Le gardien
«Vous pouvez être expulsé à tout moment» : la vie des immigrants américains bouleversée par CovidDe nombreux travailleurs nés à l'étranger ont perdu leur emploi à cause de la pandémie - et de nouvelles règles strictes en matière de visas ont soulevé la menace de renvoi " Perdre son emploi est un gros problème, et si vous êtes un immigrant, cela signifie également perdre votre statut, donc c'est un encore plus gros. »Photographie : Hanna Kuprevich / Alamy Lorsque Swaraj a perdu son emploi au milieu de la récession l'année dernière, cela a déclenché une bombe à retardement. Du coup, il a dû soit trouver un autre employeur pour parrainer son visa, soit retourner en Inde, jetant ainsi la vie qu'il avait bâtie pendant une demi-décennie aux États-Unis. «Ce n’est pas juste», a déclaré Swaraj, qui a demandé au Guardian de n’utiliser que son prénom pour protéger sa carrière. «Si je perds mon statut de travail, je dois quitter ce pays dans les 60 jours. J'avais l'impression que… ce n'est pas correct. » Swaraj a envoyé des messages aux contacts sur Linkedin, examiné les applications et contacté des références. Il a jeté le surplus de vêtements dans la poubelle de recyclage et a vendu ses objets de valeur - une télévision, un canapé, un lit - au cas où il aurait à se déplacer à travers le monde pendant la crise. Puis, il a trouvé un nouveau poste. Mais des mois plus tard, sa chambre à Madison, dans le Wisconsin, était encore suffisamment vide pour entendre des échos, et il continuait à dormir sur un matelas pneumatique, trop méfiant pour investir dans des meubles de remplacement. «Ce n'est pas votre maison», dit-il. «Vous pouvez donc être expulsé à tout moment.» L’expérience de Swaraj est loin d’être exceptionnelle. Des analystes de données et des consultants en logiciels aux ingénieurs de projet et aux biologistes moléculaires, de nombreux étrangers titulaires de diplômes avancés et de connaissances spécialisées ont perdu leur emploi en Amérique au milieu de la pandémie. Et comme ils ne peuvent vivre et travailler légalement aux États-Unis que grâce à leur statut H-1B - un visa convoité pour les travailleurs qualifiés - les licenciements de routine qui ne sont pas de leur faute peuvent bouleverser complètement leur vie. «Il y a beaucoup d'incertitude et d'anxiété associées à la perte de votre emploi, peu importe qui vous êtes. Mais lorsque vous êtes un immigrant, cette anxiété et cette incertitude sont certainement aggravées », a déclaré Jennifer Minear, présidente de l’American Immigration Lawyers Association. «Perdre votre emploi est un gros problème, et si vous êtes un immigrant, cela signifie également perdre votre statut, c'est donc une affaire encore plus importante», a-t-elle ajouté. Alors que l'économie s'effondrait et que des millions d'Américains avaient du mal à joindre les deux bouts, l'ancien président Donald Trump a utilisé les immigrants comme boucs émissaires, suspendant les visas H-1B jusqu'au début de 2021. Les responsables ont également dévoilé de nouvelles règles radicales autour du programme de visa, créant encore plus d'obstacles pour le potentiel. candidats et employeurs. Swaraj a perdu une offre peu de temps après parce que la société qui l'avait embauché ne pouvait pas se conformer. «Aujourd'hui, je pourrais me sentir en sécurité», a-t-il déclaré. «Demain, à cause d'une situation politique, les choses pourraient changer du jour au lendemain. Et j'ai juste besoin d'accepter ce fait. Déjà, les titulaires de H-1B vivent dans des conditions précaires où, lorsqu'ils perdent leur emploi, ils ne bénéficient que d'une période de grâce de 60 jours pour trouver un autre poste admissible et renouveler leurs visas. Sinon, ils ont peu d'options viables - en dehors de quitter le pays. «Vivre aux États-Unis sans autorisation de travail et essayer de travailler hors des livres, sous la table - cela n'a pas tendance à vous donner le niveau de vie que je pense que beaucoup de travailleurs diplômés d'université, d'où qu'ils viennent le monde voudrait », a déclaré Julia Gelatt, analyste politique principale au Migration Policy Institute. Un certain nombre de publications en ligne sur les licenciements au milieu de la récession économique donnent un aperçu des professionnels étrangers qui ont été les plus touchés au cours de l'année dernière. Beaucoup sont titulaires de diplômes universitaires américains et disent souvent qu’ils sont prêts à déménager n’importe où aux États-Unis. Un ingénieur a écrit que «ce qui faisait le plus mal» était le rejet des responsables du recrutement «sur la base de mon statut de visa». Une autre a averti qu'il ne lui restait plus que 20 jours avant de «tout emballer avec mes rêves». «Cela fait environ 48 heures que j’ai appris que mon rôle chez Victoria’s Secret avait été affecté par la restructuration à l’échelle de l’entreprise», a écrit un chercheur en design. «C'est dur, vaincre et angoissant.» Plus les gens passent d'années aux États-Unis, plus les racines qu'ils ont tendance à abattre sont profondes Julia Gelatt Le programme de visa H-1B est censé offrir un moyen temporaire aux professionnels hautement qualifiés de travailler aux États-Unis pendant jusqu'à trois ans, ou peut-être six. Mais comme les visas sont soumis à des plafonds différents de ceux des cartes vertes, les travailleurs indiens et chinois - qui représentent la part du lion des pétitions H-1B - se retrouvent coincés dans une longue file d'attente byzantine pour la résidence permanente. «Les travailleurs indiens récemment en retard sont confrontés à une attente impossible de neuf décennies s'ils pouvaient tous rester dans la file», selon un rapport de 2020 du Cato Institute. «Plus de 200 000 pétitions déposées pour les Indiens pourraient expirer du fait que les travailleurs mourraient de vieillesse avant de recevoir des cartes vertes.» En attendant, les immigrants potentiels restent légalement en prolongeant leurs visas temporaires, malgré l'instabilité que cela représente. En attendant, ils continuent à se faire des amis, à nouer des relations, à acheter des maisons, à rejoindre des communautés religieuses et à avoir des enfants. «Plus les gens passent d'années aux États-Unis, plus les racines qu'ils ont tendance à s'enraciner sont profondes», a déclaré Gelatt. «Il devient de plus en plus difficile de partir.» Swaraj s'inquiète parfois de ce qui se passerait s'il épousait son autre significatif, qui est également titulaire d'un visa H-1B, et qu'ils fondent une famille ensemble aux États-Unis. Ses souvenirs de l’année dernière sont importants et, pour l’instant, il essaie de vivre une vie aussi minimaliste que possible. Mais au cours des cinq dernières années, il a déjà commencé à s’enraciner. Les amis ressemblent plus à de la famille maintenant, et quand il s'est démené pour trouver un moyen de rester légalement, ses collègues ont fait tout leur possible pour l'aider. «Je suppose que c’est ce que j’ai gagné dans ce pays: des gens», a-t-il déclaré. «Si je travaillais seul, et si je n'avais pas d'amis, je n'avais pas de relations, je n'aurais pas réussi. Comme, aussi simple que ça.
