Les ministres ont été accusés de se moquer des règles de quarantaine après qu'il a été annoncé que certains chefs d'entreprise voyageant en Angleterre pourront temporairement quitter l'auto-isolement.
Les règles pour ceux qui arrivent des pays de la liste orange ont été modifiées pour permettre aux visiteurs entrant dans le pays apportant «un avantage économique important» d'interrompre leur séjour jusqu'à 10 jours chez eux pour des activités commerciales importantes.
Le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, aurait soutenu le changement, qui a été annoncé mardi, en raison des inquiétudes que le Royaume-Uni manquait d'investissements majeurs et de nouveaux emplois en raison des règles de quarantaine actuelles.
Les cadres travaillant dans des entreprises multinationales et internationales qui souhaitent utiliser l'exemption doivent obtenir une autorisation écrite du gouvernement avant leur voyage, et doivent toujours obtenir un résultat négatif au test Covid-19 avant de partir, se faire tester à nouveau à leur arrivée en Angleterre et terminer un formulaire de localisation de passagers.
Pour être éligibles, ils doivent montrer que leur travail dans le pays préserverait probablement une entreprise existante basée au Royaume-Uni avec au moins 500 employés, ou en créerait une nouvelle dans les deux ans. Les cadres effectuant des travaux pouvant être effectués par téléphone ou à distance ne seront pas éligibles.
Toutes les réunions doivent être sécurisées contre Covid et les patrons doivent revenir à leur auto-isolement par la suite.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que la quarantaine ne serait levée que dans des "circonstances vraiment exceptionnelles" et a affirmé que de nombreux autres pays avaient introduit des politiques similaires.
La décision est intervenue le même jour où le Royaume-Uni a signalé 20 479 autres cas de Covid et 23 décès. Il s'agissait d'un doublement des chiffres de mardi dernier, 11 625, mais aussi de quatre décès de moins.
L'exemption s'appliquait auparavant aux dirigeants d'entreprises de seulement 50 employés – le seuil a donc été considérablement relevé pour mettre fin aux abus de ceux qui travaillent dans des entreprises plus petites. Il a été suspendu en janvier, lorsque l'Angleterre est entrée dans son troisième verrouillage national.
Angela Rayner, chef adjointe du Labour, a tweeté que "cela prend juste le pi**".
Elle a déclaré : «Ce sont les travailleurs les moins bien payés qui ont permis à notre pays de traverser cette crise, risquant leur vie en première ligne. C'est une gifle offensive pour eux et montre les vraies couleurs de ce gouvernement.
« Encore une fois, c'est une règle pour ceux qui sont au sommet et une autre pour tous les autres. Cela tourne en dérision les sacrifices du peuple britannique pendant cette pandémie et ce double standard est une insulte aux travailleurs de première ligne dont le peuple britannique sera à juste titre dégoûté. »
Désolé pour le langage non parlementaire mais cela prend juste le pi**.
Ce sont les travailleurs les moins bien payés qui ont permis à notre pays de traverser cette crise, risquant leur vie en première ligne. C'est une gifle offensante pour eux et qui montre les vraies couleurs de ce gouvernement. https://t.co/OO3CFmfOcB
D'autres hauts responsables travaillistes ont exprimé des sentiments similaires. Andy Burnham, le maire du Grand Manchester, a déclaré que c'était le "mauvais geste au mauvais moment". Paula Barker, la députée travailliste de Wavertree, a déclaré que c'était la preuve du "même vieux conservateur" comportement "d'une règle pour eux-mêmes et leurs amis d'élite, une autre pour tout le monde".
Nick Timothy, ancien co-chef d'état-major n°10 de Theresa May, a déclaré : "Il est temps de revenir à la normale pour tout le monde, pas seulement pour les élites."
Les patrons qui espèrent utiliser l'échappatoire pour assister à une réunion de routine du conseil d'administration seront déçus car le gouvernement a déclaré qu'il s'agissait d'une "activité non éligible". Mais une réunion pour prendre une décision sur l'opportunité d'investir dans une nouvelle division britannique pourrait être acceptée.
Les chefs d'entreprise ont principalement mené des activités à distance pendant une grande partie de la pandémie.
Les compagnies aériennes ont fait pression pour que les restrictions sur les voyages internationaux soient assouplies, car les ventes de sièges en classe affaires et en première classe – qui génèrent les plus gros bénéfices – ont plongé alors que les entreprises adoptent le travail à distance.
Les groupes industriels ont accueilli tièdement le changement de quarantaine, mais ont déclaré qu'il fallait faire beaucoup plus pour relancer les voyages d'affaires et le commerce internationaux.
Matthew Fell, directeur des politiques britanniques de la CBI, a déclaré qu'il s'agissait d'un "pas vers l'adoption de l'approche pragmatique et véritablement fondée sur les risques nécessaire pour les voyageurs d'affaires dans les mois à venir". Mais il a ajouté : "Il ne faut pas oublier qu'il existe également un besoin évident de voyages d'affaires au-delà des entrepreneurs et des principaux dirigeants de l'industrie et de nombreuses entreprises réclameront toujours une plus grande facilité de mouvement pour huiler les rouages de la reprise économique."
L'économiste en chef de l'Institut des administrateurs, Tej Parikh, a déclaré qu'il était important que des efforts soient déployés pour rétablir la normalité, mais que d'autres entreprises ne doivent pas être négligées. « Les entreprises de taille moyenne seront les moteurs de notre reprise économique, donc les initiatives qui abaissent efficacement les exigences de quarantaine pour les cadres des grandes entreprises semblent arbitraires. »
