LOS ANGELES – De retour d'une absence de deux matchs en raison des protocoles de santé et de sécurité de la NBA à une défaite de 106-92 lors du troisième match de la finale de la Conférence Ouest, le meneur des Phoenix Suns Chris Paul n'était pas d'humeur à réfléchir sur le dernier revers qu'il a dû traverser sur la scène des séries éliminatoires.
"S--- arrive, et c'est arrivé", a déclaré Paul à propos de sa période d'isolement de huit jours de l'équipe en raison d'un test positif pour le coronavirus, même s'il était déjà vacciné. "Je suis là maintenant. Alors je suis cool."
Il était moins satisfait de sa performance jeudi, passant de 5 pour 19 au sol et terminant avec 15 points, 12 passes décisives et trois interceptions alors que les LA Clippers ont fait match nul 2-1 dans la série.
"Je dois être meilleur. J'ai tiré terriblement", a déclaré Paul. "Je dois accélérer le rythme. Nous serons prêts pour le quatrième match."
Il n'était pas prêt à jouer au début des finales de conférence à cause de COVID-19, car il se souvenait du moment où il avait reçu la mauvaise nouvelle du directeur principal de la santé et de la performance des Suns, Brady Howe.
"J'étais allongé au lit avec mes enfants et j'ai reçu un texto de Brady", a déclaré Paul. "C'est ce que c'est. Je l'ai géré. N'importe qui avec des enfants, chaque fois que vous vivez quelque chose, le plus difficile est d'être loin de vos enfants et de votre famille. Une fois que vous avez surmonté le choc de ce qui se passe, au diable comment et pourquoi. Vous commencez juste à comprendre comment vous pouvez vous améliorer. "
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Alors que Paul est resté à l'écart de l'équipe de L.A. les Suns ont pris une avance de 2-0 à Phoenix sans lui, car les interactions du vétéran de 16 ans avec son équipe et ses amis de la NBA se limitaient aux SMS et aux appels téléphoniques.
"J'ai parlé à quelques gars de la ligue qui ont appelé, vérifié sur moi et ainsi de suite", a-t-il déclaré. "Je pense que la chose la plus importante, ils ont appelé et ont dit qu'ils adoraient la façon dont notre équipe est. Quelques gars, comme des stars de notre ligue, ont appelé et ont dit:" Mec, juste pour voir comment vous jouez vraiment ensemble, jouez l'un pour l'autre, c'est réel' - nos relations et tout ça.
"C'est authentique. C'est un groupe amusant à côtoyer, et quand vous êtes autour d'un groupe comme celui-là, vous voulez gagner. Vous ne voulez jamais que la saison se termine parce que vous aimez vraiment être ensemble."
Paul a dit qu'il ne pouvait pas faire grand-chose physiquement à part tirer sur le cerceau de sa maison pendant son absence. Mais il ne voulait aucune insinuation de martyre simplement parce qu'il avait une autre déception personnelle en séries éliminatoires à digérer. Après que ses ischio-jambiers l'ont abandonné lors des éliminatoires de 2015 et 2018, il s'est fracturé la main lors des éliminatoires de 2016, et il a déjà subi une blessure à l'épaule contre les Lakers de Los Angeles au premier tour cette année.
"Je suis juste heureux d'être ici à jouer", a déclaré Paul. "Il y a beaucoup de gens ici dans le monde qui ont traité ce [virus] et je n'ai pas l'opportunité que j'ai. Donc je suis juste reconnaissant d'être de retour ici pour jouer."
L'entraîneur des Suns, Monty Williams, a déclaré qu'il aurait souhaité pouvoir jouer contre Paul, âgé de 36 ans, un peu moins que les 39 minutes qu'il a enregistrées lors du match 3, mais Williams n'avait guère le choix après que le meneur de jeu Cameron Payne se soit fait entorse à la cheville gauche au début. Aller.
"Je pensais que je l'avais trop joué. Il était probablement fatigué. Mais ça nous a fait mal quand Cam Payne ne pouvait pas revenir, alors j'ai laissé Chris dehors plus longtemps. C'est à moi", a déclaré Williams. "Mais je pense que s'il s'entraîne plus et joue plus – il n'a pas fait grand-chose en 10 jours – je pense qu'il sera bien meilleur au prochain match du point de vue du conditionnement."
Williams n'a pas exclu le retour de Payne samedi. "Ne pas avoir Cam pour épeler Chris nous a mis un peu dans une impasse", a-t-il déclaré, "J'espère donc [Payne] peut revenir et jouer dans le prochain match."
Et Paul, à seulement deux victoires de la première apparition en finale de sa carrière, est prêt pour tout ce que les éliminatoires apporteront ensuite.
"Les choses pourraient être bien pires", a-t-il déclaré. "Je suis ici maintenant, j'ai une équipe incroyable à Phoenix et j'ai le meilleur système de soutien que vous puissiez absolument avoir. Donc, personne ici ne se sent désolé. Tout ce qui s'est passé est du passé, et vous passez à autre chose. "
