites entreprises qui ont fermé ou réduit leurs horaires; et les travailleurs domestiques qui ont perdu des clients.
«On a le sentiment que la communauté a été mise en avant», a-t-il dit, notant que beaucoup ne comprennent pas pourquoi ils ont été exclus d’autres types d’aide alors qu’ils paient des impôts. La santé mentale est un gros problème, a-t-il dit, car beaucoup sont aux prises avec leur incapacité à subvenir aux besoins de leur famille.
Griselda, une résidente de Washington qui a demandé à ne pas donner son nom en raison de son statut, a déclaré qu'elle et son mari avaient reçu des paiements du fonds en décembre. Ils travaillaient tous les deux pour des restaurants qui avaient fermé, le sien ce printemps. Les 2 000 $, combinés, couvraient un mois de loyer.
Son employeur a ouvert à nouveau mais elle ne travaille qu'à temps partiel; son mari devrait rouvrir le mois prochain. Ils font des petits boulots et paient leurs factures comme ils le peuvent, souvent en retard, et ont fréquenté les banques alimentaires.
Certains militants et législateurs, dont la sénatrice Rebecca Saldaña et la représentante Kristen Harris Talley, démocrates de Seattle, disent que la prochaine étape consiste à rendre les immigrants comme Griselda éligibles aux allocations de chômage.
«Je m’engage à travailler avec nos agences d’État, le bureau du gouverneur et les dirigeants communautaires pour faire en sorte que nous écrivions l’histoire et que nous incluions tout le monde», a déclaré Saldaña dans un communiqué publié par OneAmerica.
Le système de chômage existant est interdit par la loi fédérale de fournir des prestations aux immigrants vivant illégalement aux États-Unis, selon Sanchez, du bureau du gouverneur. Mais l'État pourrait concevoir son propre système. Lors de l'adoption de son dernier budget, l'Assemblée législative a mis sur pied un groupe de travail pour étudier cette possibilité.
