Alors qu'une grande partie du monde rouvre et que la vie des personnes vaccinées est revenue à une nouvelle normalité, de nombreux résidents des maisons de soins infirmiers vivent toujours sous verrouillage après le verrouillage. Un seul cas de COVID-19 dans une maison de soins infirmiers peut déclencher un verrouillage de deux semaines pour tous les résidents – plus long si les cas se sont propagés – et un retour à l'isolement qui a touché tant d'entre nous au cours de l'année dernière. Même avant la pandémie, il y avait des questions sur la qualité des soins fournis dans les établissements de soins de longue durée, mais tout au long de la pandémie, la vulnérabilité des résidents des maisons de soins infirmiers est devenue de plus en plus apparente.
Lorsque la pandémie a frappé, nous étions tous à risque d'infection, mais les résidents des maisons de soins infirmiers étaient dans une position particulièrement dangereuse. Cela s'explique en partie par la nature communautaire des foyers de soins de longue durée, mais aussi par la proximité avec laquelle les résidents interagissent avec un groupe tournant de soignants et de personnel, dont beaucoup s'occupent de plusieurs résidents d'une manière qui peut facilement propager la maladie, comme les nourrir ou se brosser les dents. Bien que les résidents et le personnel des maisons de soins infirmiers soient parmi ceux qui avaient le plus besoin de protection face à la maladie, ils étaient souvent les derniers sur la liste de ceux qui en recevaient. Aux États-Unis, de nombreux rapports ont fait état d'un manque de personnel et d'un manque d'équipements de protection individuelle dans les maisons de soins infirmiers, deux domaines de négligence qui se sont ensuite révélés être les principaux moteurs de la propagation du COVID-19 dans les établissements de soins de longue durée.
Le résultat malheureux se voit dans la vie des personnes perdues – près de 31 %, soit environ un tiers, des décès dus au COVID-19 aux États-Unis sont liés aux maisons de soins infirmiers. Dans cinq États seulement, le nombre de décès de résidents de maisons de soins infirmiers dus au COVID-19 représente la moitié ou plus de tous les décès enregistrés. Alors que le taux de mortalité pour COVID-19 aux États-Unis oscille autour de deux pour cent, dans les maisons de soins infirmiers, le taux est nettement plus élevé, à dix pour cent. Bien qu'un bilan de nos échecs au cours de la dernière année puisse nous aider à améliorer les soins en maison de retraite dans les années à venir, les défis pour fournir des soins de meilleure qualité n'ont fait que croître.
Les coûts des maisons de soins infirmiers ont grimpé en flèche en raison de la pandémie, de nombreuses maisons à but lucratif n'étant plus en mesure de suivre le rythme. Les demandes d'équipements de protection individuelle et d'autres fournitures nécessaires ont contribué en partie à l'augmentation des coûts, mais le véritable fardeau est la demande de personnel supplémentaire pour fournir de meilleurs soins. Avant la pandémie, de nombreuses maisons de soins infirmiers ne répondaient pas aux exigences minimales en matière de dotation en personnel de Medicare, qui sont sans aucun doute l'un des facteurs clés pour déterminer la qualité des soins d'un résident d'une maison de soins infirmiers. Maintenant, avec les échecs de l'année dernière, il a été demandé aux maisons de soins infirmiers non seulement de répondre à ces exigences, mais aussi de s'assurer que le personnel nécessaire est disponible pour garantir que ces exigences sont respectées même lorsqu'un certain nombre d'employés sont en congé de maladie ou doivent être mis en quarantaine. en raison de l'exposition au COVID-19.
En réponse, certaines fondations plus petites ont accordé des subventions pour améliorer la qualité des soins dispensés aux patients dans les établissements de vie de longue durée. La Fondation Hartford, par exemple, a récemment publié un réseau de réponse rapide COVID-19 gratuit pour les maisons de soins infirmiers à travers les États-Unis. Ce programme offre aux foyers certifiés dans les programmes Medicare et Medicaid la possibilité de participer à un cours de formation avec un accès immédiat à des conseils spécifiques et pragmatiques des décideurs fédéraux et étatiques sur les problèmes cliniques et opérationnels auxquels la communauté des maisons de soins infirmiers est confrontée aujourd'hui. Le réseau d'intervention rapide comprend une réunion nationale de vingt minutes dans les foyers de soins infirmiers deux fois par semaine. Lors de ces réunions, les professeurs de certaines maisons de soins infirmiers, les décideurs gouvernementaux et les régulateurs des États explorent des solutions en temps réel qui peuvent être mises en œuvre dans les maisons de soins infirmiers. Certains d'entre eux incluent l'obtention de fonds pour augmenter l'approvisionnement en équipements de protection individuelle, améliorer les méthodes de test COVID-19 et augmenter la capacité du personnel dans les établissements individuels.
Mais aussi bien intentionnées soient-elles, des initiatives à petite échelle comme celle ci-dessus ne peuvent pas faire grand-chose pour résoudre un problème aussi répandu. L'American Health Care Association et le National Center for Assisted Living (AHCA/NCAL) font pression pour une augmentation des taux de remboursement des services de soins infirmiers offerts par Medicare et Medicaid. En 2020, Medicaid reste le principal payeur pour les soins en maison de retraite, couvrant plus de soixante pour cent de tous les résidents des maisons de retraite. Les remboursements de Medicaid, à leur tour, couvrent soixante-dix à quatre-vingts pour cent du coût total des soins en maison de retraite, ce qui laisse un grand écart de financement. Alors que les coûts augmentent en raison de COVID-19, les paiements fédéraux sont en deçà de ce dont les maisons de soins infirmiers ont besoin pour fournir des soins de meilleure qualité. En conséquence, l'AHCA/NCAL demande que Medicaid augmente le financement pour refléter les coûts croissants auxquels les prestataires sont confrontés en égalant le coût total des soins.
Alors que les Américains attendent des changements dans le système des maisons de soins infirmiers, beaucoup choisissent de prendre les choses en main et de prendre soin de leurs proches à la maison. La pandémie a créé une explosion de la demande de soignants à domicile, la main-d'œuvre devant augmenter de plus d'un tiers d'ici 2029. Lorsqu'elles sont effectuées correctement, les soins infirmiers à domicile peuvent offrir une qualité de vie élevée aux personnes nécessitant des soins. En cas de pandémie, les soins à domicile offrent de meilleures chances de visites en toute sécurité avec les membres de la famille et, dans les foyers de soins dotés de ressources adéquates, le plus de confort dans la dernière étape de la vie.
Traditionnellement, les soins à domicile ont été fortement sous-évalués aux États-Unis. Avec COVID-19, cependant, ces soins étaient la seule option possible pour les familles qui s'occupent de leurs aînés. L'une des rares lumières vives au milieu de la pandémie est l'attention désormais accordée aux avantages des soins à domicile. Dans un discours prononcé au Congrès plus tôt cette année, le président Biden a engagé 400 milliards de dollars pour les soins à domicile. Une grande partie de cet argent est consacrée au développement et à l'expansion de la main-d'œuvre alors que la demande d'aidants naturels continue d'augmenter. Son discours a secoué l'attention du public et accru les espoirs de faire la lumière sur les soins à domicile pour mieux prendre en charge nos aînés. Peut-être un signe d'espoir pour l'avenir, né de la tragédie de cette année écoulée.
