Les familles de Kansans décédés de COVID-19 attendent potentiellement des millions de dollars d'aide fédérale aux funérailles au milieu d'un arriéré dans le nouveau programme.
Les derniers chiffres de l'Agence fédérale de gestion des urgences montrent que le Kansas a le deuxième pourcentage le plus bas de demandes ayant reçu de l'argent. Les données de l'agence publiées mardi montrent que 55 bourses totalisant un peu moins de 400 000 $ ont été approuvées sur 1 704 demandes d'assistance funéraire à ce jour.
Si les 1 649 demandes restantes étaient approuvées à la moyenne actuelle du Kansas d'environ 7 259 $, cela signifierait un arriéré d'environ 12 millions de dollars de paiements aux familles à travers l'État.
"Les inscriptions sont effectuées manuellement avec l'aide d'un représentant du centre d'appels spécialement formé", ont déclaré des responsables de la FEMA dans un communiqué expliquant l'arriéré au Kansas. « Dans de nombreux cas, les demandeurs ne disposent pas de la documentation nécessaire lorsqu'ils déposent leur demande, ce qui peut avoir une incidence sur le calendrier de ces demandes.
Les exigences comprennent un certificat de décès officiel après le 20 janvier 2020, d'un État ou territoire américain qui répertorie COVID-19 comme cause directe ou indirecte de décès. Des documents relatifs aux frais funéraires sont requis, tels que des reçus ou des contrats. L'éligibilité n'est pas limitée aux citoyens américains. La FEMA n'est pas autorisée à dupliquer les prestations d'autres sources, telles que l'assurance obsèques.
"Le processus peut prendre un certain temps, mais les candidats peuvent être assurés que nous travaillons à rembourser les candidats éligibles avec des dépenses éligibles et dûment documentées", indique le communiqué.
Les temps d'attente pour le traitement des récompenses sont de 25 jours ouvrables ou moins, ont déclaré les responsables de la FEMA, une fois que tous les documents requis ont été reçus.
Le représentant Ron Estes a déclaré qu'il encourageait les personnes éprouvant des difficultés à recevoir l'aide de la FEMA à contacter son bureau.
"Le membre du Congrès Estes se soucie très profondément des préoccupations des électeurs lorsqu'il s'agit de traiter avec les agences fédérales et a du personnel dans son bureau de district de Wichita pour aider les électeurs ici dans le 4e district du Kansas", a déclaré son bureau. "Nous ne pouvons pas garantir une résolution, mais nous sommes toujours heureux d'aider Kansans à travailler avec diverses agences fédérales."
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Les arriérés d'autres aides financières ont affecté les gens pendant la pandémie de coronavirus: le Département du travail du Kansas en est à son quatrième secrétaire en un an après que le système informatique de l'État des années 1970 s'est effondré sous le stress d'un nombre sans précédent de demandes de chômage.
Des milliers de personnes se sont plaintes que leurs allocations de chômage soient arrivées en retard – ou jamais.
Avec plus de 5 000 décès dus au COVID-19 au Kansas, les salons funéraires étaient occupés, mais des milliers de personnes sont à nouveau touchées par l'arriéré des prestations gouvernementales.
La directrice exécutive de la Kansas Funeral Directors Association, Pam Scott, a déclaré que les décès dus au COVID-19 ont entraîné une augmentation des affaires en 2020, mais que les choses ont commencé à revenir à la normale.
L'aide financière de la FEMA est plafonnée à 9 000 $ par funérailles. Le coût médian national d'un enterrement avec une visite et un enterrement en 2019 était de 7 640 $, selon la National Funeral Directors Association.
"Il est quelque peu regrettable que cela n'ait pas été disponible lorsque les funérailles ont eu lieu en raison des difficultés rencontrées par de nombreuses familles", a déclaré Scott, ajoutant que l'argent peut désormais compenser ces dépenses précédentes. « Nous espérons que les gens en profiteront. »
Candidature FEMA
Le programme FEMA est conçu pour aider les familles qui ont engagé des frais funéraires liés à la pandémie de coronavirus.
