Alors que l'Inde se remet d'une deuxième vague brutale de pandémie de Covid, elle est confrontée à un nouveau défi : peut-elle vacciner rapidement suffisamment de personnes pour minimiser le risque d'une troisième ?
Au cours des trois premiers jours de cette semaine, l'Inde a touché 21 millions de personnes, une accélération significative. L'intensification des vaccinations, combinée à la protection obtenue contre un grand nombre d'infections à Covid, pourrait conduire le pays vers l'immunité collective d'ici la fin de l'année. Mais l'augmentation des vaccinations de cette semaine n'est peut-être pas durable, et la durée de la protection fournie par une exposition antérieure au virus reste incertaine.
Les enjeux élevés pour l'Inde sont évidents. Covid a mis à mal l'économie du pays, a diminué sa position internationale et a soulevé de sérieuses questions sur la compétence de son gouvernement. Officiellement, environ 392 000 Indiens étaient morts de Covid mercredi. Mais de nombreux experts disent que ce chiffre est une grossière sous-estimation.
La bataille de l'Inde contre la maladie est également disproportionnée par rapport à l'effort mondial contre Covid. Plus le virus continue de se propager, plus de variantes peuvent émerger, et une nation avec un sixième de la population mondiale est un incubateur potentiellement énorme.
La variante Delta hautement contagieuse qui balaie le monde a été détectée pour la première fois en Inde. Cette mutation a déjà entraîné une augmentation du nombre de cas au Royaume-Uni et devrait devenir la souche dominante aux États-Unis cette semaine, a déclaré le conseiller médical en chef de la Maison Blanche.
Antoine Fauci
a déclaré que la variante Delta est la « plus grande menace » pour éliminer Covid en Amérique. Il s'attend à ce que la souche soit "assez dominante" aux États-Unis d'ici quelques semaines à un mois. Plus l'effort de vaccination de l'Inde est long, plus il y a de chances que d'autres variantes y émergent, y compris certaines qui peuvent être immunisées contre les vaccins actuels.
"Il est sûr de dire que l'Inde est le défi le plus important que nous connaissons dans le monde aujourd'hui", a déclaré
Jérôme Kim,
directeur général de l'International Vaccine Institute, lors d'un entretien téléphonique. "Jusqu'à présent, nous avons eu de la chance, mais un mutant résistant aux vaccins pourrait saper 18 milliards de dollars d'investissements du gouvernement américain dans les vaccins."
Les problèmes de l'Inde ont également fait reculer les efforts de vaccination dans d'autres pays pauvres. En tant que plus grand fabricant de vaccins au monde, l'Inde était sur le point de fournir à l'Organisation mondiale de la santé des centaines de millions de doses destinées aux pays en développement. Mais depuis mars, l'Inde a détourné des fournitures de vaccins vers son marché intérieur. Après avoir été attaquée pour un effort de diplomatie vaccinale mal jugé qui, selon les critiques, a donné la priorité à la démagogie mondiale sur la santé des citoyens, New Delhi répugnera à reprendre les exportations jusqu'à ce que la propre population indienne soit vaccinée.
Il est facile d'être sceptique quant aux perspectives de l'Inde. Le meilleur que l'Inde ait fait avant ce mois-ci était de 84 millions de vaccinations contre le Covid en avril, en moyenne 2,8 millions de vaccins par jour. Mercredi, seulement 3,7% des 1,4 milliard d'habitants de l'Inde étaient complètement vaccinés. Environ 17,5% avaient reçu une dose de vaccin.
Lors d'un entretien téléphonique,
Gagandeep Kang,
un virologue du Christian Medical College du Tamil Nadu, souligne qu'historiquement, la majeure partie des efforts de vaccination indiens visaient les enfants ou les femmes enceintes. Atteindre tous les adultes pose un nouveau défi. Elle s'inquiète également d'une « énorme résistance » à la vaccination dans les zones rurales, truffée de rumeurs infondées sur les dangers que présentent les injections. Le Dr Kang estime que l'Inde ne dispose pas encore d'une production suffisante de vaccins pour vacciner systématiquement même quatre millions de personnes par jour. Elle ne s'attend pas à ce que le pays commence à administrer huit à 10 millions de doses par jour avant la fin de l'année.
Il est peu probable que l'aide internationale puisse combler l'écart. Le Dr Kim s'attend à ce que les approvisionnements mondiaux restent limités pendant au moins les trois à six prochains mois. Si les gens avaient besoin de rappels ou de vaccins frais pour les variantes, la demande mondiale pourrait atteindre 30 milliards de doses au cours des deux prochaines années. Pour mettre cela en perspective, jusqu'à présent, environ 2,79 milliards de doses ont été administrées dans le monde.
La réponse de New Delhi à la pandémie n'inspire pas non plus jusqu'à présent la confiance. Dans une interview par e-mail,
T. Jacob Jean,
un virologue indien, affirme que la réponse du gouvernement indien à la pandémie a été marquée par un mélange de «déni, [a longing for] L'aide de Dieu, les vœux pieux et la pseudoscience.
Contrairement aux pays mieux préparés, l'Inde n'a pas commandé suffisamment de vaccins à l'avance ni augmenté sa capacité de fabrication avec des subventions. Son rythme aléatoire semble privilégier les apparences à la réalité : l'Inde a rendu tous les adultes éligibles aux vaccins près de sept semaines avant la Grande-Bretagne, bien qu'elle ait vacciné une proportion beaucoup plus faible de la population. Un vaccin national approuvé à la hâte semble privilégier le nationalisme vaccinal sur la rigueur scientifique.
Néanmoins, il y a lieu d'être prudent avec un optimisme. L'ampleur de la pandémie en Inde - environ 637 millions de cas, selon l'Institute for Health Metrics and Evaluation de Seattle par rapport à l'estimation officielle de 30 millions - signifie que le pays est peut-être déjà relativement proche de l'immunité collective.
Les entreprises privées indiennes ont des décennies d'expérience dans la production de vaccins. Le Dr Kim pense que les principales entreprises indiennes, notamment le Serum Institute of India basé à Pune et Biological E et Bharat Biotech basés à Hyderabad, ont la capacité d'accélérer la production de vaccins de haute qualité. Une poignée de nouveaux clichés sera probablement disponible avant la fin de l'année. Le vaccin américain
Novavax
a été licencié au Serum Institute; Biological E fabriquera
Johnson & Johnson
vaccin à injection unique.
Il ne fait aucun doute que l'Inde a raté sa gestion de la deuxième vague. Mais avec un peu de chance et beaucoup d'efforts, il peut encore esquiver une répétition de la dévastation de ce printemps.
Alors que l'administration Biden joue pour le temps, certains législateurs pensent que des sanctions seraient le moyen le plus rapide d'établir si l'origine de covid-19 était une fuite de laboratoire à Wuhan, en Chine. Image : Roman Pilipey/Shutterstock
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