CHICAGO - Un bouquet et des bougies votives avec une image de Notre-Dame de Guadalupe sont assis près du portrait de mariage des parents de Gardenia Rangel sur une petite table dans le salon de leur ancienne maison.
Les bougies électriques n’ont pas été éteintes depuis que sa mère et son père sont tous deux décédés de COVID-19 en février dernier. De temps en temps, Rangel joue de la musique mariachi pour se souvenir d'eux.
Ils adoraient la musique mexicaine, dit leur fille.
"Je pense à eux tous les jours", a déclaré Rangel. "Mais je ne veux jamais cesser de les manquer parce qu'ils disent que les gens ne meurent que le jour où vous les oubliez."
Rangel veut trouver un moyen de célébrer la vie de ses parents ce jour des morts à venir en créant un ofrenda - un autel pour honorer le défunt - et en organisant une réunion de famille pour partager leur héritage d'amour.
Des centaines d'autres habitants de Chicago perdus à cause du coronavirus sont également rappelés dans le cadre des ofrendas Day of The Dead dans toute la région. Certaines familles érigent un autel pour la première fois, tandis que d'autres perpétuent la tradition mexicaine qui n'est plus uniquement folklorique, compte tenu des nombreux décès liés au COVID-19.
« L'année dernière, des milliers de personnes ont partagé la douleur de perdre soudainement un être cher et elles ont réalisé - malgré toutes nos différences - que Día de los Muertos est censé apporter une sorte de réconfort ; pour se souvenir de ceux qui sont partis et célébrer le temps qu'ils ont passé avec nous et chérir les moments que nous avons passés ensemble », a déclaré Cesáreo Moreno, directeur des arts visuels du Musée national d'art mexicain.
Moreno a organisé une exposition spéciale au musée pour rendre hommage à ceux qui sont morts de COVID-19 au Mexique et aux États-Unis avec des ofrendas et d'autres installations artistiques.
Selon la tradition, on pense que le jour des morts, le 2 novembre, les familles accueillent les âmes de leurs proches décédés pour passer du temps avec leurs proches, manger leur plat préféré et célébrer la vie.
L'exposition "Día de Muertos - A Time to Grieve & Remember" (jusqu'au 12 décembre) marque la 35e exposition annuelle du Jour des morts au musée. Cette année, il présente un ofrenda COVID Memorial qui contient plus de 200 photos de personnes décédées du virus et qui ont un lien avec Chicago ou le musée.
L'histoire continue
Il y a la photo du père de Jesus Gomez, décédé au Mexique des complications du COVID-19 et enterré le jour même où Gomez a reçu sa première dose de vaccin à Evanston.
"Il a presque réussi", a déclaré Gomez.
La photo de Sandra Valle, militante des droits des immigrés du quartier de Pilsen, orne également l'ofrenda. L'année dernière, les enfants de Valle ont célébré la fête pour la première fois pour honorer leur mère mais aussi pour les aider à guérir de la douleur de la perdre, a déclaré sa fille Jennifer Sosa.
Alejandro García Nelo, le créateur de l'ofrenda au musée, a placé un grand cœur qui ressemble à un milagro en bois, ou un miracle – un objet religieux utilisé pour les prières – au centre pour reconnaître le chagrin que la pandémie a causé à travers le monde, il mentionné.
« De nombreuses familles ne pouvaient pas dire au revoir à leurs proches avant leur mort ; beaucoup d'autres n'ont même pas pu avoir de cérémonie ou de rituel pour les enterrer, alors ils vivent le cœur brisé et dans beaucoup de douleur, incapables d'obtenir la fermeture », a déclaré García Nelo.
Mais le cœur signifie aussi que malgré la douleur, « leurs proches feront toujours partie de nous tous », a-t-il ajouté.
García Nelo, un artiste mexicain, collabore depuis plus de 20 ans avec le Museum of Mexican Art de Chicago. Tout au long de sa carrière, il s'est spécialisé dans les installations de Día de los Muertos qui montrent comment la fête est célébrée dans différentes régions du Mexique.
Bien que le Jour des morts ait été largement reconnu aux États-Unis, il convient avec Moreno que sa signification a changé au cours de la dernière décennie, car les gens le reconnaissent désormais au-delà d'une simple installation artistique.
« Ce ne sont plus seulement des œuvres d'art, des autels colorés que vous regardez ; les gens comprennent maintenant qu'ils symbolisent de vraies personnes », a déclaré Moreno.
À El Trebol Liquors and Bar, l'un des plus anciens bars de Pilsen qui a principalement servi les immigrants mexicains au cours des quatre dernières décennies, une petite ofrenda avec des photos de clients en retard orne le bar.
Il y a du papel picado - du papier de soie découpé avec des motifs élaborés - et des crânes en sucre à côté des photos, ainsi que les bières préférées des anciens clients.
À proximité, Isabel Hernandez de Pilsen a transformé son chagrin pandémique en la force de construire un ofrenda de 15 pieds pour honorer les proches de ses voisins. L'autel à sept niveaux dans sa cour est orné de plus de 250 photos de personnes de sa communauté qui ont perdu la vie.
Le niveau supérieur comprend les photos de ses grands-parents, qu'elle a perdus il y a plusieurs années, et les photos de son frère et d'un ami de la famille décédés de COVID-19.
L'année dernière, elle a entrepris de construire un autel pour aider la communauté à rendre hommage à ceux qui mouraient de COVID-19, puisque les célébrations du Jour des Morts avaient été annulées en raison de la pandémie, a-t-elle déclaré.
Cette année, Hernandez, qui vit dans la région depuis plus de 40 ans, a rassemblé des photos de ses voisins et a construit elle-même l'immense autel en trois semaines.
"Día de los Muertos nous apprend à transformer la douleur, le deuil, en amour et en appréciation pour le temps que nous avons passé avec ces personnes dans notre vie, dans notre communauté", a déclaré Hernandez.
Gardenia Rangel dit qu'elle espère que les célébrations et les rituels du Jour des Morts l'aideront à accepter la mort de ses parents.
Elle n'a pas pu dire au revoir à ses parents car ils ont été infectés en rentrant de leur ville natale au Mexique.
"Ils ne sont jamais rentrés à la maison", a-t-elle dit,
Son seul réconfort est de savoir qu'ils sont ensemble et "s'aimeront pour toujours, où qu'ils soient".
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