Les candidats peuvent appeler la FEMA sans frais entre 9 h et 21 h. Du lundi au vendredi au 844-684-6333. Les particuliers, et non les salons funéraires, doivent faire la demande. Les bénéficiaires reçoivent les fonds par chèque postal ou par dépôt direct.
Les frais funéraires admissibles comprennent les cercueils, les lieux de sépulture, les pierres tombales, les cérémonies, la crémation et d'autres frais.
Des informations plus détaillées sont disponibles en ligne sur la page de questions et réponses de la FEMA à l'adresse www.fema.gov/disasters/coronavirus/economic/funeral-assistance/faq.
« À la FEMA, notre mission est d'aider les gens avant, pendant et après les catastrophes », a déclaré l'administrateur par intérim de la FEMA, Bob Fenton, en mars. « La pandémie de COVID-19 a causé un immense chagrin à tant de personnes. Bien que nous ne puissions pas changer ce qui s'est passé, nous affirmons notre engagement à aider avec les dépenses funéraires et d'inhumation que de nombreuses familles n'avaient pas prévues.
Statistiques de l'aide funéraire
L'aide funéraire pour COVID-19 a été approuvée pour la première fois avec un plafond de 2 milliards de dollars dans un projet de loi de relance au cours des dernières semaines de l'administration Trump. Les montants d'éligibilité et d'attribution du programme ont été élargis sous l'administration Biden et n'ont plus de plafond de financement.
Les candidatures à la FEMA ont été ouvertes le 12 avril. En moins de deux mois, le programme a déboursé 128 millions de dollars à l'échelle nationale.
Le programme prend de l'ampleur. Le Kansas est passé de deux récompenses le 10 mai à sept récompenses le 24 mai et à 55 récompenses mardi. Malgré l'augmentation de la semaine dernière, le classement de l'État est passé du pire au deuxième pour le pourcentage de demandes approuvées, à 3,23 %.
L'Alaska est le seul État avec un pourcentage plus faible, à 2,17 %, tandis que l'Ohio est le meilleur à 18,33 %.
En combinant les données de la FEMA avec les statistiques COVID des Centers for Disease Control and Prevention, le Kansas a le quatrième pire taux de récompenses par décès et le 10ème moins de récompenses par rapport à la population. Environ un décès par COVID sur 100 au Kansas a reçu l'aide de la FEMA, selon les données.
Il y avait eu 5 076 décès dus au COVID-19 signalés au Kansas mardi, selon le CDC.
Mis à part le fait que Kansans soit peut-être plus lent à soumettre des documents à la FEMA, il ne semble pas y avoir d'explication sur les chiffres de l'État dans le système du premier arrivé, premier servi. Comparé à d'autres États, le Kansas se situe au milieu du peloton en ce qui concerne les demandes par décès et les demandes par population
Le Kansas a le 11e montant moyen le plus élevé approuvé par demande, à 7 259 $.
Prévention de la fraude
En avril, le procureur général du Kansas, Derek Schmidt, a mis en garde contre les escrocs "qui s'attaquent aux personnes qui ont perdu un être cher à cause de COVID-19".
Des responsables ont signalé que des escrocs avaient contacté des survivants, se faisant passer pour des employés du gouvernement et proposant leur aide dans le processus d'enregistrement. Ces imposteurs tentent d'obtenir des informations et des documents financiers privés afin d'empocher eux-mêmes l'argent.
Les conseils de protection des consommateurs de Schmidt indiquent que les agents du gouvernement ne vous appelleront pas à l'improviste pour vous offrir une aide à la demande. Les employés légitimes du gouvernement ne vous contacteront pas de manière non sollicitée pour vous demander des numéros de sécurité sociale, des informations de compte bancaire ou d'autres informations similaires par téléphone, e-mail ou sur les réseaux sociaux.
Contribuer : Michael Stavola de The Eagle
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Jason Tidd est journaliste au Wichita Eagle couvrant les dernières nouvelles, la criminalité et les tribunaux.
