La FEMA a dit aux familles qui manquaient de documents, qu’elles devaient faire modifier le certificat de décès de leur parent afin de recevoir un paiement. Mais le processus de modification est lourd, et les médecins et les médecins légistes s'opposent à changer la cause du décès à moins qu'il n'y ait une preuve définitive - telle que résultats des tests - qu'une personne a succombé à Covid-19. Le résultat est que de nombreuses personnes ayant de réels besoins financiers et qui ont perdu des proches à cause du virus ne peuvent pas obtenir d’aide. C’est une autre inégalité dans une pandémie qui a causé des dommages disproportionnés aux Américains marginalisés.
Les personnes demandant une assistance funéraire ont informé la FEMA ces dernières semaines de la résistance du personnel médical à la modification des certificats de décès, ont déclaré les deux hauts responsables de l'administration.
«Ce n’est pas comme si je pouvais revenir en arrière et les tester maintenant», a déclaré Priya Banerjee, médecin légiste expérimentée dans le traitement des cas de Covid-19. «Je ne le modifierais pas à moins d’en avoir une preuve. Covid est un autre diagnostic médical qui doit être prouvé, pas supposé. Je ne voudrais pas non plus aider les gens à faire une fausse déclaration. Il devrait aller aux personnes qui se qualifient. »
L'hésitation des médecins et des médecins légistes à changer les certificats de décès retardera probablement ou limitera considérablement la capacité des Américains à recevoir l'aide de la FEMA, soulevant des questions sur la manière dont l'agence garantira que les gens obtiennent l'argent auquel ils ont droit tout en empêchant la fraude généralisée. Les hauts fonctionnaires de la FEMA s'inquiètent depuis longtemps de la possibilité que des escrocs soumettent des certificats de décès falsifiés.
Un porte-parole de la FEMA a déclaré à POLITICO que les exigences actuelles de l'agence en matière d'aide financière équivalaient à une «politique provisoire».
Au cours des dernières semaines, les responsables de la FEMA ont parlé du problème avec Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention, et d'autres hauts fonctionnaires de l'agence, ainsi que la représentante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) et le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, dont les électeurs ont été parmi les plus durement touchés dans les premiers mois de la pandémie et qui ont fait pression pour programme funéraire.
Ces conversations se sont concentrées sur les moyens de réduire le fardeau des personnes cherchant de l'aide - éventuellement en modifiant la politique d'amendement, qui affecte en particulier les New-Yorkais. Le virus a fait un bond dans la ville au début de l'épidémie aux États-Unis, et de nombreuses personnes y sont mortes avant que le CDC ne commence à conseiller aux hôpitaux d'utiliser «Covid-19» sur les certificats de décès. Jusqu'à présent, la FEMA a alloué 10 millions de dollars aux New-Yorkais.
«Nous travaillons activement avec la FEMA pour garantir que l'empathie et la flexibilité sont au cœur de cette assistance», a déclaré Lauren Hitt, directrice des communications d'Ocasio-Cortez, dans un communiqué, ajoutant qu'environ 280 candidatures sur 190 029 ont été jugées inadmissible à l'assistance funéraire. Aucun de ces refus n'était dû au fait que des personnes n'avaient pas le Covid-19 sur le certificat de décès, a déclaré Hitt. Mais les directives de la FEMA demandent aux individus d'essayer d'abord de modifier le certificat de décès s'il ne répertorie pas Covid-19 et les responsables fédéraux disent que ces amendements sont toujours en attente.
«J'ai réuni la FEMA et la ville de New York et l'État afin qu'ils puissent travailler pour faire face aux circonstances uniques des New-Yorkais qui ont été les plus durement touchés au début de la pandémie avant que les tests COVID ne soient largement disponibles», a déclaré Schumer à POLITICO dans un communiqué. «Je m'engage à trouver une solution compatissante et équitable ici, afin que les personnes qui ont le plus besoin d'aide puissent obtenir l'aide dont elles ont besoin.»
L'un des hauts responsables de l'administration qui s'est entretenu avec POLITICO a déclaré que les démocrates du Capitole avaient initialement poussé la FEMA à accepter la mort. certificats qui énumèrent les symptômes les plus couramment associés à Covid-19, tels que la pneumonie. La FEMA a rapidement rejeté cette demande, a déclaré le responsable, car ces symptômes pourraient également être associés à une multitude d'autres virus et maladies au-delà de Covid-19.
La FEMA envisage également d'autoriser les personnes dont les proches sont décédés au printemps 2020, mais qui n'ont pas le Covid-19 sur leur certificat de décès, à soumettre une lettre certifiée du médecin ou du médecin légiste d'origine expliquant comment la personne est décédée. La FEMA a accepté des lettres similaires dans le passé - y compris des déclarations après l'ouragan Katrina qui ont confirmé que la mort d'un individu était liée à la tempête.
