Par Michaela Gibson Morris
Lors de son premier événement de vaccination pop-up le 10 avril, la Coalition du nord-est du Mississippi contre Covid-19 a donné des coups de feu à près de 40 personnes à Shannon, une ville où environ 60% des quelque 1 800 habitants sont des Afro-Américains.
Bien qu'une fraction des doses généralement distribuées dans les grands sites de vaccination de masse, l'événement a été un succès, selon les organisateurs - une coalition de prestataires de soins de santé et d'élus. Tenu à l'extérieur, il a permis une atmosphère communautaire physiquement distante que beaucoup ont manquée au cours de la dernière année.
«Les gens se faisaient vacciner, puis disaient:« Je vais chercher ma femme ou ma fille »», a déclaré le Dr Vernon Rayford, médecin de médecine interne de Tupelo et membre de la coalition.
Le groupe a organisé deux autres événements et administré un total de 110 doses, a déclaré Rayford. Plus de pop-ups sont programmés.
Le Mississippi avait déjà réduit un écart considérable dans les taux d'incidence et de mortalité du COVID-19 pour ses résidents noirs, en tirant parti des partenariats communautaires pour promouvoir les masques et la distanciation physique tout en dissipant les rumeurs. Désormais, les défenseurs de la santé espèrent étendre ces partenariats pour garantir que les vaccins atteignent tous les Mississippiens de la même manière.
Cela semble fonctionner. Les taux de vaccination sont au coude à coude parmi les résidents noirs et blancs, les données disponibles sur l'état montrant un taux légèrement plus élevé pour les Blancs et les données des Centers for Disease Control and Prevention montrant le contraire. Le Mississippi est l'un des rares États où le taux des Noirs n'est pas significativement en retard par rapport au taux des Blancs.
Et à la mi-mai, les Afro-Américains, qui représentent 38% de la population de l'État, reçoivent 40% des doses administrées chaque semaine, a déclaré l'épidémiologiste d'État, le Dr Paul Byers.
"Nous continuons d'atteindre la parité avec nos doses", a déclaré Byers lors d'une conférence de presse en mai.
Il s'agit de la dernière phase du redressement spectaculaire du Mississippi sur COVID parmi ses résidents noirs.
Au cours des quatre premiers mois de la pandémie, l'incidence du COVID-19 était presque trois fois plus élevée pour les Afro-Américains que pour les Blancs - 1131 cas pour 100000 pour les Noirs du Mississippien contre 403 cas pour 100000 pour les Blancs. La mortalité au cours de ces premiers mois était presque deux fois plus élevée pour les Afro-Américains - 46,2 pour 100000 contre 24,6 pour 100000 pour les Blancs, sur la base d'une analyse des rapports hebdomadaires COVID publiés par le Département de la Santé du Mississippi.
"COVID a révélé ce que beaucoup savaient déjà dans la communauté de la santé publique : que les inégalités dans les communautés noires et brunes existent depuis longtemps", a déclaré Victor Sutton, qui dirige la division de la santé préventive et de l'équité en santé du département de la santé de l'État.
Ce bilan disproportionné sur les Mississippiens noirs a cependant commencé à diminuer, alors que les cas de COVID ont commencé à grimper rapidement dans l'État et dans le reste du pays à l'automne. Les responsables de la santé publique ont vu les taux d'infection et de décès par habitant pour les Afro-Américains chuter en dessous des taux de la population blanche. Pendant le pic de la vague COVID de vacances à la mi-janvier, les infections et les décès ont augmenté pour les deux groupes, mais les taux pour les Afro-Américains sont restés inférieurs à ceux des Blancs.
Le delta du Mississippi en photos
Les responsables du département de la santé de l'État ont souligné la sensibilisation à travers les églises, les collèges et universités historiquement noirs et les organisations communautaires qui ont renforcé l'importance du masquage et de la distance physique parmi les Afro-Américains. Des efforts étaient également en cours pour atteindre d'autres groupes mal desservis, notamment les Hispaniques de l'État, les Amérindiens de l'est du Mississippi et les communautés vietnamiennes de la côte du Golfe.
"Cela n'a pas été politique dans la communauté afro-américaine", a déclaré Rayford.
À Tupelo, l'évêque Clarence Parks du Temple de la Compassion et de la Délivrance faisait partie du clergé du Mississippi qui utilisait sa chaire à la fois dans son église et sur Facebook. Il a perdu sa mère de 91 ans à cause du COVID le 9 avril 2020. Le sien faisait partie des premiers cas diagnostiqués à Tupelo.
