Le système judiciaire du Vermont se dirige vers une réouverture complète de ses palais de justice après que le gouverneur Phil Scott a levé les restrictions sur la base de son ordonnance d'urgence Covid-19 plus tôt ce mois-ci.
Les bâtiments des tribunaux de l'État seront ouverts "pour les procès en personne, les audiences et les dépôts pour de bon", a déclaré Pat Gabel, l'administrateur du tribunal.
Cependant, a-t-elle déclaré, tous les tribunaux ne seront pas ouverts et disponibles pour toutes les procédures judiciaires à court terme. Et certains retards sont attendus pour éliminer un arriéré de cas qui s'est accumulé au cours de la pandémie.
Une équipe d'experts en bâtiment procède à une évaluation des moyens de protéger les personnes non vaccinées et médicalement vulnérables à l'intérieur des palais de justice.
"Nous n'avons jamais complètement fermé les tribunaux", a déclaré Gabel, "parce que nous avons toujours été ouverts aux procédures d'urgence. Le vrai problème consiste à inviter les gens à revenir dans les bâtiments. »
La réouverture devrait commencer vers le 5 juillet, a déclaré Harold Eaton, juge associé de la Cour suprême du Vermont. "Et bien sûr, cela signifie que nous devons envoyer des avis d'audiences et d'autres choses, et prendre un certain temps pour les organiser", a-t-il déclaré.
Gabel a déclaré que, sur la base des tendances de Covid-19 au Vermont, elle est optimiste quant au fait que les greffiers peuvent ouvrir leurs bureaux dans la plupart des bâtiments après les vacances du 4 juillet.
L'installation de « systèmes avancés de filtration de l'air HEPA », la surveillance du CO2 et les limitations du renforcement des capacités seront poursuivies pour assurer la sécurité du public et du personnel.
"Au fur et à mesure que nous progressons dans ce travail important, nous continuerons à faire de la santé et de la sécurité publiques notre priorité absolue", a déclaré Gabel.
Le tribunal d'État continuera de tenir des audiences virtuelles et «souligne la nécessité d'augmenter l'accès aux tribunaux pour davantage de Vermontois». Les audiences à distance ont permis le traitement des affaires, et un « système de gestion des affaires modernisé » permet un accès à distance aux documents et processus judiciaires. Alors que certains palais de justice se dirigent vers une réouverture complète, les pratiques à distance seront toujours poursuivies.
Les types d'audiences qui se tiendront virtuellement ne sont « pas complètement développés à ce stade », a déclaré Eaton.
«Nous avons demandé aux comités de surveillance de chacun des dossiers d'identifier pour nous, quels cas devraient continuer à être tenus à distance, si possible. Nous sommes en train de déterminer ce qui se poursuivra virtuellement et ce qui se passera en personne », a-t-il déclaré.
Gabel espère que les procédures à distance se poursuivront à long terme.
«Nous espérons que les procédures à distance feront partie de notre travail. … Grâce aux fonds qui nous ont été affectés par la législature l'année dernière, les fonds CRS et les fonds ARK de cette année pour avoir des postes de service limités, il a répondu à la nécessité de soutenir les procédures à distance », a-t-elle déclaré.
Les procédures virtuelles peuvent également résoudre les problèmes d'iniquité, a déclaré Gabel, car les gens peuvent assister aux audiences à distance sans se soucier d'organiser le transport, d'un congé prolongé ou de tracas pour trouver une garde d'enfants.
« C'est peut-être devenu un cliché de dire qu'aussi affreuse qu'ait été la pandémie, il y a eu des lueurs d'espoir parce que nous avons été obligés de faire des choses que nous aurions pu envisager à long terme avec toutes sortes de délibérations, mais il y avait pas le temps de délibérer en bonne et due forme afin de protéger la santé publique », a-t-elle déclaré.
La procureure de l'État du comté de Chittenden, Sarah George, convient que les procédures à distance ont aidé à résoudre les problèmes d'iniquité.
"Pour les avocats, les victimes, les témoins et, en fin de compte, les personnes qui ont commis un crime, beaucoup moins de temps peut être retiré du travail, par exemple pour participer à une conférence de mise en état", a-t-elle déclaré. «Nous avons été contraints de manière très efficace à passer entièrement sans papier, ce qui est également quelque chose que nous voulions faire depuis longtemps … et je pense que le tribunal a été disposé ou est disposé à continuer à le faire virtuellement. d'une manière qui a du sens pour tout le monde.
Cependant, George a soulevé des inquiétudes quant à ce à quoi pourrait ressembler le devoir de juré associé à « l'élimination de l'arriéré » des affaires et « remettre sur la bonne voie pour avoir une approche cohérente et un moyen cohérent de faire entrer et sortir les gens du palais de justice ».
Alors que la réouverture des tribunaux élargira les audiences en personne, les changements dans le rythme de traitement des affaires à partir de l'arriéré ne sont pas clairs. Un léger retard est à prévoir.
Eaton a déclaré qu'il est difficile à quantifier car certaines affaires pénales sont prêtes à être jugées en termes de durée d'attente, "mais qu'elles soient en fait prêtes à être jugées signifie quelque chose de différent".
Le fait que des affaires soient jugées « est une incitation pour que d'autres affaires soient résolues », a-t-il déclaré.
Gabel a déclaré qu'il y aura "une courte période où nous continuerons à voir des retards".
«Même si nous avons eu la chance que la législature ait approuvé notre financement pour notre plan de réponse et de relance en cas de pandémie, qui ajoute des postes à la magistrature pour nous aider à surmonter l'arriéré et d'autres impacts de la pandémie, cette loi n'entre pas réellement en vigueur jusqu'au 1er juillet », a-t-elle déclaré.
"C'est comme si vous aviez un gros moteur qui devait s'arrêter, puis que vous deviez le remettre en marche", a déclaré Gabel. "Nous allons prendre un peu de temps pour nous mettre au courant, mais je pense qu'alors vous verrez le rythme s'accélérer, en particulier dans les palais de justice où il y a des systèmes de ventilation et autres, et la disposition des palais de justice est telle que nous pouvons commencer attirer plus de monde. »
Pour le comté de Chittenden, beaucoup de travail a été fait pour résoudre les affaires de « manières créatives », a déclaré George, afin de « faire avancer les affaires et de donner un sentiment de clôture à la personne inculpée et aux victimes ».
«C'est encore beaucoup de cas. Il y a des gens dont nous avons perdu la trace, et nous devons vraiment essayer de trouver des gens et de les ramener devant le tribunal. Cette partie va certainement prendre un certain temps », a-t-elle déclaré.
Une grande partie de l'élimination de l'arriéré consiste à garantir que les gens peuvent accéder aux ressources dont ils ont besoin, a déclaré John Campbell, directeur exécutif du bureau du procureur et du shérif de l'État.
« Nous devons remettre le système en marche. Pour certains des accusés criminels, ce sera le seul moyen de les amener au traitement et aux programmes dont ils ont besoin », a-t-il déclaré. Si quelqu'un a des questions sur une audience ou si un palais de justice particulier est ouvert au public, il lui est demandé de vérifiez auprès de leur avocat ou appelez le Centre d'information judiciaire au 802-652-1900. Des informations sont également disponibles sur vermontjudiciary.org/covid19.
Restez au courant de toutes les nouvelles de la justice pénale du Vermont. Inscrivez-vous ici pour recevoir un e-mail hebdomadaire avec tous les rapports de VTDigger sur les tribunaux et la criminalité.
