Chaque fois que le ministère de la Santé du Minnesota est informé d'un décès soupçonné d'avoir été causé par COVID-19, Rich Danila enregistre les détails pertinents dans un cahier.
Près de 20 mois après le début de la pandémie de coronavirus, Danila, l'épidémiologiste adjointe du ministère de la Santé du Minnesota, a rempli 18 de ces cahiers avec les détails de plus de 8 500 décès dus au COVID.
Au cours de la première année de la pandémie, avant que les vaccins ne soient disponibles, la grande majorité des décès concernaient des personnes âgées et des personnes souffrant de graves problèmes de santé sous-jacents.
Aujourd'hui, le plus souvent, certains des décès sur lesquels les responsables de la santé enquêtent sont des personnes plus jeunes et en relativement bonne santé. Ils ont généralement une chose en commun : ils ne sont pas vaccinés.
"Ces décès sont évitables et n'avaient pas à se produire", a déclaré Danila. « Beaucoup des décès les plus récents chez les personnes plus jeunes – dans la vingtaine, la trentaine, la quarantaine, la cinquantaine – sont des personnes qui ne sont pas médicalement fragiles. »
« UNE DES PLUS BELLES ÂMES »
Jeana Gullickson, une préposée aux soins personnels de 26 ans de Wabasso, était l'un de ces décès COVID-19.
Gullickson est tombée malade juste après son 26e anniversaire et était restée à la maison après son travail où elle travaillait la nuit et des heures supplémentaires pour s'occuper des personnes vulnérables depuis le début de la pandémie.
Jeana Gullickson, montrée ici avec son fiancé Jacob Williams, est décédée de COVID-19 en avril 2021. La préposée aux soins personnels de 26 ans de Wabasso, Minnesota n'était pas encore vaccinée, mais devait l'être. (Avec l'aimable autorisation de la famille Gullickson) TNT
« Tout son cœur était de prendre soin de (ses patients) », a déclaré sa sœur Jennifer. « Ils étaient comme sa famille.
Elle a présenté des symptômes de type pneumonie environ une semaine après s'être sentie malade pour la première fois et est décédée à la maison juste avant 2 heures du matin le 19 avril, juste au moment où les vaccins devenaient largement disponibles.
"C'est allé si vite", a déclaré Jennifer.
Gullickson n'était pas encore vaccinée, mais elle avait prévu de l'être. La détresse respiratoire aiguë, la pneumonie et le COVID-19 sont répertoriés sur son certificat de décès comme les causes de son décès.
Elle n'avait aucun problème de santé sous-jacent qui a contribué à sa mort.
Sa sœur l'a décrite comme une personne altruiste avec un sourire contagieux qui aimait sa famille inconditionnellement.
"Elle était l'une des plus belles âmes", a déclaré Jennifer.
Jeana était fiancée depuis quelques années et prévoyait de fixer une date pour le mariage lorsqu'elle a contracté COVID-19. Elle venait d'acheter une maison avec son fiancé et travaillait à l'obtention de son GED.
CE QUE LES DONNÉES MONTRENT
Tout au long de 2020, l'âge moyen d'une personne décédée de COVID-19 était d'environ 83 ans. Cette moyenne a diminué de près d'une décennie en 2021 pour atteindre environ 74 ans.
Au début de la pandémie, presque toutes les personnes décédées étaient des personnes âgées ou avaient de multiples problèmes de santé sous-jacents qui les exposaient à un risque sérieux d'infections graves. Cette année, environ 23% ne mentionnent aucune condition sous-jacente qui a contribué à un décès dû au COVID-19.
Le Minnesota a commencé à vacciner les personnes âgées et les adultes vulnérables à la fin de 2020. Au printemps dernier, tous les adultes pouvaient se faire vacciner et, à l'été, les adolescents étaient éligibles.
Jeudi, 73% des résidents éligibles avaient reçu au moins une injection. Environ 62% de la population totale de l'État a reçu au moins une dose de vaccin.
Souvent, les vaccinations sont les plus faibles dans les comtés ruraux avec moins de personnes où l'impact de la pandémie pourrait être plus difficile à voir.
Ce sont ces mêmes comtés ruraux qui ont certains des taux les plus élevés de décès par COVID-19 par habitant.
« L'écrasante majorité des personnes, lorsque nous avons leur statut vaccinal, qui meurent ne sont pas vaccinées », a déclaré Elizabeth Schiffman, co-responsable de l'équipe de suivi de la mortalité COVID-19 du département d'État de la Santé.
Mais tous ne sont pas non vaccinés. Les responsables de la santé de l'État rapportent que 331 Minnesotans complètement vaccinés faisaient partie des quelque 3 200 personnes décédées du COVID-19 cette année.