«Cela m'a donné un sentiment d'urgence», a déclaré Parks. "J'ai vu ce que faisait COVID."
En plus de déplacer les services religieux en ligne et dans le parking, Parks a tenu à parler à sa congrégation de la façon de se protéger, ainsi que leurs parents et grands-parents du COVID. Comme de petits groupes revenaient à l'intérieur de l'église, des masques étaient nécessaires. Il a parlé à d'autres pasteurs de la sauvegarde de leurs troupeaux. Parks, 61 ans, a posté sur Facebook lorsqu'il a reçu son vaccin COVID.
Dans sa congrégation de 400 personnes, Parks estime qu'environ 15 personnes ont été infectées par le COVID.
"Ma mère est la seule dans notre église à être décédée du COVID", a déclaré Parks.
La Mississippi Valley State University, une école historiquement noire d'Itta Bena, une ville du delta du Mississippi, a organisé des campagnes de distribution de masques et d'informations sur les mesures de protection, ainsi que des réunions de la communauté Zoom pour aller au-delà des limites de son campus.
«Nous essayons de nous concentrer sur le delta», a déclaré La Shon Brooks, chef de cabinet et liaison législative du président de la vallée du Mississippi.
La parité sur les vaccins, cependant, a démarré lentement. Lorsque l'offre était limitée et que les rendez-vous étaient arrêtés en quelques minutes en février, les Afro-Américains recevaient environ 15% des vaccins distribués par le département de la santé de l'État. À mesure que de plus en plus de vaccins devenaient disponibles, le département a commencé à envoyer des milliers de doses aux centres de santé communautaires et aux cliniques desservant de grandes populations minoritaires, a déclaré le Dr Thomas Dobbs, responsable de la santé publique.
"Nous voulons nous assurer que nous abordons les problèmes de confiance et d'accès", a déclaré Dobbs lors d'une conférence de presse en février.
Dans le sud-ouest du Mississippi, l'Université d'État d'Alcorn, une école historiquement noire, a organisé une clinique de vaccination en partenariat avec le département de la santé de l'État et l'agence de gestion des urgences du comté local. Située dans un comté rural avec les hôpitaux les plus proches à environ 45 minutes en voiture, l'université a attiré entre 160 et 200 Mississippiens à chaque session de la clinique au volant. Les organisateurs ont même organisé des rendez-vous sans rendez-vous pour joindre les étudiants et les membres du personnel sur le campus.
"Nous dessinons un large éventail d'âges et de races", a déclaré Jennifer Riley Collins, coordinatrice de la réponse COVID d'Alcorn State.
Au cours des dernières semaines, le département de la santé de l'État a intensifié ses efforts pour établir des partenariats avec des groupes communautaires sur des événements de vaccination plus petits et pour rejoindre les personnes confinées chez elles. Ils s'efforcent également d'orienter le public vers les pharmacies et les cliniques offrant le vaccin.
Les défenseurs de la santé restent préoccupés par le fait que davantage de Mississippiens de toutes races et ethnies doivent être vaccinés ou que l'État risque une nouvelle vague d'infections qui pourrait submerger les ressources de soins de santé.
Dans les résultats de l'enquête publiés à la mi-mai, le département de la santé de l'État du Mississippi, qui a interrogé 11000 résidents de l'État dans les 82 comtés entre décembre et mars, a constaté que 73% étaient susceptibles de prendre le vaccin, mais jeudi, seulement 33,7% des habitants de l'État. les résidents avaient retroussé leurs manches pour au moins une dose, selon les données du CDC. À l'échelle nationale, le taux était de 49,9%.
Parmi les Afro-Américains, l'enquête a révélé que 56% avaient l'intention de se faire vacciner, contre 80% des Mississippiens blancs.
"Nous sommes toujours à risque", a déclaré Dobbs. "Nous avons encore une grande partie de la population qui est encore vulnérable."
Même si l'équité raciale dans la distribution des vaccins s'est améliorée, combler le fossé entre les personnes encore hésitantes et sceptiques reste un défi de taille pour parvenir à une immunité généralisée.
Les travailleurs de la santé, classés parmi les principaux influenceurs des vaccins dans l'enquête du ministère de la Santé, devront abandonner leur rôle traditionnel de donner des monologues et s'engager à la place dans un dialogue pour comprendre ce qui empêche les non-vaccinés de se faire vacciner, a déclaré le Dr Jeremy Blanchard. médecin-chef des services de santé du nord du Mississippi, basés à Tupelo.
"Nous devons écouter plus efficacement", a déclaré Blanchard.
une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et un programme opérationnel majeur de la Kaiser Family Foundation. Il a été republié avec permission.
