Les fermetures d'écoles en Angleterre pendant le verrouillage de Covid ont gravement endommagé la santé mentale des mères mais n'ont eu aucun impact sur le bien-être des pères, selon des recherches.
La garde d'enfants et l'enseignement à domicile ainsi que leur propre travail ont amené davantage de mères d'enfants préadolescents à se sentir déprimées, à avoir du mal à dormir et à se considérer comme sans valeur.
La pandémie a accru les problèmes de santé mentale chez les parents en général. Cependant, les mères ont été les plus touchées, les pères étant à peine touchés, selon l'étude.
La fermeture des écoles pour arrêter la propagation du coronavirus a eu «un effet néfaste significatif» sur la santé mentale des mères, ont déclaré des universitaires des universités d'Essex, de Surrey et de Birmingham. Cependant, «pour les pères, cela ne faisait aucune différence».
Les résultats sont basés sur une étude sur la façon dont 1500 parents d'enfants âgés de 4 à 12 ans en Angleterre ont fait face mentalement aux fermetures d'écoles qui ont accompagné le premier verrouillage, qui a débuté en mars 2020. rentrée à l'école début juin - élèves du primaire en accueil et en première et sixième année - et ceux dont la progéniture n'est revenue qu'en septembre.
Les mères dont les fils et les filles ont raté tout le trimestre d'été ont été les plus touchées. Leurs réponses à 12 questions du questionnaire général sur la santé, un moyen établi de mesurer le bien-être mental, ont montré une baisse importante par rapport à avant le début de la pandémie.
Les chercheurs ont constaté que les mères ayant au moins un enfant qui ne faisait pas partie des groupes d'âge prioritaires pour retourner à l'école en juin dernier «sont plus susceptibles de déclarer avoir perdu plus de sommeil par souci de stress, de se sentir constamment sous tension; avoir l'impression de ne pas pouvoir surmonter leurs difficultés; [and] se sentir malheureux ou déprimé », disent-ils dans un rapport pour l'institut de recherche sociale et économique (ISER) de l'université d'Essex.
Parmi les autres effets, mentionnons que les femmes perdent confiance en elles-mêmes, se considèrent comme sans valeur et se sentent incapables de profiter de leurs activités quotidiennes normales.
«L’impact de la non-scolarisation des enfants sur la santé mentale des mères est considérable et représente un coût caché important du confinement. Notre étude montre - pour la première fois - la pression des fermetures d’écoles sur la santé mentale des mères », a déclaré le Dr Laura Fumagalli, chercheur à l’ISER et l’un des quatre coauteurs du rapport.
«Nous estimons que les fermetures d'écoles pourraient être responsables d'environ la moitié du déclin de la santé mentale des mères pendant la pandémie. Il est frappant de constater qu’en moyenne, la santé mentale des pères ne semble pas être affectée par les fermetures d’écoles », a-t-elle ajouté.
Les auteurs ont identifié une forte augmentation de la solitude, de l’isolement social et de la perte de contact avec leurs pairs à l’école et à l’extérieur comme le principal déclencheur du déclin de la santé mentale des mères. C'était plus important que de devoir travailler des heures supplémentaires ou de perdre un emploi, ont-ils constaté.
Les mères dont les enfants n'avaient pas la priorité de retourner à l'école étaient plus susceptibles de déclarer se sentir seules que celles dont les enfants étaient rentrés en juin.
Les résultats concordent avec des recherches antérieures montrant que les femmes en général, et les mères vivant avec de jeunes enfants en particulier, faisaient partie des groupes qui ont souffert d'une augmentation de la détresse mentale pendant la pandémie, tout comme les personnes en mauvaise santé sous-jacente, celles vivant dans des ménages à faible revenu et les personnes d'origine asiatique. Il s’agit de la dernière étude à constater que la santé mentale des hommes est restée largement inchangée.
«Les résultats de cette étude sont extrêmement préoccupants. Des parents incroyables, en particulier des mères qui ont assumé de manière disproportionnée le fardeau colossal de jongler avec l'enseignement à domicile et le travail pendant la pandémie, sont physiquement et mentalement épuisés », a déclaré la députée libérale démocrate Munira Wilson, porte-parole de son parti pour la santé, le bien-être et les soins sociaux.
«La santé mentale maternelle a gravement souffert du fait de multiples verrouillages, et le soutien médiocre du gouvernement n'a tout simplement pas arrangé les choses.
«Leur réouverture bâclée des écoles, dans laquelle ils n'ont pas pris en compte les préoccupations des parents concernant des conseils peu clairs et incohérents, n'est qu'un exemple de la façon dont le gouvernement a complètement laissé tomber les mères pendant une période de grande détresse.
«Les mamans doivent avoir l'impression d'avoir eu le tapis balayé de dessous elles. La prochaine enquête publique sur la gestion de la pandémie doit examiner en priorité son impact sur la santé mentale », a ajouté Wilson.
Les données sur les 1 500 parents de l'étude provenaient de Understanding Society, l'étude longitudinale britannique, et ont été recueillies en avril, mai, juin, juillet, septembre et novembre de l'année dernière.
