Alors que d'autres commencent à se débarrasser de leurs masques et à célébrer l'immunité contre le COVID-19 après la vaccination, Michelle Geri Farris et sa famille resteront accroupies dans le nord de Seattle.
Ses deux fils sont nés avec un trouble immunitaire qui empêche leur corps de produire des anticorps contre l'infection ou de répondre aux inoculations. Et Farris n’est pas sur le point de jouer sa santé sur la bonne volonté d’étrangers.
«Je ne peux pas croire que quelqu'un qui est démasqué soit réellement vacciné», a-t-elle déclaré. "Donc mes enfants n'iront plus à l'intérieur nulle part, ce qui n'est pas essentiel pendant longtemps."
Owen, 12 ans, et Luke, 10 ans, font partie des 10 millions d'Américains dont le système immunitaire affaibli pourrait les rendre vulnérables au nouveau coronavirus même s'ils se font vacciner. Ils comprennent des patients cancéreux subissant des traitements qui affaiblissent leur mécanisme de lutte contre la maladie et des greffés dépendants de médicaments immunosuppresseurs pour éviter le rejet. Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, de lupus et d'autres maladies auto-immunes contrôlent leurs symptômes avec des médicaments qui peuvent également nuire à la production d'anticorps.
Comme ils ne savent pas si les vaccins les protégeront, de nombreuses personnes immunodéprimées ne peuvent pas partager la joie car tout le monde reprend certains des petits plaisirs de la vie, comme rire avec des amis autour d'un repas au restaurant, partager la fraternité à l'église ou jouer. à l'intérieur avec d'autres enfants un jour de pluie.
«Beaucoup de gens passent à autre chose, parlant de la pandémie au passé», a déclaré Heather Braaten, 44 ans, enseignante de Portland, qui a reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire l'automne dernier. "Cela me rend assez émouvant, car ce n’est pas près de la fin pour beaucoup de gens."
Braaten a été vacciné mais ne sait pas si la chimiothérapie a nui à l’efficacité des injections. Donc, à un moment où elle et sa femme aimeraient recommencer à voyager et renouer avec leur famille, elles sont coincées dans les mêmes routines d'isolement.
Farris est dans une situation similaire. Elle ne risquera pas de renvoyer ses fils pour une éducation en personne pendant au moins une autre année. Cela signifie qu’elle continuera à réduire sa pratique du droit afin de pouvoir enseigner à la maison à Owen et aider à l’école coopérative de plein air que Luke fréquente.
Le masquage, les tests fréquents et d’autres précautions feront partie de la routine de la famille Farris jusqu’à ce que l’immunité du troupeau, ou quelque chose du genre, soit atteinte - et pas seulement en raison du bouclier protecteur que les taux de vaccination élevés fournissent. Luke et Owen peuvent vivre une vie relativement normale grâce à des perfusions hebdomadaires d'anticorps extraits du plasma sanguin. Tant que les anticorps contre le nouveau coronavirus ne seront pas omniprésents chez les donneurs de plasma, ils resteront à risque.
«Nous comptons vraiment sur l'immunité du troupeau pour assurer la sécurité de nos enfants», a déclaré Farris.
Surtout angoissant
La vulnérabilité à l'infection n'est pas une nouvelle expérience pour les personnes dont la fonction immunitaire est altérée. Souvent, ils n'organisent pas de réponses fortes aux vaccins, y compris ceux contre la grippe et la pneumonie - mais la pandémie est particulièrement éprouvante pour les nerfs, a déclaré le Dr Sara Jo Grethlein, directrice médicale exécutive de l'Institut suédois du cancer.
«Ils ne veulent pas gagner la bataille contre le cancer, puis perdre la bataille contre le COVID.»
Les données à ce jour montrent des résultats mitigés pour les vaccins COVID-19, les receveurs de transplantation étant les plus préoccupants. Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins ont rapporté le mois dernier que 46% des patients transplantés d'organes étudiés n'ont présenté aucune réponse en anticorps après deux doses de vaccins Pfizer ou Moderna. Ceux qui produisaient des anticorps avaient généralement des niveaux bien inférieurs aux personnes ayant une fonction immunitaire normale. Une autre étude a trouvé des résultats similaires chez des personnes atteintes de cancers du sang.
Les analyses préliminaires chez les personnes atteintes d'un large éventail de maladies auto-immunes sont plus encourageantes, la majorité produisant des anticorps, bien que souvent à des niveaux réduits. Le type de traitement compte. Parmi les personnes prenant de la prednisone stéroïde, plus d'un tiers ne produit aucun anticorps, tandis que d'autres médicaments ont des effets encore plus graves.
