L'Amérique gagne la bataille contre le COVID-19. Mais vous ne le sauriez pas en écoutant nos politiciens et les autorités de santé publique.
Le président Joe Biden a déclaré qu'il porterait toujours un masque après la vaccination - même à l'extérieur ou à l'intérieur avec d'autres personnes vaccinées - qualifiant cela de «responsabilité patriotique». Quelques jours plus tôt, le conseiller médical en chef de Biden, le Dr Anthony Fauci, avait insisté sur le fait que les enfants devraient toujours porter des masques lorsqu'ils jouent à l'extérieur, même si la transmission à l'extérieur est pratiquement impossible.
Ce ne sont guère les seuls condamnés à mort. Les vaccins se déploient rapidement et sont presque 100% efficaces pour prévenir les hospitalisations et les décès. Un nombre croissant de preuves du monde réel suggèrent que les vaccins sont efficaces pour arrêter même la transmission asymptomatique. Et pourtant, la plupart des médias et des responsables de la santé publique des CDC, des NIH et d'ailleurs semblent plus intéressés à nous garder effrayés qu'à partager la bonne nouvelle.
En d'autres termes, les technocrates sont toujours fixés sur le risque résiduel de 5% d'exposition et de transmission, plutôt que sur la réduction de 95% du risque que nous obtenons grâce à la vaccination.
Les chiffres soutiennent cette «perspective à 95%» optimiste. Le nombre de nouveaux cas confirmés de COVID a diminué de 75% depuis le pic de janvier. Les décès et les hospitalisations ont diminué de 80%. Et le taux de reproduction - le nombre moyen de nouvelles infections causées par une personne - est tombé en dessous de un. Cela signifie que la transmission se rapproche de zéro.
Il est vrai que nous n'atteindrons peut-être jamais tout le chemin à zéro. Mais nous n'avons pas à le faire. Attendre une transmission nulle est à la fois irréaliste et inutile. Nous acceptons toutes sortes de risques comme le prix de notre vie quotidienne. La grippe tue des dizaines de milliers d'Américains chaque année. Les accidents de voiture font environ 40 000 morts par an. Mais la plupart des gens n'évitent pas les contacts sociaux à chaque saison de la grippe ou refusent de conduire.
Bien sûr, certains d'entre nous sont plus réticents au risque que d'autres - et ce n'est pas grave. Nous méritons tous le droit de faire nos propres choix et de tenter notre chance.
Le Dr Anthony Fauci, le plus grand expert des maladies infectieuses du pays, témoigne devant une audience du sous-comité spécial de la Chambre sur la crise du coronavirus le 15 avril 2021 sur Capitol Hill à Washington, DC. Le comité entend des témoignages sur «Le rôle de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses dans la recherche sur le COVID-19».
Mais la réponse des agents publics à la pandémie déforme les risques réels. La «perspective de 5%» peut toujours trouver une menace pour laquelle il est justifié de restreindre le commerce, l'éducation et les voyages.
Par exemple, il est évident depuis plus d'un an que le désinfectant pour les mains et les masques réduisent considérablement la transmission du COVID-19. Mais les 5 pour cent ont exigé des verrouillages stricts, avertissant qu'on ne pouvait pas faire confiance aux gens pour garder leurs mains propres ou porter des masques correctement. La grande majorité des nouveaux cas sont moins graves. Mais les 5 pour cent - un groupe qui comprenait de nombreux gouverneurs - ont imposé des verrouillages stricts, avertissant qu'on ne pouvait pas faire confiance aux gens pour garder leurs mains propres ou porter des masques correctement.
Ensuite, nous avons été avertis que des restrictions continues étaient nécessaires - parce que les vaccins ne nous protégeraient pas des variantes britanniques et brésiliennes du coronavirus. Mais ensuite, nous avons appris que les vaccins COVID sont efficaces contre toutes les souches - au moins suffisamment efficaces pour réduire les taux de reproduction en dessous de un - et éloignent les gens de l'hôpital.
Les différences entre les perspectives «95%» et «5%» ne concernent pas vraiment la science. Les médecins et les autorités de santé publique peuvent nous dire quels sont les risques. Mais ce n'est pas leur travail - ni leur place - de déterminer le calcul des risques des individus.
Les 5 pour cent cherchent des raisons pour nous garder incertains et craintifs. La perspective de 95% interprète les informations changeantes et les nouvelles questions comme une opportunité d'avancer prudemment, mais sans panique.
En d'autres termes, la perspective à 95% fait confiance aux gens pour qu'ils choisissent judicieusement s'ils disposent des informations nécessaires. Le groupe des 5% pense que les gens sont trop irresponsables pour prendre leurs propres décisions.
Malheureusement, les opinions des 5 pour-cent semblent prédominer dans les positions d'autorité. Si nous ne revenons pas à une perception plus saine du risque - et que nos dirigeants continuent de perpétuer la peur au lieu de souligner le progrès - cela retiendra notre économie et notre société pour les années à venir.
Robert Goldberg est vice-président du Center for Medicine in the Public Interest.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur.
