Malgré tous les faux pas de ses débuts, la campagne américaine de vaccination contre le coronavirus est sur le point de devenir un triomphe de la science et de la santé publique. Sept mois après l'autorisation des premières injections en cas d'urgence, 66% des adultes, soit plus de 100 millions de personnes, ont reçu au moins une dose. Ce ne sont pas les 70 % que le président Biden visait à atteindre d'ici le 4 juillet, mais c'est proche, et c'est un chiffre impressionnant.
Ces progrès ont permis à la nation de revenir à quelque chose qui ressemble à la normale. Le nombre de cas quotidiens et le nombre de décès diminuent régulièrement dans la plupart des endroits. Les restaurants, les théâtres et les salons de coiffure sont ouverts. Les mandats de masque sont levés. Jusqu'à présent, la plupart des vaccins semblent bien fonctionner contre la dangereuse variante Delta et tous ses cousins connus. De plus, les dernières recherches suggèrent que pour la plupart des gens, les rappels de vaccin ne seront pas nécessaires de si tôt.
Il vaut la peine de s'arrêter pour reconnaître ce triomphe. L'été dernier, la nation priait pour des vaccins qui seraient efficaces à au moins 50 pour cent, et personne ne savait s'ils pourraient arriver ou quand. Cet été, des millions d'Américains ont été vaccinés avec des vaccins plus efficaces que beaucoup n'osaient l'espérer.
Mais il est trop tôt pour crier victoire totale. Le monde est toujours enfermé dans une course désespérée entre la capacité du coronavirus à évoluer et la capacité de la société à vacciner, et l'avance de l'Amérique dans cette course est précaire. Le virus évolue rapidement et efficacement. Avec suffisamment de temps et suffisamment d'hôtes sensibles, il pourrait encore muter autour de la réponse immunitaire humaine et au-delà de la capacité des vaccins existants à aider. Si cela se produit, les États-Unis et tous les autres pays qui ont fait de tels progrès seront contraints de reculer.
La seule façon d'éviter un résultat aussi sombre est de vacciner autant de personnes que possible, le plus rapidement possible - pas seulement aux États-Unis mais partout.
Conversation d'opinion
Questions autour du vaccin Covid-19 et de son déploiement.
Il existe encore de nombreux obstacles à la réalisation de cet objectif. L'hésitation à la vaccination est endémique et dans certains cas déconcertante : les agents de santé ont été témoins des ravages de Covid-19, mais certains d'entre eux résistent toujours à la vaccination et intentent même des poursuites pour bloquer les mandats de vaccination. Certains adolescents qui veulent se faire vacciner ont constaté que les plus gros obstacles sont leurs parents qui s'inquiètent des effets secondaires qui n'ont pas encore fait leur apparition. De nombreux jeunes adultes sautent la vaccination parce qu'ils ne voient pas l'urgence.
L'hésitation à la vaccination n'est pas le seul problème. Dans la plupart des États, les Noirs et les Hispaniques ont reçu moins de vaccinations par rapport à leur part de cas et à leur part de la population totale, selon les enquêtes de la Kaiser Family Foundation. Les raisons de cette disparité sont innombrables, mais le racisme systémique et l'inégalité des revenus jouent un rôle énorme.
De nombreux groupes marginalisés se méfient d'un gouvernement qui les a échoué à maintes reprises. Certaines personnes ont été bloquées par un manque de congés payés ou par des problèmes de transport ou par de simples malentendus ; par exemple, toutes les personnes n'ont pas été informées qu'elles ne sont pas censées être inculpées pour des coups de feu. Dans les communautés latino-américaines, la crainte de l'application de l'immigration sur les sites de vaccination est très importante.
Dans d'autres pays, le problème est à la fois plus simple et beaucoup plus grave : il n'y a tout simplement pas assez de coups pour tout le monde. Une partie du problème est liée à la thésaurisation, car les pays riches ont englouti une grande partie de l'approvisionnement en vaccins. Mais aussi, les fabricants de vaccins ne produisent qu'une infime fraction de ce qui est nécessaire pour commencer. Le résultat est un écart de vaccination mondial profond. Alors que les États-Unis ont des vaccins pour tous ceux qui le souhaitent, la plupart des autres pays ont encore du mal à vacciner même leurs résidents les plus vulnérables, y compris les agents de santé de première ligne et les personnes âgées. En Indonésie, où la variante Delta est en plein essor, moins de 5% des résidents ont reçu un vaccin.
Au fur et à mesure que le deuxième été pandémique progresse, il sera crucial de séparer ces brins et de s'attaquer aux racines de chacun.
Une grande partie de la méfiance croissante envers les vaccins peut être attribuée à un mouvement anti-vaccination bien financé, politiquement connecté et averti des médias. Ses efforts ont abouti à un degré si alarmant que l’hésitation à vacciner était l’une des principales menaces mondiales pour la santé bien avant l’émergence de la pandémie de Covid. Mais il est important de se rappeler que ce contingent représente une petite partie des personnes non vaccinées. Une grande majorité d'Américains n'est pas opposée aux vaccins, seulement hésitante. Cela signifie qu'ils peuvent encore être conquis.
L'administration Biden a lancé une campagne de plusieurs millions de dollars pour dissiper la désinformation sur les vaccins et éduquer les Américains sur les avantages de se faire vacciner. Entre autres choses, il s'est associé à WhatsApp pour atteindre les communautés hispanophones et avec NASCAR et le Christian Broadcasting Network pour faire passer le message à d'autres groupes. Ce sont des mouvements intelligents et cruciaux. Il sera tout aussi important pour les responsables d'agir localement, car les meilleurs ambassadeurs du vaccin sont susceptibles de différer d'une communauté à l'autre. Les plus jeunes peuvent être influencés par des influenceurs célèbres. Les personnes âgées peuvent faire confiance à leurs chefs religieux par-dessus tout. Les parents pourraient vouloir entendre seulement des médecins, des doulas ou d'autres parents.
Ceux qui étudient l'hésitation à la vaccination et la communication scientifique disent que la chose la plus importante que ces ambassadeurs puissent faire est d'écouter. Arroser les sceptiques de faits ne fonctionne pas. Mais les écouter, valider leurs préoccupations sous-jacentes et y répondre dans la mesure du possible peut faire une énorme différence.
Quel que soit le succès de ces efforts, ils seront vains à long terme si le reste du monde n'est pas également vacciné. Au cours des deux derniers mois, l'administration Biden a fait ou promis de faire don de dizaines de millions de doses de vaccin aux pays qui en ont besoin. M. Biden a également soutenu une dérogation mondiale au brevet qui permettrait aux pays et aux entreprises de fabriquer plus facilement des vaccins eux-mêmes. Ce sont des mesures bienvenues et urgentes. Mais il en faut encore beaucoup plus. Pour vaincre ce coronavirus et se préparer à la prochaine pandémie, les États-Unis et d'autres pays riches devront aider le monde à augmenter sa capacité de fabrication et de distribution de vaccins. Cela exigera un effort concerté et un leadership clair.
En attendant, chaque personne non vaccinée est une opportunité pour le virus de se propager, de se multiplier et de muter – et chaque mutation est une chance pour qu'il pénètre toutes nos meilleures défenses. Si vous avez accès à l'un des vaccins contre le coronavirus et que votre système immunitaire n'est pas compromis, la chose la plus importante que vous puissiez faire pour vous-même, vos proches et votre pays est de vous faire vacciner immédiatement.
