Par JACK BRAMMER, chef du Lexington-Herald
FRANKFORT, Ky. (AP) - Environ 75 000 à 90 000 personnes dans le Kentucky devraient mourir. Le Kroger Field de l'Université du Kentucky ne peut accueillir que 61 000 personnes.
Le Dr Steven Stack a étudié les projections horribles de la pandémie de coronavirus. Il avait été commissaire à la santé publique du Kentucky pendant environ un mois en mars 2020, et il connaissait « l'énormité pure » de la tâche à accomplir.
Le Kentucky n'avait pas de tests pour le virus, pas assez d'équipements de protection individuelle pour les agents de santé de première ligne et une petite quantité de masques, a déclaré Stack. De plus en plus de décès étaient signalés.
Stack, qui conseille le gouverneur Andy Beshear sur les questions de santé, devait devenir la personne-ressource de l'État sur COVID-19.
Caricatures politiques
Les Kentuckiens verraient régulièrement Stack chauve à lunettes, qui a un penchant pour les nœuds papillon, aux côtés de Beshear lors de conférences de presse pour fournir des mises à jour sur le virus mortel. Ils verraient un médecin éloquent qui n'a pas hésité à montrer ses émotions face au chagrin qui a éclaté.
« Nous avons eu la chance de l'avoir dans ce rôle. L'histoire sera gentille avec lui », a déclaré Crystal Miller, directrice de la santé publique du département de santé du district de WEDCO qui dessert les citoyens des comtés de Scott, Bourbon, Nicholas et Harrison. Le comté de Harrison a été le premier de l'État à signaler un patient COVID-19.
« Depuis le début de cette épreuve, la compassion, les soins et les connaissances du Dr Stack ont toujours été présents », a déclaré Miller.
« J'occupe ce poste depuis 14 ans et je n'ai jamais vu ce genre d'attention de la part du commissaire à la santé de l'État. Il a toujours pris du temps pour vous et il a su diriger.
PETITES ANNÉES ET ÉDUCATION
Steven Stack est né le 15 février 1972 à Cleveland de Ray et Kathe Stack. Ils ont eu une fille environ trois ans plus tard, Tina, qui est maintenant pharmacienne.
Steven a grandi dans l'église catholique et a fréquenté des écoles catholiques à Cleveland - St. Mark's jusqu'en huitième année et St. Ignatius High School.
« J'étais un assez bon élève. J'étais un enfant potelé et stupide avec une absence totale de capacité athlétique », a-t-il déclaré.
Stack a reçu une bourse complète pour étudier le grec classique et le latin du Collège de la Sainte-Croix à Worcester, Mass. Il a également suivi des cours pré-médicaux à l'université.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire magna cum laude, il est retourné dans l'Ohio pour terminer quatre années d'études en médecine et trois ans de résidence en médecine d'urgence à l'Ohio State University avant de déménager à Memphis pour commencer sa pratique clinique.
Stack a travaillé comme médecin urgentiste et directeur au Baptist Memorial Hospital de Memphis pendant cinq ans et s'est marié en 2001. En 2006, Stack et sa femme, Tracie, ont déménagé à Lexington. Elle est certifiée en pédiatrie et en allergie/immunologie et détient également un doctorat. Ils ont une fille de 16 ans, Audrey.
Stack a été directeur médical de plusieurs services d'urgence, dont St. Joseph East à Lexington, et a aidé à doter le personnel de St. Joseph Mt. Hôpital communautaire Sterling et Bourbon.
En 2006, Stack a été le premier médecin urgentiste jamais élu au conseil d'administration de l'American Medical Association. Il a ensuite occupé le poste de président du conseil d'administration et est devenu en 2015-2016 le plus jeune président de l'AMA depuis 1854.
En 2018, Stack a rejoint l'Université du Tennessee Haslam College of Business en tant que professeur adjoint. Il avait obtenu une maîtrise en commerce de l'école.
Stack a également siégé à plusieurs conseils d'administration nationaux traitant de la politique des soins de santé et des technologies de l'information sur la santé avant de rejoindre le gouvernement du Kentucky.
« BEAUCOUP DE MAINS TRAVAILLENT POUR UN LEVAGE LÉGER »
Stack avait rencontré brièvement Andy Beshear lors de quelques événements avant que Beshear ne devienne gouverneur en décembre 2019.
L'équipe de transition de Beshear a reçu des candidatures pour divers emplois dans la nouvelle administration et Stack a postulé pour le poste de commissaire à la santé publique de l'État.
"J'aime m'engager avec d'autres personnes et j'espère avoir l'opportunité de les influencer", a-t-il déclaré. « Cela implique une certaine composante de leadership. J'ai pensé que j'apprécierais l'opportunité de savoir ce que c'était que de servir dans un poste nommé par le gouvernement. »
Dans son entretien d'embauche avec Beshear, Stack a déclaré : "La seule chose qu'il m'ait jamais demandé de faire était de faire mon travail du mieux que je pouvais."
En tant que chef de la santé publique de l'État, Stack dirige un département d'environ 450 employés et un budget de fonctionnement d'environ 380 millions de dollars. Sa mission est d'améliorer la santé et la sécurité des habitants du Kentucky.
Stack a déclaré que son style de leadership ne consiste pas à dire aux gens quoi faire, mais à « travailler avec les gens pour les aider à maximiser leur plein potentiel. De nombreuses mains travaillent pour un levage léger.