Les experts médicaux recommandent toujours la vaccination de leurs patients immunodéprimés car les conséquences d'une nouvelle infection à coronavirus peuvent être si désastreuses. Le taux de mortalité chez les receveurs de greffe de moelle osseuse avec COVID-19 est de 30%, tandis que près d'un quart des patients transplantés d'organes solides succombent à la maladie, a déclaré le Dr Steven Pergam, directeur du contrôle des infections à Seattle Cancer Care Alliance.
Lui-même receveur d'une greffe de rein, Pergam conseille à tous ses patients de se faire vacciner, puis de se comporter comme s'ils ne l'étaient pas - en prenant les mêmes précautions en cas de pandémie que d'habitude.
Développer de meilleures stratégies pour protéger les personnes immunodéprimées n'est pas seulement une question urgente pour les personnes touchées, a déclaré le Dr Ajit Limaye, directeur du programme de transplantation d'organes solides contre les maladies infectieuses à UW Medicine.
Les personnes dont le corps ne peut pas lutter contre le COVID-19 peuvent rester contagieuses pendant des mois, propageant potentiellement le virus à d'autres. Les preuves s'accumulent également que de nouvelles variantes à propagation rapide sont apparues chez des patients présentant une immunosuppression sévère, où le pathogène a pu évoluer et développer de nouvelles stratégies de survie.
«Nous savons que les personnes immunodéprimées peuvent avoir une réplication virale à des niveaux élevés pendant des périodes prolongées et c'est le genre d'environnement biologique dans lequel des variantes pourraient émerger et devenir résistantes à la thérapie», a déclaré Limaye.
Etudes en cours
De multiples études sur des personnes immunodéprimées et le COVID-19 sont en cours, y compris à Seattle. Limaye fait partie d'un projet national visant à comprendre comment le vaccin Moderna fonctionne chez les greffés de rein et de foie. Des recherches similaires commencent avec la greffe de moelle osseuse et d'autres patients atteints de cancer du sang au Fred Hutchinson Cancer Research Center et ailleurs.
Des chercheurs de l’Institut de biologie des systèmes de Seattle collaborent avec des médecins du Centre médical suédois dans le cadre d’une analyse approfondie de l’ensemble de la réponse immunitaire aux vaccins, et pas seulement aux anticorps.
La Seattleite Maggie Kim, 50 ans, s'est portée volontaire pour l'étude de Limaye peu de temps après que les premières nouvelles décourageantes concernant les receveurs de transplantation et les vaccins ont été annoncées cette année. Diagnostiquée avec un cancer du foie il y a plus de dix ans, Kim a reçu deux greffes en succession rapide après l'échec de son premier organe donneur en quelques jours.
Elle a reçu sa dose initiale de Moderna il y a quelques semaines. Limaye et son équipe ont collecté des données de base avant le tir et feront un suivi à intervalles réguliers.
Pouvoir participer à la recherche est une source d'optimisme, a déclaré Kim. «On a l'impression que le seul espoir que nous ayons est que les scientifiques, les médecins et les chercheurs et, espérons-le, les sociétés pharmaceutiques, essaient de trouver quelque chose qui fonctionnera mieux.»
Responsable de la comptabilité et des avantages sociaux, elle est capable de faire son travail à domicile. Mais Kim est aussi un joueur d'accordéon et aimerait bien revenir sur scène quand ce sera en sécurité. En attendant, tout ce qu'elle peut faire, c'est attendre.
"Il ne semble pas que le feu soit encore vert."
Certains patients atteints de cancer peuvent jouer un rôle plus actif en chronométrant la chimiothérapie et d'autres traitements pour minimiser les effets sur le système immunitaire.
Troy Anderson, résident d'oeillet, souffre d'un type de lymphome non hodgkinien qui nécessitera probablement une prise en charge à vie avec plusieurs médicaments. La maladie le expose également à un risque élevé s'il est infecté par le nouveau coronavirus.
«Les enjeux sont extrêmement élevés pour moi d'éviter de contracter le COVID», a déclaré Anderson, 43 ans.
Mais les perfusions qu’il prend pour tuer les cellules sanguines malignes détruisent également les cellules B saines, les usines d’anticorps du corps. L'effet persiste pendant six mois, alors Anderson et son médecin ont reporté un cycle de traitement pour permettre à son système immunitaire de se rétablir avant de recevoir le vaccin au début du printemps.