Cependant, le taux réel n'est pas tout à fait clair en raison des informations limitées publiées par les responsables de la santé de l'État.
La frustration des prestataires de soins à l'égard des patients non vaccinés augmente, dit Schiffman. "Nous le voyons en fait documenté directement dans le dossier médical - le patient n'est pas vacciné."
Les responsables de la santé documentent également pourquoi les personnes décédées du COVID-19 n’ont pas reçu le vaccin.
« Il existe un large éventail de raisons pour lesquelles les gens ne sont pas vaccinés », a déclaré Leslie Kollman, co-responsable de l’équipe de suivi de la mortalité COVID-19 du ministère de la Santé de l’État. "Ils ne voulaient pas, ils n'y croient pas, n'ont pas eu le temps, ne font pas confiance aux choses."
Le statut de vaccination n'est pas inclus dans les actes de décès accessibles au public auprès de l'Office of Vital Records de l'État. Mais les responsables de la santé de l'équipe de mortalité COVID-19 ont accès à d'autres bases de données qui indiquent si quelqu'un a été vacciné.
Danila, l'épidémiologiste adjointe de l'État, a ajouté que l'équipe de suivi de la mortalité a également constaté le décès de patients qui ont refusé des traitements médicaux éprouvés comme les anticorps monoclonaux et le remdesivir antiviral.
"Mais ont insisté, je suppose jusqu'à leur dernier souffle, sur des choses comme l'ivermectine ou la vitamine D, la vitamine C, le zinc", a déclaré Danila. « Au cours des six à huit dernières semaines, nous en avons vu de plus en plus dans les dossiers médicaux. »
COMMENT LES DÉCÈS SONT CLASSÉS
Pour être inclus dans le bilan des décès dus au COVID-19 au Minnesota, un décès doit répondre à plusieurs normes étudiées par l'équipe de mortalité. Parmi eux, le COVID-19 figure comme cause principale de décès sur un certificat de décès et un test COVID-19 positif.
Les décès où une infection à coronavirus est suspectée, même répertoriée sur le certificat de décès, mais jamais confirmée, sont considérés comme « probables » par les autorités sanitaires de l’État.
Danila pense que le travail de son équipe est plus minutieux et précis que tout autre État du pays. Chaque décès fait l'objet d'une enquête.
"Il n'y a aucun autre État dans le pays qui met autant de ressources dans le leur que nous le faisons", a-t-il déclaré. "Nos données au Minnesota sont probablement les plus précises du pays."
Il s'est moqué des accusations selon lesquelles le taux de mortalité était en quelque sorte gonflé ou manipulé.
"C'est la pire pandémie que nous ayons connue en 100 ans", a déclaré Danila. "Nous n'avons pas besoin de faire des morts."
Mais il y a des moments où la déclaration d'un décès dus au COVID-19 est retardée. En règle générale, cela est dû au fait que l'équipe reçoit des informations incomplètes ou que le classement de certains dossiers par ceux qui ont initialement géré le décès est retardé.
"Il est possible que des décès nous soient signalés six mois après leur apparition et que nous enquêtions ensuite sur eux dès que possible", a déclaré Schiffman. "Je pense que le gros retard est d'attendre des informations et de s'assurer que nous avons toutes les pièces."
UN INDICATEUR RETARDÉ
Il y a des signes de plus en plus positifs que la quatrième vague de cas de coronavirus du Minnesota, maintenant âgée de plus de deux mois, pourrait commencer à refluer. Mais les décès pourraient ne pas ralentir tout de suite.
Les décès sont considérés comme un indicateur tardif d'une augmentation et sont généralement les plus élevés des semaines ou des mois après que les cas ont augmenté. Les décès dus au COVID-19 ont été plus élevés début octobre que presque à tout moment en 2021 – à l'exception de janvier, lorsque la pire poussée de l'État était en train de reculer.
Danila, Schiffman et Kollman espèrent que ce sera le dernier pic de décès dus au COVID-19. Mais ils craignent que les refus de se faire vacciner, le rejet des mesures d'atténuation comme le port du masque et les attitudes anti-sciences globales dans de nombreuses communautés pourraient laisser l'État ouvert à une autre vague.
"Arrêtez la mentalité que c'est fini", a déclaré Kollman. «Je pense que c'est un énorme problème dans beaucoup de communautés. Cette vie est revenue à la normale alors qu'elle ne l'est pas.
Danila ajoute que tant de décès que les responsables de la santé enquêtent actuellement étaient évitables.
"Chacun est une personne que quelqu'un a aimé et soigné et qui n'a pas eu à mourir", a déclaré Danila. « C’est vraiment difficile de voir ça continuer comme ça. »
