Dennis Stankovic commençait à perdre sa voix.
À peine une heure après le début d'une interview dans son bureau du Santa Rosa Golf & Country Club cette semaine, l'homme de 46 ans a commencé à avoir l'air rauque – "ma voix de chanteur de salon enfumé", a-t-il plaisanté.
Stankovic, qui a été embauché en avril en tant que directeur général du club, a souligné une cicatrice rose à la base de son cou, où les médecins ont inséré en septembre un tube dans sa trachée. Bien que cela l'aidait à rester en vie, la trachéotomie a rendu sa voix plus faible, plus rauque. C'est l'un des nombreux souvenirs de son expérience de mort imminente l'été dernier, lorsque COVID-19 a ravagé son corps, forçant les médecins à le plonger dans un coma artificiel dont ils ne s'attendaient pas à ce qu'il sorte.
Mais comme la sœur de Stankovic, Denise Reeder, l'a expliqué à son équipe médicale : « Mon frère est très têtu.
Le 23 septembre, après cinq semaines dans le coma, Stankovic s'est réveillé dans une chambre d'hôpital du nord-est de la Géorgie. "SportsCenter" était à la télévision, se souvient-il, et l'annonceur a mentionné que les Padres de San Diego venaient de décrocher une place en séries éliminatoires. Cela semblait hautement improbable à Stankovic, un fan de Padres qui souffre depuis longtemps qui a pensé, à ce moment-là, "S---, je dois être mort."
San Diego était en effet lié aux séries éliminatoires et Stankovic était vivant – bien que hérissé de tubes et de cathéters. Ses reins s'étaient arrêtés. Il avait une hémorragie interne, des caillots sanguins dans les jambes et une pneumonie. Son poumon droit s'était effondré. Il avait des ulcères, des escarres et une infection septique. À un moment donné, sa température atteignait 105.
Il peut donc sembler étrange qu'au cours des mois qui ont suivi son réveil, il en soit venu à considérer ce regard fixe de 35 jours avec la mort comme "la meilleure chose qui me soit jamais arrivée".
En attendant Stankovic, lorsqu'il est revenu à la conscience, des dizaines de SMS et de messages vocaux de personnes lui ont souhaité bonne chance et lui ont assuré qu'il se retirerait, même s'ils n'avaient aucun moyen de savoir qu'il le ferait - même si les médecins ont informé sa sœur, à un moment donné, qu'il allait presque certainement mourir. Il a eu des nouvelles d'amis proches et de « des gens avec qui j'avais perdu contact, des gens avec qui je n'avais pas parlé depuis 20 ans ».
Cette effusion, ainsi que les efforts héroïques des médecins et des infirmières qui lui ont sauvé la vie, « ont réaffirmé ma croyance en la bonté des gens », a-t-il déclaré. Survivre à COVID-19 a clarifié ses priorités, le convainquant de retourner en Californie, pour se rapprocher des personnes auxquelles il tenait le plus.
'Probablement ne va pas vivre '
Il n'a jamais voulu quitter le Golden State en premier lieu. En mai 2020, le natif du comté d'Orange a été embauché par Advance Golf Partners, une société de gestion, pour être le nouveau directeur général des deux parcours d'Oakmont Village. "Je suis tombé amoureux de Santa Rosa dès que je suis arrivé ici", a déclaré Stankovic. "J'aimais le climat, j'aimais les gens." Il aimait même ses déplacements.
« Les gens ici pensent que leur trafic est mauvais », a-t-il déclaré. « Il me faut trois chansons et une pause publicitaire pour me mettre au travail. Dans le comté d'Orange, il me faudrait deux heures pour parcourir 28 milles.
Personnalisable, compétent et drôle, Stankovic s'est rapidement fait aimer des golfeurs d'Oakmont, parcourant les parcours dans son chariot, distribuant des glaces, demandant aux gens comment se déroulait leur partie. "C'est juste un gars formidable", a déclaré Steve Spanier, ancien président de l'association des propriétaires.
Et puis il était parti. Six semaines après le début du mandat de Stankovic, Advance Golf Partners s'est retiré de l'accord avec Oakmont. Soudainement au chômage, Stankovic a trouvé du travail en Géorgie, aidant son ami Jeff Whit à gérer trois terrains de golf près d'Atlanta. Pendant son installation, il est resté dans la chambre d'amis de la maison de Whitt.
Dix jours après son arrivée, Stankovic a appris qu'il avait été exposé au COVID-19. La femme de Whitt a été testée positive. Le test de Stankovic est revenu positif le 15 août. Cette nuit-là, il avait de la fièvre, des frissons, des courbatures et des nausées. Quatre jours plus tard, après avoir utilisé un petit appareil pour mesurer la saturation en oxygène dans le sang de sa femme, Whitt a également mesuré celle de son copain – « sur un coup de tête », se souvient Stankovic.
Une lecture normale est de 95 % ou plus. Celui de Stankovic était de 61%.
Prends tes affaires, lui dit Whitt. Nous devons y aller.
"OK", a répondu Stankovic, alors assez délirant. "Où allons-nous?"
Whitt s'est précipité vers un hôpital de Braselton, à 15 minutes de là. Incapable de trouver un parking, il a tiré le camion "sur un aménagement paysager", a déclaré Stankovic. À l'intérieur des urgences, les infirmières ont vérifié son taux d'oxygène, qui avait plongé à 31 %. « Si nous ne vous mettons pas sous respirateur », lui a dit un médecin, « vous allez être mort dans 10 minutes. »
Un ardent défenseur
Lorsque Denise Reeder a découvert que son frère était en soins intensifs, elle a appelé l'hôpital. Dennis « descendait la pente », lui a dit une infirmière. « « Il ne vivra probablement pas. »