Les tests d'anticorps ont confirmé une réponse immunitaire robuste aux injections. "C'est un poids énorme sur mes épaules", a déclaré Anderson, qui travaille chez Microsoft et est copropriétaire d'une brasserie.
Il espère que les futurs traitements n'éroderont pas son immunité, mais il n'en est pas sûr. Anderson a également quelques amis et membres de sa famille qui ne se feront pas vacciner, ce qui a conduit à des conversations inconfortables.
«Je comprends que se faire vacciner est un choix personnel», a-t-il déclaré. «Mais ce n’est pas un choix qui n’affecte qu’une seule personne.»
Troisièmes doses?
Les médecins ne peuvent pas faire grand-chose pour les patients qui n’ont pas développé de réponse immunitaire après la vaccination contre le COVID-19. Les perfusions d'anticorps monoclonaux peuvent conférer au moins une protection à court terme, a déclaré le Dr Joshua Hill, médecin et chercheur à «The Hutch» qui a prescrit le traitement à quelques patients vulnérables.
Des chercheurs du University Health Network de Toronto ont récemment lancé une étude pour voir si une troisième dose du vaccin Moderna augmentera les niveaux d'anticorps chez les receveurs de transplantation d'organes.
Tant que ces résultats et d’autres ne seront pas publiés, la plupart des médecins ne recommandent pas d’injections supplémentaires. Ils déconseillent également les tests d'anticorps, ce qui est frustrant pour les personnes immunodéprimées qui ne savent pas si le vaccin fonctionne pour elles.
Mais les tests d'anticorps peuvent être trompeurs car personne ne sait encore quel niveau d'anticorps est suffisant, a expliqué Hill. Les tests ne disent rien non plus sur d’autres fonctions immunitaires, comme les lymphocytes T, qui peuvent également fournir une protection.
«Les tests d'anticorps ne sont que la pointe de l'iceberg de ce que fait le système immunitaire», a déclaré Hill.
Certains médecins et patients continuent de toute façon.
Un chirurgien de transplantation cardiaque du NYU Langone Transplant Institute de New York - qui est également un receveur d'une transplantation cardiaque - a reçu une dose du vaccin Johnson & Johnson après avoir appris que ses deux injections de Pfizer n'induisaient pas d'anticorps. Dans une interview sur «CBS This Morning», le Dr Robert Montgomery a déclaré que la dose supplémentaire avait déclenché une forte réaction.
Sharon Lloyd, une résidente du rivage, qui a subi une transplantation hépatique il y a trois ans, a déclaré que son médecin avait recommandé une troisième dose du vaccin Pfizer après que les tests d'anticorps aient montré une réponse terne à ses deux premiers injections. Il a fallu quelques explications pour convaincre les responsables de la clinique de son quartier que la demande était légitime, mais elle a reçu le troisième coup et fera un suivi dans quelques semaines avec un autre test d'anticorps ordonné par son médecin.
Lloyd, 65 ans, a partagé son expérience avec des groupes de transplantation en ligne, où l'intérêt pour les doses supplémentaires est élevé. «Je connais pas mal de gens à travers les États-Unis qui prévoient de se faire une troisième injection», dit-elle.
Protéger les autres
Jusqu'à ce que la recherche fournisse une image plus claire, les experts médicaux exhortent les personnes immunodéprimées qui ne se rendent pas compte qu'elles pourraient encore être en danger malgré la vaccination. «Veuillez ne pas utiliser le vaccin COVID comme carte de sortie de prison», a averti Limaye.
L'un des meilleurs moyens de protéger les personnes immunologiquement sans défense est que tout le monde se fasse vacciner, a souligné Pergam. La définition classique de l'immunité collective est le point où suffisamment de membres d'une population sont immunisés pour que les rares qui ne le sont pas soient également protégés.
Alors que les États offrent désormais des prix de loterie d'un million de dollars et que les entreprises offrent des bonus et des jours de vacances pour inciter les gens à se faire vacciner, les personnes immunodéprimées et leurs défenseurs offrent une autre incitation : savoir que vos actions pourraient sauver la vie de quelqu'un d'autre.
«Si nous ne faisons pas cela ensemble, les personnes les plus à risque seront laissées pour compte pour faire face aux conséquences», a déclaré Pergam. "Se faire vacciner ne concerne pas seulement vous-même, il s'agit de protéger les personnes les plus vulnérables de la communauté."