Le salaire pour le travail est parmi les plus élevés du gouvernement de l'État à 212 738 $ par an.
En moins d'un mois au travail, Stack jetterait par la fenêtre des semaines de travail de 40 heures et serait testé comme aucun autre commissaire à la santé publique du Kentucky.
Le 6 mars 2020, Beshear a annoncé le premier cas de COVID-19 dans le Kentucky. Il a également déclaré l'état d'urgence.
"La mort de plus de 7 000 personnes ici pour une maladie qui n'existait pas avant 2020 est une tragédie", a déclaré Stack. "Le bon côté, s'il y en a un, c'est que les projections étaient trop désastreuses."
Tout au long de la pandémie, diverses entreprises et opposants politiques ont critiqué la gestion du virus par l'administration Beshear, appelant en particulier à une réouverture anticipée. La boîte aux lettres personnelle de Stack a été vandalisée avec des messages selon lesquels COVID-19 était un canular.
Stack a déclaré qu'il était compréhensible que lorsque les gens sont craintifs et en colère, ils puissent être en désaccord avec les gens qui "conduisent le bus".
« Lorsque cela se produit, il y a beaucoup de moments où vous êtes d'accord avec les frustrations, vous partagez les difficultés et les incertitudes, mais vous devez toujours prendre des décisions avec les meilleures informations disponibles et de la meilleure manière possible. C'est difficile.
Stack a déclaré qu'il avait appris de ses études classiques qu'il y avait toujours eu des critiques publiques à l'égard du gouvernement, mais il a reconnu que les cris de dissidence contre des conseils médicaux judicieux avaient "un impact émotionnel". Le travail avec tous les décès et l'examen du public était toujours avec lui.
« Qu'est-ce qui m'a fait continuer ? » Stack a demandé. "Beaucoup de gens qui, je pense et j'espère, ont vu quelqu'un qui se souciait de lui", a-t-il déclaré en répondant à sa question.
Ce qui lui plaisait particulièrement, a déclaré Stack, était que Beshear s'était toujours rangé du côté de la science plutôt que de la politique. « Il a pris ses décisions au mieux de ses capacités, de la science que nous lui avons donnée et des meilleures informations dont nous disposions. »
Lors de certaines conférences de presse, la voix de Stack s'étrangla et les yeux s'humidifièrent. Il a fait mourir un oncle de l'Ohio de COVID-19.
"Je pense que l'une des choses dont nous avons besoin que nos dirigeants fassent davantage est d'être prêts à montrer leur propre vulnérabilité", a déclaré Stack. « Quand nous posons ces facettes et cette façade selon laquelle nous sommes en quelque sorte imperméables aux pressions et aux contraintes, cela joue dans cette fausse apparence pour les autres qu'il n'est pas acceptable de dire je ne sais pas, qu'il n'est pas acceptable d'avoir peur, que ce n'est pas bien d'être craintif ou incertain.
«C'est OK pour toutes ces choses. Ce serait beaucoup mieux si nous reconnaissions ces choses.
Sheila Schuster, une avocate chevronnée des soins de santé à Louisville, a déclaré que «la compassion de Stack était rassurante. Il a toujours été ouvert, transparent. Vous pouvez dire qu'il est intelligent, mais il n'a jamais parlé avec mépris aux gens.
Ben Chandler, président et chef de la direction de la Foundation for a Healthy Kentucky, a déclaré que Stack avait fait «un travail remarquable. En plus de ses connaissances, il est un communicateur doué.
Le sénateur républicain de l'État Ralph Alvarado, un médecin de Winchester, qui préside le comité sénatorial de la santé et du bien-être, a « poliment refusé » de commenter les performances de Stack pendant la pandémie. La présidente de la Maison de la santé et du bien-être, Kimberly Poore Moser, une infirmière républicaine à la retraite de Independence, n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé de commenter.
« COMMENT NEUTRALISER PRESQUE CETTE MENACE »
Stack a déclaré que son agence continuerait de surveiller le virus. COVID-19 est gérable par un vaccin, a-t-il déclaré. « Nous avons appris efficacement comment neutraliser presque cette menace. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il s'était engagé envers Beshear à rester en tant que médecin de l'État pour le reste du mandat de Beshear, Stack a déclaré qu'il servait au bon plaisir du gouverneur. « J'apprécie ma collaboration avec le gouverneur. C'est un privilège de servir avec et pour lui.
A-t-il des aspirations politiques ? « Je serais heureux de ne jamais avoir mon nom sur un bulletin de vote », a-t-il déclaré.
Lors de la conférence de presse du 11 juin au cours de laquelle Beshear a signé des documents dans la rotonde du Capitole pour lever la plupart des restrictions COVID-19 afin d'essayer de ramener l'État à une certaine normalité, le gouverneur a donné le premier stylo de signature à Stack, qui portait un nœud papillon, sa marque de vêtements.
Beshear a remercié Stack pour "son travail incroyable, pour sa détermination, pour sa volonté de prendre autant de frondes et de flèches que moi et pour toujours s'en tenir à la bonne chose à faire".
Ce soir-là, Stack « est allé dîner dans un restaurant avec ma femme. C'est quelque chose que nous n'avions pas fait depuis longtemps.
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