COLUMBUS, Ohio – À leur apogée l'année dernière, les briefings sur les coronavirus du gouverneur Mike DeWine ont attiré des centaines de milliers de téléspectateurs en ligne et à la télévision.
Tous les jours à 14h à partir de mars 2020, les séances d'information ont été un point d'ancrage de la stabilité alors que le monde devenait imprévisible – les lieux de travail renvoyant les employés chez eux et les bâtiments scolaires fermés.
DeWine, et pendant un certain temps le Dr Amy Acton, lorsqu'elle était à la tête du ministère de la Santé de l'Ohio, ont utilisé des tableaux, des graphiques et un langage direct pour expliquer la trajectoire des pandémies, partager leurs préoccupations et féliciter le public lorsque le public suivait les règles et gardait les cas, les décès et les hospitalisations en se gardant pour eux-mêmes.
Au cours de l'été, les séances d'information ont diminué à deux fois par semaine. Les habitants de l'Ohio avaient «aplati la courbe». Ils sont restés à la maison ou à l'extérieur, ont pris des précautions pour éviter que le nombre de malades ne submerge les hôpitaux de l'État. Mais ensuite, le pic de chute est arrivé, avec un plus grand sentiment d'urgence lors des briefings.
Plus récemment, les cas et les décès ont diminué et les briefings ont emboîté le pas. En fait, les cinq derniers briefings sur les coronavirus n'ont été qu'hebdomadaires, le matin, principalement axés sur la présentation des gagnants de la loterie Vax-a-Million.
"Je pense qu'à l'avenir, je serai certainement toujours disponible", a déclaré DeWine lors de la conférence de presse de Vax-a-Million jeudi, la dernière pour les cinq dessins. « À mesure que nous nous éloignons du virus, il sera davantage centré sur ce que nous faisons ici en Ohio. Au cours des prochaines semaines, il y aura probablement beaucoup de discussions sur le budget. Il y a beaucoup de choses que notre administration veut faire. Ils ne sont pas du tout liés au COVID. Et nous parlerons de ceux-là.
En d'autres termes, à moins d'une grave épidémie de l'une des variantes, nous ne verrons probablement pas de briefings réguliers sur les coronavirus à l'avenir.
C'est la fin d'une époque.
Jusqu'à jeudi, DeWine a organisé 168 conférences de presse pour discuter de l'épidémie.
Cela ne compte pas les autres points de presse qu'il a tenus pendant la pandémie au cours desquels des journalistes ont peut-être évoqué le coronavirus lors d'un interrogatoire, comme un événement mercredi lorsqu'il a annoncé un nouveau programme de mentorat pour jumeler des étudiants en justice pénale avec des agents des forces de l'ordre.
Le point de presse sur les coronavirus le plus regardé a eu lieu le 27 avril 2020 - lorsque 155 400 personnes ont vu DeWine en direct sur ohiochannel.org, et sur ses pages Youtube et Facebook combinées. Ce nombre ne reflète pas les personnes qui l'ont regardé sur les chaînes de télévision qui diffusaient le flux de la chaîne Ohio.
Comparez cela à jeudi, lorsque 406 personnes ont regardé DeWine en direct en ligne.
Plus tôt ce mois-ci, DeWine a annulé presque toutes les commandes de santé publique liées aux coronavirus.
Et puis il a levé l'état d'urgence de l'Ohio.
Les cas, les décès et les hospitalisations sont loin des pics survenus au cours des première, deuxième et troisième vagues de la maladie – grâce aux vaccins désormais disponibles pour les Ohioiens âgés de 12 ans et plus. Jeudi, 47,36% de tous les Ohioiens avaient reçu au moins une première dose.
C'est loin de l'immunité collective, qui est d'environ 70 %. Pourtant, le risque de maladie grave et de décès a diminué chez les Ohioiens les plus à risque : 80 % des personnes de 65 ans et plus ont été vaccinées.
Lorsque le coronavirus a frappé, plus de 100 ans s'étaient écoulés depuis la dernière pandémie, et les informations que les Ohioiens ont glanées lors des briefings les ont informés de ce qu'ils pouvaient et ne pouvaient pas contrôler. Les gens ont pu voir de près comment fonctionne le gouvernement.
Les briefings ont donné aux journalistes plus de temps avec DeWine que peut-être tout autre gouverneur de l'Ohio. Ils pourraient relayer les préoccupations de leurs lecteurs ou de leur public et poser des questions difficiles - bien que DeWine puisse être habile à les esquiver.
Alors que la pandémie tire à sa fin, la course du gouverneur 2022 se réchauffe, DeWine cherchant un autre mandat.
S'il y a un bon moment pour arrêter de diffuser les questions difficiles des journalistes - Pourquoi a-t-il fait volte-face sur le mandat du masque ? Ou, pourquoi le déploiement du vaccin a-t-il été si lent ? - ça pourrait être maintenant. Là encore, les briefings ont donné à DeWine des tonnes de visibilité et de nombreuses opportunités de se connecter avec les électeurs de l'Ohio.
Dans la primaire du GOP, le plus grand défi de DeWine vient de Jim Renacci, un ancien membre du Congrès américain de Wadsworth, qui garde au premier plan les questions de coronavirus et de reprise économique.
Si DeWine survit à la primaire, il pourrait affronter le maire de Dayton, Nan Whaley, un démocrate qui critique certains aspects de la réponse de DeWine au coronavirus. Elle essaie également de lier DeWine à l'enquête fédérale sur la corruption impliquant l'Ohio Statehouse et FirstEnergy.
Le porte-parole de DeWine a déclaré que le gouverneur continuerait d'être à la disposition des journalistes, même si ce n'est pas lors des briefings réguliers sur les coronavirus.
Si une épidémie survenait impliquant une variante de COVID-19, DeWine organiserait des séances d'information, a déclaré Dan Tierney, porte-parole de DeWine, qui a souligné que DeWine avait l'habitude de faire des apparitions publiques régulières.
« Gouv. DeWine avant la pandémie avait la réputation d'être l'un des gouverneurs les plus accessibles aux médias », a déclaré Tierney. «La plupart des semaines remontant à 2019, il y aurait un événement public ouvert auquel les médias pourraient assister, posez-lui des questions. Même s'il ne s'agissait pas d'une conférence de presse officielle, il pourrait s'agir d'une réunion d'un conseil ou d'une commission d'État. »
